棉紗廠里的日常工作也與過(guò)去截然不同了。100年前，兒童作為“接頭工”穿梭在紗錠之間查找斷了的紗線。一旦發(fā)現(xiàn)一個(gè)斷頭，他們就要爬上去，打個(gè)結(jié)，再繼續(xù)查找。不到100年前，上海的婦女也做著同樣的工作。今天，上海第三十六棉紡針織服裝廠安裝了信號(hào)指示器、軌道上的椅子等工具，這些工具使工人的工作體驗(yàn)與以前大不相同。如今在美國(guó)南部的棉紡織廠和許多中國(guó)工廠里，接頭工已經(jīng)屬于歷史了：在現(xiàn)代工廠里走一圈，你可能看不到一個(gè)人，接頭工是那些自動(dòng)化的設(shè)備，它們知道哪里出現(xiàn)斷頭以及怎樣接好斷頭。漸漸地，T恤生產(chǎn)中最累的工作已成了照片上的歷史陳?ài)E。

20世紀(jì)90年代中期，在為耐克公司生產(chǎn)鞋子和服裝的工廠里出現(xiàn)了許多虐待勞工的事件。對(duì)雇用童工、強(qiáng)制性加班、違反安全生產(chǎn)規(guī)定和普遍的惡劣條件的指責(zé)開(kāi)始浮出水面。這些工廠雖然向耐克提供商品，但都是獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的私營(yíng)企業(yè)。因此，耐克認(rèn)為自己對(duì)其供應(yīng)商的簡(jiǎn)陋設(shè)備并沒(méi)有責(zé)任。耐克在印度尼西亞的分區(qū)經(jīng)理承認(rèn)違規(guī)操作可能會(huì)存在，但卻認(rèn)為那些不是他的也不是耐克的事情。“我不認(rèn)為我應(yīng)該了解那些事。”他這樣回答別人的質(zhì)問(wèn)。

不只耐克在操作中如此。20世紀(jì)80年代末，這種做法已經(jīng)成為世界范圍內(nèi)服裝公司用“外包”的方式生產(chǎn)服裝的普遍做法，而且對(duì)于耐克和GAP等世界知名公司來(lái)說(shuō)，擁有自己的工廠是非常罕見(jiàn)的。服裝企業(yè)應(yīng)該為其供應(yīng)商的工廠條件負(fù)責(zé)的觀點(diǎn)（所謂的“供應(yīng)鏈”）對(duì)許多公司來(lái)說(shuō)，仍是一個(gè)新穎但不受歡迎的觀點(diǎn)。其實(shí)，客戶為發(fā)生在其供應(yīng)商工廠大門(mén)內(nèi)的事情負(fù)責(zé)也是聞所未聞的。

在接下來(lái)的幾年里，情況發(fā)生了劇變。李維斯公司成了第一家為其供應(yīng)商制定規(guī)則并強(qiáng)制其遵守規(guī)則的美國(guó)服裝公司，而其他一些公司迫于來(lái)自消費(fèi)者、激進(jìn)主義者和宗教團(tuán)體的壓力也開(kāi)始跟進(jìn)。許多公司開(kāi)始將要求其供應(yīng)商承諾建立合理的勞資關(guān)系作為維持商業(yè)關(guān)系的一個(gè)條件，而一些團(tuán)體也開(kāi)始幫助企業(yè)監(jiān)督其供應(yīng)商的工作條件。維泰是1995年成立的非營(yíng)利組織，它協(xié)助了很多跨國(guó)企業(yè)監(jiān)督其供應(yīng)商工廠的工作條件，最近被譽(yù)為“美國(guó)最好的社會(huì)組織”。