一群婦女跟著杰娃走了，唧唧喳喳的說話聲一直到巷子口還能聽得見。姚掌柜算是松了口氣。這幾年的生意生活節(jié)節(jié)攀升，姚禎義在歸化城楊家巷又買下一處院子，是專門給從老家來的大老婆住的。四合頭，全磚全瓦，大正房五間。為此盼兒和姚李氏都表示強(qiáng)烈的不滿，她倆同住在老店鋪的后院。除了照顧孩子還得給工人做飯。有時候店里忙不過來還得做活兒。論手藝這兩人都還不錯呢。姚掌柜雖然不再是歸化鞋靴社的社長，可地位卻是因了生意的擴(kuò)展不斷攀升，可以說在歸化也是盡人皆知的人物了。每年臘月底大盛魁的年會筵席上都能看得到姚掌柜的身影，尤其是古海復(fù)號以后，姑父外甥的關(guān)系漸漸傳開，更是給姚掌柜提高了身價。托他辦事的人越來越多，都是為通過姚掌柜靠近大盛魁，也真的辦成幾件，更是名聲大振。

一群媳婦簇?fù)碇觾簛淼酱笫⒖枪竦拇箝T前。

整整十六年了，丈夫供職的這座大院與杏兒和古家命運(yùn)緊密相連，曾經(jīng)無數(shù)次出現(xiàn)在她夢中的這座大院曾經(jīng)寄托著她多少希望和夢想，也給她帶來多么沉重的打擊！

終于有這么一天，杏兒站在了大盛魁歸化總號的大門前。這座讓她魂牽夢繞的大院，這個日夜?fàn)縿又樗嫉纳烫枺@個寄托著她和古家人全部希望的商號，現(xiàn)在就矗立在她的眼前！紅漆的大門，高大的門洞，威嚴(yán)的院墻，門楣上的灰磚上刻著“大盛魁”三個大字，字體遒勁有力！紅漆的兩扇大門每扇上邊鉚著二十四顆純銅的大釘。出出進(jìn)進(jìn)的駝列和忙忙碌碌的伙計身影在她的眼前晃動，一切就如夢境似的。她不由自主地走上前伸手撫摩那灰磚的門垛。杏兒渾身的血液都為之沸騰了，激動得眼淚都涌出來了。這已經(jīng)是杏兒第三次闖蕩歸化城，前兩次都以失敗告終，這一次情形不同了，她是以大盛魁掌柜古海的媳婦身份走進(jìn)歸化城的。

“這位大嫂，請讓讓路……”

一個聲音把杏兒從遐想中喚醒，她才模模糊糊看到面前站著一個身著灰色長褂的年輕人在和她說話。她答應(yīng)著竟然一時不知所措。

“您往這邊一點兒……”

伙計碰了一下她的胳膊，讓杏兒靠邊一點站。杏兒剛挪過身子，就有一列駱駝從她的身邊走過去了，駝列走進(jìn)了大門。駱駝身上散發(fā)出的強(qiáng)烈的腥臊味直熏她的鼻子。

“大嫂，別在這兒站著了，不小心駱駝出來進(jìn)去的會碰著你?！?/p>

“唉，”杏兒答應(yīng)著，又說，“掌柜的，我問你個事兒……”

“可不敢亂說，”那伙計趕忙說，“大嫂，我只是一個伙計！”

“哦……伙計！”

杏兒忙改口說著東看西看，只覺得自己的兩只眼睛不夠用。看什么都新鮮，看什么都覺著親切！

“大嫂，您是從晉中祁縣來的吧？”

“是啊，你怎么知道？”

“一聽您的口音就能聽出來，我也是祁縣人?！?/p>

“她男人也是你們大盛魁的人！”鄺振海媳婦插言道，“小伙計你還不知道吧？”

“好哇。敢問您是哪位掌柜的寶眷?！?/p>

“古海?！?/p>

未等杏兒張嘴張嬸就替杏兒回答了。

“啊，你是古掌柜的媳婦？”

“是?。⌒觾壕褪枪藕５膶毦?。”

“古掌柜的媳婦在老家啊。怎么會到這里來？”

“我是剛從老家來的?！?/p>

“好，好，”小伙計上下打量著杏兒，“怎么沒聽說啊，你等著，我這就去報告史掌柜?！?/p>

伙計扭身往院子里去了，他那一手提著袍襟的拙笨樣子引出身后媳婦們的一片笑聲。杏兒埋怨道：“都怪你們，鄺家媳婦……還有張嬸，都是你們嘴快！看，現(xiàn)在惹出事來了吧！”