家庭不穩(wěn)定對(duì)貧困孩子的傷害也更大。貧困且受教育程度低的夫妻關(guān)系破裂的可能性更大，一旦離婚，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)要比富人沉重得多，因?yàn)樗麄冃枰瑫r(shí)維系兩個(gè)家庭，輪流照看孩子，這些就要花去他們收入中的一大部分，使得其他基本需求都很難得到滿足，更不用說給孩子請(qǐng)輔導(dǎo)教師幫助孩子渡過難關(guān)了。因此，在貧困家庭中，離婚對(duì)孩子的健康和教育所產(chǎn)生的影響要遠(yuǎn)大于富裕家庭。在這種社會(huì)環(huán)境中，不平等往往會(huì)愈演愈烈。

我們并不需要觸及那些極端不平等的例子中所引發(fā)的道德問題，就可以看出這是一個(gè)多么令人厭惡的現(xiàn)象。大批的人因無法接觸到優(yōu)質(zhì)的教育資源而不能實(shí)現(xiàn)自身的發(fā)展，這顯示出社會(huì)效率極其低下。對(duì)頭腦的浪費(fèi)是一件極為可怕的事情，美國(guó)已經(jīng)浪費(fèi)了太多。

工資差距拉大不平等

在日新月異的技術(shù)革新對(duì)勞動(dòng)者技能提出更高要求的大背景下，受教育程度的差異只是造成不平等日漸嚴(yán)重的原因之一。還有其他原因也助推了這一問題的加劇。在過去30年中，日趨嚴(yán)重的不平等問題恰逢美國(guó)放寬管制的時(shí)期。激烈的競(jìng)爭(zhēng)確實(shí)加大了對(duì)人才的需求，與此同時(shí)也拉大了美國(guó)人口的工資差距。競(jìng)爭(zhēng)提高了歧視有才能的窮人所要付出的代價(jià)，這本應(yīng)該有助于緩解不平等現(xiàn)象，但是總體來說，不平等仍然加劇了。放寬管制也增加了企業(yè)經(jīng)營(yíng)的靈活性，擴(kuò)大了員工工資的漲落幅度：一個(gè)企業(yè)家在經(jīng)過若干年的顆粒無收之后突然賺了上百萬(wàn)，這會(huì)增加收入分布曲線最頂部和最底部的分布范圍。（對(duì)于一個(gè)后來成為收入頗豐的教授的窮學(xué)生來說也是如此！）這些影響要為不平等現(xiàn)象的加劇負(fù)三分之一的責(zé)任。

更大規(guī)模的移民和貿(mào)易也在這個(gè)問題上難辭其咎，因?yàn)橐泼裰苯訁⑴c非技術(shù)性工作的競(jìng)爭(zhēng)，而遠(yuǎn)在其他國(guó)家的非技術(shù)性工人也通過貿(mào)易間接地參與到競(jìng)爭(zhēng)之中，兩者共同壓低了美國(guó)非技術(shù)性工人的工資。大部分研究認(rèn)為這一因素的影響比較小。然而，非技術(shù)性移民只是通過一種不同的方式助長(zhǎng)了不平等。他們基本上位于收入分布的底部，從而使收入差距拉大的現(xiàn)象更加嚴(yán)重。矛盾的是，盡管他們?cè)诿绹?guó)的收入要高于在自己本國(guó)的收入，但是他們?nèi)匀皇敲绹?guó)貧困人口的一員。