小南順。

古海家還是十多年前的老樣子，只是大槐樹長得更加高大了，古海離家的時候那樹干一個人就能抱得過來，如今已長到了兩個人才能抱攏了。一到夏天，樹冠更是郁郁蔥蔥茂盛非常，留在院子里的一半樹冠差不多就把整座院子罩在了它的樹影下，另一半伸出了院墻罩住了大半拉村道。與老槐樹的旺盛模樣相比，古家的房子顯得似乎是矮小、破舊了。房檐下探出頭來的一溜椽子原本是雕著小蛤蟆的，上面涂著綠色的油漆，一個個生動活潑；如今那些小蛤蟆一個個都褪盡了色彩，暴露出木頭本來的顏色，椽頭在風雨的剝蝕下都裂開了縫。椽檁間的縫隙成了鳥雀筑巢的好地方，在古家的屋檐下居住著好幾窩麻雀和燕子。它們鳴叫著飛來飛去，倒使古家的院子還顯出幾分生氣。院子旁邊，古靜軒活著的時候購置下來的一片宅基地長滿了艾蒿、灰菜、紫葉菜，是一片荒蕪凋零的景象。只有這宅院的主人自己知道他們的心靈經(jīng)歷了怎樣的磨難。

一個年輕人騎著一匹馬跑進了小南順，小伙子身穿一件藏青色長袍，頭戴黑色瓜殼帽，帽頂上鑲著一顆紅色的珠子。在村口小伙子便勒住了馬，牽著馬向遇到的第一個人打聽著什么，然后一邊致謝一邊拉馬向古海家的院子走去。

小伙子敲響了古家的院門。

過了好一會兒院門才打開，是古海娘。從容貌上看古海娘老得已經(jīng)讓人難以辨認了。皺紋像亂蛛絲般的布滿了她的臉，只有一雙黑色的眼睛顯得依舊是那么的固執(zhí)和堅定。

“老人家，請問這是古掌柜的家嗎？”

“是啊，”古海娘聲音顫抖著問，“掌柜是從歸化來的嗎？”

“不，老人家。我是祁縣大盛源票號的伙計。您兒子從歸化捎銀子回來了！”

“可是把您盼來了，我們已經(jīng)聽到消息了。我兒子復(fù)歸了大盛魁。”

正是午時時分，古海娘被太陽一照，眼睛瞇縫著也沒看清楚客人的樣子，只感到一匹高大的馬站在客人的身后，一面搖晃著腦袋一面打著鼻息。馬把一股牲畜嘴里的腥臊氣味噴到臉上來。

杏兒還在睖睜之間，那客人已經(jīng)牽著馬走進了院子。客人自動走到院子中間的石磨跟前，把馬韁繩拴了，反身走到古海娘跟前。

小伙子給古海娘深深地作了一個揖唱喝道：“恭喜老人家！賀喜老人家！您的兒子古海掌柜有銀票和現(xiàn)銀捎回來了。”

“這可是太好了……謝謝小掌柜！”古海娘說，“不久前我們收到他姑父從歸化捎來的信兒。知道我的兒子如今重歸了大盛魁！謝謝小掌柜??！”

“哪里敢，哪里敢！”伙計連聲說著解開身上的包袱捧在手上，“這就是古海掌柜捎回的銀票和現(xiàn)銀。銀票三千兩，現(xiàn)銀五百兩。請老夫人收好?！?/p>

古海娘捧著包袱皮兒看了半天，這才如夢方醒，連連說著客氣話，把小伙計讓進屋子里。杏兒顛顛地跑著給帶來喜訊的客人沏茶拿點心。

繡有精制菊花的藍布包皮兒在小炕桌兒上攤開著，五百兩銀子和一張銀票靜靜地擺在上面。

婆媳倆也不知是怎樣將客人讓至屋里的，慌忙間也不知道該如何招待客人了。直到客人走了很久，婆媳倆都不能相信眼前發(fā)生的事情是真的。婆媳倆面對面坐著好半天一句話沒有說，仿佛同時陷入一個夢境之中。后來是古海娘先反應(yīng)過來，老婦人兩手哆嗦著揭開躺柜蓋兒，摸索了半天找到一炷香。