你肯定聽過“壓力讓人窒息”這句話。有關(guān)“功虧一簣”這個話題，有很多例子，比如，籃球運動員在決定勝負的罰球上投籃偏離目標，甚至連籃板、球籃、球網(wǎng)的邊都沾不上；高爾夫選手在能讓自己贏得錦標賽，同時也十分容易的制勝一桿面前雙手發(fā)抖，無法成功推桿；或者考生在決定課程掌握情況或者大學入學的重大考試中發(fā)揮嚴重失常；又或者有人在大火中不能清醒地思考而驚慌失措，無法按照先前熟知的步驟撤出大樓……這都是為什么呢？

馬爾科姆·格拉德威爾在2000年的《紐約客》雜志上發(fā)表了一篇名為“失敗的藝術(shù)”的文章，他在里面就談到了關(guān)鍵時刻掉鏈子和驚慌失措的問題。格拉德威爾說人們之所以在關(guān)鍵時刻掉鏈子，是因為對自己正在做的事情想得太多，從而失去了本能反應(yīng)。關(guān)于驚慌失措，格拉德威爾認為當人們本應(yīng)避免卻直接按本能行事時就會發(fā)生這種情況。我要說的是從科學的角度來看，二者都屬于思維短路。

當你對自然而然的事情思考過多時，就會發(fā)生思維短路。這就是所謂的“分析活動造成的失能”。同樣，當人漫不經(jīng)心地按照簡單或者不正確的方式行事時也會造成思維短路。在本書中你會發(fā)現(xiàn)在承受壓力的各種情況下人們表現(xiàn)糟糕的原因，這樣你就可以使自己避免失敗，讓付出得到回報。

那么，我們首先得弄清楚到底什么是思維短路。在壓力下發(fā)生思維短路表現(xiàn)為在困難面前表現(xiàn)糟糕，不過思維短路并不是簡簡單單的表現(xiàn)不佳，而是一種“次優(yōu)表現(xiàn)”，是當你或者運動員、演員、樂師、學生等在本該做得很好的情況下卻表現(xiàn)得比預期糟糕，甚至比之前的表現(xiàn)糟糕的情況。這種低于最優(yōu)表現(xiàn)的情況反映的不光是我們技能水平的隨機波動，因為每個人的表現(xiàn)都會時好時壞。這種思維短路是在高度緊張的情況下發(fā)生的。

一位公司高管跟我講過一個故事，說的是2001年大規(guī)模的“炭疽恐慌”發(fā)生不久后他公司里發(fā)生的一件事。當時有人把裝有炭疽孢子的包裹寄給媒體和政治人物，結(jié)果導致數(shù)人受傷，甚至5人死亡。20世紀30年代炭疽第一次作為生物武器進行試驗，這種孢子很容易傳播，所以這位高管所在的公司隨后采取了一系列措施，目的是收到這種包裹后可以控制孢子擴散的程度。他們?yōu)閱T工設(shè)計了處理步驟指南，告訴那些懷疑自己收到炭疽包裹的員工該怎么做，甚至還在全公司進行了好幾次全員參與的防炭疽擴散演習，讓員工們熟悉操作規(guī)程。然而，有一天，他部門的一位女員工在打開一個包裹的時候有白色粉末灑了出來，出人意料的是，即便演習過很多次，但是大家并沒有鎮(zhèn)靜地按照事先設(shè)定的步驟處理，這位拆開包裹的女員工先是手足無措，大驚失色，接著狼狽地逃出了辦公室，一路上跟好幾個同事大呼小叫。

幸運的是，該事最后經(jīng)證實不過是一場惡作劇。這位高管想知道這位女員工的驚慌失措是否和奧運會運動員手腳不聽使喚或者他的兒子在黑板前大腦一片空白的情形類似。如果是，那么他或許可以從這些活動中找到預防員工恐慌的辦法。這些都是壓力下思維短路的例子。弄清楚思維短路情形之間的相似點和不同點是應(yīng)對思維短路的關(guān)鍵。

在本書中，我們將會探討學生在教室中的表現(xiàn)與籃球運動員或者交響樂團成員的表現(xiàn)有什么關(guān)聯(lián)，還會探究在一個領(lǐng)域的成功是否會對另一個領(lǐng)域的技能發(fā)揮有所啟迪。我們會深究為什么僅僅性別之間的差異就會影響到一位男性考生的數(shù)學考試成績，另外其他一些類似現(xiàn)象也在我們的探討之列。為何那些優(yōu)秀學生在大考面前更有可能因為壓力過大而發(fā)揮失常？優(yōu)秀的運動員在比賽中也會如此嗎？在足球場上踢出制勝一球前跟射手說時間快到了，射手的破門概率會因此下降嗎？還是說他會被壓力弄得僵在那里。為什么會有人各方面都優(yōu)秀，準備也充分，但關(guān)鍵時刻仍如同石化了般無法作出反應(yīng)？政治人物在重要演講開始前也會出現(xiàn)思維短路嗎？本書將向大家解釋與此相關(guān)的原因，展現(xiàn)人類表現(xiàn)與行為背后的科學原理，借此我們可以弄清楚自己在工作與生活中成敗的奧秘。