刁三萬說這些事的時候，如果二斗子在場就會堅決阻止他：“你少說這些事吧！”

“為什么不能說？”

“不好?！?/p>

“怪事了，”刁三萬叫起來，“我自己的事有什么不可以說的？”

“不是你，”二斗子說，“我們已經(jīng)和古海割袍斷義了！”

但是俗話說不走的路還走三遭呢，不久在陰山以北的召河草原上刁三萬意外地和古海相遇了。

刁三萬要把自己的買賣發(fā)展到陰山以北的召河牧場。他知道從喀爾喀草原來的大股羊群都要在召河一帶的牧場停留，在那里收買羸羊是很容易的事。刁三萬帶領(lǐng)著大兒子和二兒子上路了，徒步翻越大青山，進(jìn)入到召河牧場。

召河位于大青山北，在歸化城正北約一百六十里之外的普會寺所在地。普會寺建筑在牧場上一座小山的前面，在山與寺之間橫貫著一條河流，稱為召河。這就是著名的召河牧場，東西約六七十里，南北約四五十里。這一片草原，土地肥沃，牧草茂盛，河水清澈，最適宜牧養(yǎng)牲畜。它又是從歸化城通往外蒙和新疆所必經(jīng)的要道。召河牧場，牧養(yǎng)過無數(shù)的牛、馬、駱駝、羊，人們把它稱為取之不盡的“聚寶盆”。召河商路，日日夜夜往來不停地交流著商品，人們稱它為川流不息的“金銀河”。

這里是京羊道和茶馬大道上的商品牲畜傳統(tǒng)的聚集地區(qū)，水草豐美。要論這片草原的歸屬，它原本是普會寺的廟產(chǎn)。而普會寺又是歸化城席力圖召在陰山以北的十個屬召之一。往常召廟不拿草場當(dāng)回事，只要給少許的銀兩，誰家的牲畜都可以在它的草場上放牧，這是許多年自然形成的規(guī)矩。召廟自己的廟產(chǎn)當(dāng)中還有數(shù)以萬計的羊群和馬群，也都在這片草原上放牧。各家商號從喀爾喀趕運(yùn)回來的羊和馬在這里聚集，等待買主。毋庸諱言，歸化城無論如何是養(yǎng)不下數(shù)十萬只羊和馬。就是說召河是歸化商號的商品畜基地，或者說是歸化城的后院。一般來自北京、華北的羊販子和馬販子，歸化人稱羊馬客人，他們都是住在歸化到召河看貨。

在召河牧場刁三萬親眼目睹了一件奇怪的事情：普會寺扎薩喇嘛銀海和其把兄弟的結(jié)拜儀式。喇嘛還搞結(jié)拜事?。烤驮谄諘碌拇蟮?。刁三萬很覺奇怪，湊上前去看熱鬧，香煙繚繞，佛樂鏗鏘，背對著兩個結(jié)拜的人：一個是光頭的人身穿黃色袈裟，不用問那就是銀海喇嘛；另一個只能看到他高大的身材，一根大辮子又黑又粗壯！等到銀海喇嘛和他結(jié)拜兄弟手挽著手轉(zhuǎn)過身來的時候，刁三萬驚呆了——他認(rèn)出那人居然是海九年！

與古海見面的機(jī)會少了，但是關(guān)于他的消息卻是越來越多。差不多每天都能聽到他的新消息，一會兒說古?；貧w受到阻礙，大盛魁部分財東和掌柜不同意他的復(fù)號。一會兒又有消息流傳開，說是古海要求做大盛魁的大掌柜。不一而足！傳播最廣的是，古海以毛爾古沁峽谷之秘密作為獻(xiàn)禮，換取了他回歸大盛魁。市面上傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

有關(guān)古海的消息，貼蔑兒拜興的養(yǎng)駝戶當(dāng)然是最為關(guān)心的了。每天黃昏在村西的牧場上，在村子北面的關(guān)帝廟前，那些牧駝的人，那些無所事事的長者，大家議論的中心就是海九年回歸大盛魁的事。海九年離開貼蔑兒拜興以后刁三萬的家差不多成了信息來源的中心。人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，在貼蔑兒拜興古海的追隨者中間，除了死去的王鍋頭之外就數(shù)刁三萬在古海的身上學(xué)到了真東西。刁三萬學(xué)習(xí)古海最大的成果就是把自己由一個小型的養(yǎng)駝戶變成了商人。