作為結(jié)算貨幣的英鎊

美國(guó)貨幣在國(guó)外鮮有流通，尤其是在被驅(qū)逐出加拿大之后。此外，在美國(guó)自身的進(jìn)出口貿(mào)易中，美元也基本上不扮演任何角色。當(dāng)美國(guó)商人需要獲得授信以購(gòu)買進(jìn)口產(chǎn)品或需要授信給美國(guó)商品的外國(guó)買家時(shí)，他只能去倫敦，偶爾也會(huì)去巴黎或柏林，但卻不會(huì)去紐約。如此一來(lái)，用于款項(xiàng)結(jié)算的貨幣就是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。

倫敦主導(dǎo)這一業(yè)務(wù)并不難理解。英國(guó)是世界上第一個(gè)實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的經(jīng)濟(jì)體，同時(shí)也是世界上領(lǐng)先的貿(mào)易國(guó)。隨著經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)和發(fā)展，金融市場(chǎng)也隨之發(fā)育起來(lái)。在19世紀(jì)中葉，英國(guó)已經(jīng)擁有高度發(fā)達(dá)的銀行系統(tǒng)。1694年，英國(guó)設(shè)立英格蘭銀行（Bank of England），用以籌集與法國(guó)作戰(zhàn)的經(jīng)費(fèi)，并逐漸承擔(dān)起現(xiàn)代中央銀行的職能。由于實(shí)行金本位制，所以它擁有穩(wěn)定貨幣。

早前的情況并非一直如此。從傳統(tǒng)來(lái)看，英國(guó)皇家鑄幣廠是由鑄幣者公司（CompanyofMoneyers）運(yùn)營(yíng)的。而所謂的鑄幣者公司實(shí)際上就是中世紀(jì)的造幣者協(xié)會(huì)，其成員以道德敗壞而聞名，假公濟(jì)私、貪腐和酗酒是他們的標(biāo)簽。到17世紀(jì)末，鑄幣廠的行規(guī)已經(jīng)敗壞到了極點(diǎn)，以至于英國(guó)政府不得不祭出奇招，任命本國(guó)最著名的科學(xué)家、勤奮高效且從不欺暗室的艾薩克·牛頓為鑄幣廠督辦。當(dāng)時(shí)正遇上財(cái)務(wù)困難的牛頓欣然接受任命，因?yàn)檫@一職位是有薪水的。他著手解決鑄幣廠的人事問題。他對(duì)貨幣進(jìn)行了細(xì)致入微的研究。在他的推動(dòng)下，英國(guó)于1717年實(shí)行金本位制。

到19世紀(jì)，倫敦已經(jīng)成為世界上最重要的金融中心。由于英帝國(guó)的成員都要在這里償還它們的債務(wù)，所以倫敦的清算機(jī)制是非常高效的，而且也可以為其他國(guó)家所用。英國(guó)是世界領(lǐng)先的境外投資國(guó)。當(dāng)英國(guó)一家銀行為國(guó)外借款人提供貸款時(shí)，其所發(fā)放的貸款顯然是以本國(guó)貨幣英鎊計(jì)的。由于眾多貸款都以英國(guó)貨幣為單位，所以在倫敦借款時(shí)，外國(guó)政府都會(huì)保留那里的賬戶，以便于日后償還債務(wù)。這些賬戶就是后來(lái)我們所熟知的“儲(chǔ)備”。

由于英國(guó)是工業(yè)原材料和食品的主要進(jìn)口國(guó)，所以最重要的商品交易所都位于英國(guó)，如曼徹斯特棉花交易所、利物浦玉米市場(chǎng)，當(dāng)然還有倫敦黃金市場(chǎng)。此外，英國(guó)還是一流的貿(mào)易服務(wù)提供商，如航運(yùn)和保險(xiǎn)等?；诖耍瑢?duì)于那些從事國(guó)際貿(mào)易的人來(lái)說(shuō)，倫敦是獲取信貸的最佳地點(diǎn)。而出于便利考慮，英國(guó)銀行提供的信貸也是以英國(guó)貨幣為單位的。由此一來(lái)，世界上超過60%的貿(mào)易都以英鎊作為報(bào)價(jià)和結(jié)算貨幣。