史前動物大滅絕一直是困惑著無數(shù)科學家的難題，有人說是有一顆行星撞入地球，造成了恐龍的滅絕；有人說地球板塊運動，使地球氣候發(fā)生了極大變化，史前動物由于適應不了突然改變的氣候紛紛死去；還有人說是海平面上升，導致了物種大量滅絕。美國地質(zhì)學家沙南·彼得斯認為地球在過去五億年里發(fā)生的多次物種大滅絕，主要原因可能由海平面變化引起。

據(jù)科學家推測，在過去五億年里，地球生命大規(guī)模迅速消失的情況至少出現(xiàn)過五次，其原因目前依然是科學界一大難題。有理論認為，之所以發(fā)生物種滅絕，是因為火山噴發(fā)和小行星撞擊地球使大量灰塵拋入空中，導致氣溫下降。也有觀點認為，物種滅絕的罪魁禍首可能是二氧化碳含量增高導致的氣候變暖。其他一些科學家則更看重疾病的作用以及不同物種對有限資源的競爭。

海岸

美國地質(zhì)學家沙南·彼得斯提出一種新假說認為，海洋的擴張與收縮對地球生命具有比較深遠的影響，地球物種大滅絕可能主要是海平面急劇變化造成的。

為此，彼得斯考察了記錄在巖層中的兩種遠古淺海環(huán)境類型：一種環(huán)境由白沙灘和湛藍的海水組成，類似于典型的度假勝地；另一種環(huán)境由泥濘的或褐色的沙土、石塊眾多的海灘和淺綠色海水組成。隨著時光的流逝，土壤侵蝕作用在這些地方留下了沉積物。

彼得斯通過化石研究了過去五億年里的物種滅絕速度，然后將其與記錄在沉積巖里的環(huán)境變化狀況進行對比。環(huán)境的變化主要表現(xiàn)在海平面的漲落上。彼得斯的研究結果顯示，海平面急劇上升和下降與物種滅絕之間的關聯(lián)性，比其他任何導致物種滅絕的因素更密切。但這只是彼得斯的一種推測。目前，對恐龍等大型動物為何會在地球上滅絕的討論仍然存在很大分歧。這還需要科學家的進一步探索。