每當(dāng)有大型公眾活動舉行時，某些人總會在互聯(lián)網(wǎng)上造勢，捏造出一個夸大的數(shù)字，使觀眾人數(shù)看起來似乎很龐大。幾乎每一年，加州帕薩迪納舉行的玫瑰花車游行的主辦方都會宣稱（大概是專門說給贊助商聽的），他們統(tǒng)計出的觀眾總數(shù)有100萬以上，可是實際觀眾總數(shù)可能只有一半左右。圍觀奧巴馬總統(tǒng)就職儀式的觀眾總?cè)藬?shù)被統(tǒng)計為多達500萬人，這個數(shù)字可能是真正的觀眾總數(shù)的2~3倍。和左翼人士一樣，右翼人士也喜歡篡改參與人數(shù)的統(tǒng)計結(jié)果，他們是烏合之眾。2009年9月，許多右翼時事評論員宣稱，美國廣播公司新聞頻道報道了到華盛頓參與反政府“茶話會”抗議活動的總?cè)藬?shù)達100萬以上，實際上美國廣播公司報道的參與總?cè)藬?shù)只有6萬~7萬。兩個月后，美國共和黨眾議員米歇爾·巴赫曼在肖恩·漢尼蒂主持的有關(guān)保守派傾向的綜藝節(jié)目中宣稱，有2萬~4。5萬憤怒的美國公民參與了她組織的一次抗議活動，她拿出的一份“現(xiàn)場”視頻剪輯似乎可以證明她的斷言。盡管如此，真實統(tǒng)計結(jié)果離此有很大的距離，《華盛頓郵報》估算出現(xiàn)場參與人數(shù)只有1萬人左右。更惡劣的是，在肖恩主持的節(jié)目中播放出來的那段視頻剪輯中的部分內(nèi)容來自9月份一場更大規(guī)模的抗議活動，這當(dāng)然會讓參與人數(shù)看起來比真實情況多得多。（當(dāng)這個騙局被喜劇演員喬恩·斯圖爾特在日常綜藝節(jié)目中被揭穿后，肖恩·漢尼蒂迅速承認他“犯了一個錯誤”：“我們弄錯了，是因為粗心大意而犯了錯，但這畢竟只是個錯誤而已?！比缓?，他強裝歡笑地感謝喬恩·斯圖爾特認真觀看了自己的節(jié)目。）

“波將金數(shù)字”的捏造者們幾乎不在意他們所給出的數(shù)字是否基于任何客觀的事實依據(jù)。然而，長期以來，它們好像很有說服力，這些“波將金數(shù)字”可以成為支持在辯論中處于下風(fēng)的一方和給固執(zhí)的辯論對手帶來沉重一擊的有力武器。甚至連最不值得相信的“波將金數(shù)字”都可以帶來極大的損害。例如，麥卡錫參議員那個關(guān)于美國聯(lián)邦部門中存在著205個“潛伏”的共產(chǎn)黨員的著名“聲明”，就很顯然是胡編亂造的結(jié)果，但卻讓他成了國家級的標(biāo)志性人物。

最危險的數(shù)字——反統(tǒng)計結(jié)果

使用“波將金數(shù)字”是耍弄“數(shù)字的騙術(shù)”的最常見形式，干這種事情基本不需要技巧。畢竟，為自己想要陳述的論點捏造出一個正適合佐證的數(shù)字，這樣做真的簡單到令人難以置信的地步，這正是“波將金數(shù)字”為啥如此普遍的原因。所有的統(tǒng)計結(jié)論當(dāng)中，有78%都是因為這類目的而捏造出來的，而且36%的讀者會真的相信這些捏造的統(tǒng)計結(jié)論。然而，“波將金數(shù)字”的說服力畢竟是有限的，只要有人具備足夠的獨立思考能力，更加仔細地檢驗這些數(shù)字，謊言就會被戳穿。我們需要當(dāng)心的是那些更加難以捉摸且更加危險地耍弄“數(shù)字的騙術(shù)”的形式。

下面介紹一則與美國自然歷史博物館中的生命進化過程展覽有關(guān)的軼事。每一天，參觀博物館的游客們都會觀看這個展覽，人們必然會在展覽的最后部分看到博物館中最壯觀的景致，那就是一具龐大的可怕的雷克斯霸王龍的骨架，它聳立在驚訝好奇的游客們面前。終于有一天，一位天真少年注視著這具骨架向?qū)в伟l(fā)問：“它到底有多少歲了？”

“65000038歲?！睂?dǎo)游自豪地回答道。

少年追問道：“你怎么可能了解得那么準(zhǔn)確？”

“很簡單！我在這里上班的第一天就問過一位科學(xué)家這個問題了，當(dāng)時他告訴我這只恐龍已經(jīng)6500萬歲了。從那時候到現(xiàn)在正好38年。”