未來市場的利潤將會更低，這種結(jié)論在某種程度上是基于歷史資料得出的。圖1-1表示的是1948~2005年間美國經(jīng)濟利潤率，可以看出，除了在短期內(nèi)上下波動以外，美國經(jīng)濟利潤率整體變化趨勢呈長雙翼狀。1948~1982年，美國經(jīng)濟利潤率呈長期下跌趨勢。20世紀70年代的經(jīng)濟蕭條引發(fā)了始于20世紀80年代初的一次重大調(diào)整。接著，市場利潤率開始增加，呈現(xiàn)出上升趨勢，直至2008年經(jīng)濟開始衰退。美國經(jīng)濟利潤率很可能已經(jīng)過了最高點，人們現(xiàn)在正處在又一個持續(xù)10年或20年的利潤率下跌時期。個人和家庭的收入將會減少，依靠借貸消費的經(jīng)濟增長模式將被更高的家庭儲蓄率取代，這意味著能用于消費的美元將會減少。其實，在通常情況下，諸如剝削勞動者收入和破壞行之有效的規(guī)章制度這類產(chǎn)生高利潤率的因素最終會導致經(jīng)濟衰退的發(fā)生。人們不用非得相信我們正面臨長達10年的經(jīng)濟蕭條，就能明白我們正走向一段較之前不怎么繁榮的時期。

全球經(jīng)濟衰退使我們相信，美國在全球經(jīng)濟中的主導地位日漸削弱。數(shù)十年來，美國在許多方面都受益于它的這一特殊地位。盡管有著巨大的貿(mào)易逆差，但美國人照樣可以過著入不敷出的生活，因為其他國家一直愿意囤積流到美國境外的美元。但是，這次經(jīng)濟危機使外國投資者和世界各國中央銀行對所有貨幣都感到緊張，包括美元在內(nèi)。與較為貧窮的國家相比，美國勞動者始終享有相對較高的工資水平，然而開放市場和國際競爭逐漸縮小了工資差距。企業(yè)利用這次經(jīng)濟衰退的機會降低了工資，甚至將更多的工作外包到海外。

即使是在經(jīng)濟恢復增長的時候，主要行業(yè)也都將陷入長期衰退之中——汽車業(yè)、農(nóng)牧產(chǎn)業(yè)，或許包括化石燃料開采行業(yè)在內(nèi)，規(guī)模都將縮小，即使存在利潤，利潤也會降低。在經(jīng)濟衰退如此嚴重的情況下，產(chǎn)業(yè)、公司和產(chǎn)品將會經(jīng)歷一個持久而艱難的優(yōu)勝劣汰的過程，部分業(yè)績差者將會被淘汰掉，或者會出現(xiàn)美籍奧地利經(jīng)濟學家約瑟夫·熊彼特所稱的“創(chuàng)造性破壞”的情況。我們需要時間來重新創(chuàng)造繁榮發(fā)展的標準條件，比如信心、金融監(jiān)管、金融體制的穩(wěn)定性、消費需求和穩(wěn)定的政策援助。由于全球經(jīng)濟的復雜性，我們將面臨比以往更為艱巨的挑戰(zhàn)。

當我們繼續(xù)發(fā)展時，現(xiàn)行經(jīng)濟發(fā)展體制的致命缺陷——氣候變化和其他生態(tài)限制——將會露出其猙獰的面孔。這些問題已經(jīng)開始影響企業(yè)的效益，降低了利潤和收入。這方面的實例有，2006年和2007年糧食與能源的價格急劇上漲；極端氣候事件頻繁發(fā)生，例如在美國南方發(fā)生的干旱和洪水；另外還有生態(tài)破壞和物種滅絕所造成的農(nóng)業(yè)損失。大多數(shù)針對氣候變化的經(jīng)濟核算研究的是未來成本，但是2009年，一個研究團體率先發(fā)表了一系列報告，其中一份報告詳細說明了人類已經(jīng)為氣候變化付出了多少生命代價和經(jīng)濟代價。目前，每年有31.5萬人死于氣候變化引發(fā)的極端天氣和其他事件，有3.25億人受到嚴重影響，每年的損失高達1250億美元，富裕國家遭受的財政損失占絕大部分比例（但是，喪生者多半都在貧窮國家）?？ㄌ乩锬蕊Z風這一起事件就造成了高達1000億美元的損失。在未來幾年時間里，這些數(shù)字預計將繼續(xù)急劇上升。

生態(tài)破壞不僅降低了可獲得的平均市場利潤，市場也將會變得更加不穩(wěn)定。氣候不穩(wěn)定和生態(tài)系統(tǒng)的逐漸惡化都不是平穩(wěn)的進程。預計我們未來所要面對的將是一條艱難的道路。

