因此，面對日益加劇的收入不平等現(xiàn)象，政府采取的措施是擴(kuò)大對家庭的借貸，尤其針對低收入家庭。政府如此應(yīng)對選民的訴求，不知是有意為之還是順?biāo)浦?。不管怎樣，拉動消費(fèi)和擴(kuò)大就業(yè)的成效立刻顯現(xiàn)了出來，而人們距離償還貸款的期限還遠(yuǎn)著呢?；仡櫄v史就會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)政府無法直接消除中產(chǎn)階級家庭的深層次焦慮時，就會拿寬松信貸來作為安撫劑。然而，政客們在表述這一目的時并不是直接告訴人們要擴(kuò)大消費(fèi)，他們的宣傳更令人振奮也更具煽動性。在美國，擁有住房被視為美國夢的重要元素，讓中低收入家庭也能購買房屋是擴(kuò)大信貸和消費(fèi)的關(guān)鍵。一方面政府積極推動寬松信貸政策，另一方面以利益為驅(qū)動的金融行業(yè)錯綜復(fù)雜、競爭激烈且道德缺失，當(dāng)二者發(fā)生相互作用時，一條深深的斷層線便產(chǎn)生了。

當(dāng)然，政府通過擴(kuò)大信貸來緩解一部分人因落后而產(chǎn)生的擔(dān)憂情緒，這在歷史上不是第一次，也不會是最后一次。實(shí)際上，這樣的例子在美國俯拾皆是。在20世紀(jì)早期，美國的放松管制政策和銀行業(yè)的迅速擴(kuò)張從很大程度上來講是對民粹主義運(yùn)動的回應(yīng)，該運(yùn)動得到了中小型農(nóng)場主的廣泛支持，他們認(rèn)為自己已經(jīng)落后于隊伍日益壯大的產(chǎn)業(yè)工人，并要求獲得更加寬松的信貸。而過度的農(nóng)村信貸是美國大蕭條時期導(dǎo)致銀行業(yè)崩潰的重要原因之一。

出口導(dǎo)向型增長及其依賴性

靠借債來維持的消費(fèi)往往有著各種各樣的限制，尤其是對美國這樣的大國來說。對消費(fèi)品和服務(wù)的強(qiáng)烈需求使得物價不斷攀升，從而引發(fā)了通貨膨脹。為緩解對通脹的擔(dān)憂，央行通過加息來抑制家庭的借貸能力和消費(fèi)欲望。從20世紀(jì)90年代末到21世紀(jì)的前10年，在美國日益增長的家庭需求中，有相當(dāng)一部分是通過國外進(jìn)口得到滿足的，過去是從德國和日本進(jìn)口，現(xiàn)在更多的是從中國進(jìn)口，這些國家歷來都是靠出口帶動經(jīng)濟(jì)增長并且擁有十分充足的產(chǎn)能。但是正如我將在第二章中所講的那樣，如此強(qiáng)大的消費(fèi)品生產(chǎn)能力也反映出這些國家在增長模式上存在著嚴(yán)重的缺陷，即過度依賴國外的消費(fèi)者。這種依賴是形成第二條斷層線的根源所在。

全球經(jīng)濟(jì)之所以不堪一擊，是因?yàn)閭鹘y(tǒng)的出口國國內(nèi)需求疲軟，從而迫使其他國家不得不擴(kuò)大開支以維持平衡。因?yàn)槌隹趪軌蛱峁┏渥愕纳唐罚裎靼嘌?、美國、英國這樣忽視甚至鼓勵家庭債務(wù)的國家，以及像希臘這樣缺少政治意愿去壓制政府的民粹主義和工會需求的國家，就開始了長期的負(fù)債消費(fèi)。最終，這些國家的家庭和政府都債臺高筑，不僅未來需求的擴(kuò)張受到了制約，而且不可避免地要走向痛苦的全面改革。但是，只要像德國和日本這樣的國家堅持以出口為導(dǎo)向的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，大量的商品就會像潮水一樣在全球范圍內(nèi)流動，尋找政策和自制力最為薄弱的國家作為突破口，誘使其消費(fèi)，直到最后無法負(fù)擔(dān)，繼而陷入危機(jī)之中無法自拔。