因此，中世紀基督徒以這種方式解釋世界：世界是客觀存在的鏈條。這根鏈條從上帝寶座底端一直延伸到上帝創(chuàng)造的最微小的塵埃。這根鏈條的節(jié)點就是人。人將動物、鳥類、魚、昆蟲、巖石和鵝卵石以及天使的級別和上帝連接起來。因為上帝是完美的，所以他創(chuàng)造的一切都是完美的（人類顯然是不完美的，但注定是有能力達到完美的）。地球是宇宙的中心，圍繞在地球周圍的是星球和行星的運動軌跡所形成的完美的圓。

人類在世界這個客觀存在的鏈條中處于如此重要的位置，加上地球是宇宙的中心，所有這些都滿足了人類的虛榮心，同時又使得人類在地位上低于教會。當少數(shù)好奇心重、求知欲強的人，如哥白尼、伽利略等提出問題并質(zhì)疑教會有關(guān)地心說的時候，他們被視為激進分子、破壞傳統(tǒng)的人，也就是對教會來說構(gòu)成威脅的人。這些人破壞了原本的確定性，制造了疑問，所以他們威脅了社會的穩(wěn)定。達爾文以同樣的方式挑戰(zhàn)了那些自負的、傲慢的人們，為人們展現(xiàn)了復(fù)雜的觀點，引發(fā)了人們的思考。物理學(xué)家、宇宙學(xué)家保羅·戴維斯（Paul Davis）說：“達爾文撼動了世界的本源。這對那些頑固否定進化論的美國人來說十分具有威脅性。這些人依舊選擇為上帝而撒謊，而不是接受真相：人從本質(zhì)上來說就是自然的產(chǎn)物，有些事情是值得慶祝的而非令人畏懼的?！?

達爾文關(guān)心每種生命形式在物理意義上的存在。他也許應(yīng)該再等上一個多世紀，等到神經(jīng)學(xué)家證明大腦是如何闡釋世界的，以及這些闡釋是如何決定人類的行為的。我們的自我存在感就來自這些闡釋，我們的自我存在感也遠比我們的物理存在重要得多。在某些極端的情況下，很多人行為英勇，冒著很大的風險。如果他們成功克服困難，他們可能會這樣解釋他們當初的行為：如果他們不嘗試著冒險，他們就不可能過上現(xiàn)在的生活。澳大利亞騎兵馬克·唐納森冒著極大的危險沖入塔利班埋伏的地方，解救了他的同伴和受重傷的翻譯官。他因此獲得維多利亞十字勛章。他這樣解釋自己的行為：“我是一名戰(zhàn)士，我接受訓(xùn)練就是為了作戰(zhàn)，這是我應(yīng)該做的。這完全是出于本能，也是自然的，那個時候什么都不會想。我只是看到他（翻譯官）在那邊，我就過去，把他救出來，僅此而已?！碑斪约翰荒艹惺苌氐臅r候，很多人選擇自殺。23歲的橄欖球員丹·詹姆斯視自己為運動員，但在一次橄欖球賽中受重傷后，他四肢癱瘓。他說服父母帶他去瑞士境內(nèi)最大的安樂死組織“尊嚴組織”，在那里，他結(jié)束了生命。進化論物理學(xué)家只從物理學(xué)的角度解釋人類的行為，他們把性交看成人類繁衍的手段，他們把我們的孩子看成我們身體在自己死后的延續(xù)，而看不到除了基因遺傳之外的我們。這是導(dǎo)致“生孩子需要巨大的花銷和艱苦的工作”這一觀點十分流行的原因之一。

基因不會產(chǎn)生具體的行為類型，比如壞脾氣或者雙相情感障礙。生理科學(xué)協(xié)會會長丹尼斯·諾貝爾相信系統(tǒng)生物學(xué)是“關(guān)于認識到一切物理組成部分都是系統(tǒng)的一部分，所有事物都與其他事物相聯(lián)系”的科學(xué)。因此，精神病學(xué)家給兩歲的小孩確診患有雙相情感障礙，并告訴其父母孩子的精神問題是由基因?qū)е碌?。盡管精神病學(xué)家堅持說對這個家庭的調(diào)查是全面的，父母在教育孩子上存在困難這一點仍被忽略了。我見過來自幸福、正常的家庭的問題兒童和大人，家長并沒有導(dǎo)致孩子產(chǎn)生被認為是“神經(jīng)病”的行為方式。所有的家庭都有著獨一無二的與他人互動的系統(tǒng)和方式?；蚴橇硪粋€系統(tǒng)的一部分，這個系統(tǒng)與家庭系統(tǒng)相關(guān)。一些家庭系統(tǒng)會導(dǎo)致一些家庭成員或全部家庭成員強烈的抑郁，其他家庭有可能完全不是這樣。

19世紀，骨相學(xué)家告訴人們大腦可以產(chǎn)生大量不同類型的意識，例如占有欲、善意、高尚。一個骨相學(xué)家可以通過人們頭骨凹凸不平的形狀判斷這個人的個性特征?，F(xiàn)在這看起來很荒唐，但還是出現(xiàn)了一種新的學(xué)科-骨相學(xué)。

正如物理學(xué)家看不見那些運動中的微粒，而是通過這些微粒在物理學(xué)家的儀器監(jiān)測下的運行軌跡來判斷一樣，神經(jīng)學(xué)家也不能看到一個鮮活的、運動中的大腦。他們必須通過儀器來測量大腦中發(fā)生的變化，并根據(jù)這些變化推斷這些測量結(jié)果與某些大腦活動有關(guān)。功能性核磁共振可以測量大腦的含氧量。神經(jīng)元工作時要比休息時消耗的氧氣多。如果大腦某部分的耗氧量增加，這意味著某部分大腦正處于活躍狀態(tài)。研究人員可以說：“這部分大腦可能正參與‘這樣’、‘那樣’的活動?！钡菂s不能說，“這部分大腦正進行‘這樣’、‘那樣’的活動?！闭缟窠?jīng)生物學(xué)家史蒂文·羅斯所寫的：“可能是我們刺激了大腦的某個區(qū)域，喚起了它的感覺、記憶，甚至情緒，這并不意味著這特別的記憶或者其他功能在這個區(qū)域以物理形式存在。這個區(qū)域的功能可能只與記憶有必要的聯(lián)系。事實是，我們不具備對大腦全面的認知，以便我們建立起分子、細胞和系統(tǒng)之間的關(guān)系?！?/p>