未來只有這一條路嗎？不是有人大肆吹噓市場有能力提高生產(chǎn)力、促進技術(shù)進步和創(chuàng)造財富嗎？然而，對技術(shù)進步持樂觀態(tài)度的人卻把綠色環(huán)保型技術(shù)創(chuàng)新看做新一輪經(jīng)濟增長和穩(wěn)定的發(fā)展平臺。

要弄清這樣發(fā)展下去可能會有怎樣的結(jié)果，我們必須先解析經(jīng)濟增長的概念。這個被濫用的術(shù)語其實是把兩種極為不同的經(jīng)濟增長方式混為一談；在這兩種經(jīng)濟增長方式中，實際上只有一種是擴張性增長。集約型增長表示利用固定不變的資源獲得更高的效率。這種生產(chǎn)力增長正是經(jīng)濟發(fā)展的基石。當我們開始更多地考慮可持續(xù)發(fā)展，是因為在技術(shù)和其他方面的改變使我們能夠更高效地利用自然資本。轉(zhuǎn)向有機食品和當?shù)剞r(nóng)產(chǎn)品、被動式太陽能住宅、風力發(fā)電以及其他種類的再生能源，將會使生產(chǎn)力提高。通過信息技術(shù)和增強的人力資本，我們還可以提高其他方面的效率。如果這種經(jīng)濟增長發(fā)生了，確實能夠提供機會并創(chuàng)造真正的財富。

但是，人們（和經(jīng)濟學家）使用“經(jīng)濟增長”這個詞時，大多數(shù)時候指的是投入新生產(chǎn)要素的過程，也就是所謂的粗放型增長。之所以這樣命名，是因為當這種增長方式取代公共生產(chǎn)、家庭生產(chǎn)或其他類型的生產(chǎn)時，它擴大了市場或資產(chǎn)的范圍。國民生產(chǎn)總值和計算產(chǎn)值與收入的其他方法，都將集約型增長和粗放型增長綜合在了一起。但是，粗放型增長并不是真正的增長，它是把資源從一種經(jīng)濟轉(zhuǎn)移到了另一種經(jīng)濟之中，或是利用了不可再生資源。通過消耗自然資源（比如伐木、采礦、過度捕撈和使用化石燃料），推動市場經(jīng)濟發(fā)展就是一個例子。如果有足夠多的粗放型增長發(fā)生，那么經(jīng)濟發(fā)展所依賴的那些資源將會逐漸耗盡，如果這種進程持續(xù)足夠長的時間，那些資源將會耗竭。最后，粗放型增長的利潤開始逐漸降低，因為資源變得日益稀缺。粗放型增長最終會招致大自然的報復，目前氣候系統(tǒng)、海洋和森林所發(fā)生的一切就是大自然對人類的懲罰。

雖然對經(jīng)濟發(fā)展的敘述一般都強調(diào)如人類的聰明才智、教育和物質(zhì)資本這樣的因素，但是那種觀點已經(jīng)開始受到環(huán)境學家和社會生態(tài)學家的質(zhì)疑。目前，有些歷史學家認為，工業(yè)時期的大多數(shù)經(jīng)濟增長就屬于粗放型增長，是通過開發(fā)利用化石燃料資源實現(xiàn)的增長。我們知道，工業(yè)革命依靠的是煤炭。但是，我們并不清楚的是，這對后碳時代意味著什么。比爾·麥吉本強烈地表明了這一觀點：“化石燃料是不可再生能源，其儲量有限，只夠保障一次經(jīng)濟飆升。”

這一觀點也適用于其他自然資源。為了發(fā)展經(jīng)濟，歐洲和亞洲從16世紀起就開始砍伐森林，而且自此以后，一直持續(xù)不斷地消耗著自然資源。過去幾十年來，相當大的一部分市場擴張都伴隨著生態(tài)系統(tǒng)的惡化。首次對國家經(jīng)濟增長被高估的程度進行評估的一項研究以印度尼西亞在20世紀七八十年代的情況為研究對象。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一旦把木材消耗、石油消耗和土壤侵蝕因素考慮在內(nèi)，計算出來的國內(nèi)生產(chǎn)總值增長量就會減少一半。中國的情況更為突出，快速的經(jīng)濟增長已經(jīng)對環(huán)境和社會造成了破壞。關(guān)于環(huán)境惡化的研究發(fā)現(xiàn)，20世紀90年代，中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值被高估了8%~13%，而且這一數(shù)字目前已差不多增加到了25%。美國消費是由中國出口拉動的，所以美國消費已經(jīng)開始依賴于自然資源的消耗。據(jù)最新估計，全球每年僅砍伐森林一項就造成了價值2萬億至5萬億美元的損失。