綏遠(yuǎn)將軍尚且不能夠和大盛魁的掌柜相比，更何況一個(gè)普普通通的養(yǎng)駝戶。從一個(gè)拉駱駝的苦力到大盛魁的掌柜，海九年可謂是一步登天。當(dāng)晚二斗子、胡德爾楚魯以及愛湊熱鬧的七哥還有刁三萬、胡德全都聚在了戚二嫂家的東廂房，喝酒慶賀。酒是王鍋頭早存下的，是王鍋頭活著的時(shí)候?qū)ｉT進(jìn)城買的“魁”字酒，整整一簍子！胡德全把海九年的復(fù)歸當(dāng)做了自己的喜事一樣，讓所有的人都感到意外。這舉動是他走進(jìn)貼蔑兒拜興以來最慷慨也是唯一一次慷慨。幾個(gè)漢子喝酒唱歌好不熱鬧，歡聲笑語一直到夜深人靜的時(shí)候。

廂房里熱鬧的聲音傳到了上房，戚二嫂卻是另一番心境。傍晚她連晚飯都沒有吃。一個(gè)人點(diǎn)著蠟燭揭開躺柜的蓋兒，將一件件嶄新的衣服和布料拿出來，攤在炕上。那些衣料還有嶄新的俄國毯子都是海九年從俄羅斯帶給她的，是準(zhǔn)備結(jié)婚穿用的。望著那些花花綠綠的衣料，戚二嫂禁不住淚流滿面。是的，現(xiàn)在這一件件的衣服布料還有首飾全都用不著了。不用問戚二嫂也清楚，海九年這一去再沒有回頭路可走了。

那個(gè)夜晚，伴著東廂房傳來的漢子們的歡聲笑語，戚二嫂伏在炕上痛快淋漓地大哭了一場。淚水把心里的希望和對未來生活的美好憧憬全都帶走了。痛哭中戚二嫂清醒地認(rèn)識到，她個(gè)人的生活將要踏上一條嶄新而陌生的道路。戚二嫂決心要以女兒之身躋身于駝道世界。那動輒便是數(shù)千里上萬里的長途跋涉，那天高地闊的豪放生活吸引著戚二嫂。這個(gè)自幼在駝戶人家長大的年輕女子決心要移風(fēng)易俗，走出家門，真正地?fù)?dān)當(dāng)起一個(gè)大駝戶人家的掌柜的職責(zé)。那時(shí)候戚二嫂一家擁有的駱駝超過了八百峰，在遍地都是駱駝的貼蔑兒拜興，以擁有駱駝的多寡排位，戚二嫂居于全村第三位。過去戚二活著的時(shí)候，管理駱駝和運(yùn)攬貨物都用不著她來操心，后來戚二掌柜死去以后，戚家的事情就由馱頭胡德全、長工王鍋頭和熱心的二斗子等人替戚二嫂分擔(dān)了，諸般事項(xiàng)仍不需要戚二嫂出頭露面。人們?nèi)匀环Q她為內(nèi)掌柜。

后來當(dāng)她與古海的事情日臻成熟，戚二嫂心里向往的便只是大樹底下好乘涼，只管坐在家中做她的賢妻良母便是了?，F(xiàn)在這向往一夜之間成為泡影，就像雨后天上出現(xiàn)的彩虹，等到太陽出來的時(shí)候那美麗的光環(huán)便消失了。

自打古海復(fù)號，戚二嫂就好像變了一個(gè)人似的，往日的溫情與柔意在她身上一掃而光。說話辦事變得嘎巴脆，就連走起路來也像男子漢似的褲角帶著一陣風(fēng)。不久貼蔑兒拜興的駝隊(duì)攬了一批短途運(yùn)輸?shù)呢浳?，是為俄國商人伊萬從歸化往天津運(yùn)羊毛。黎明時(shí)分，駝隊(duì)出發(fā)了，二斗子發(fā)現(xiàn)戚二嫂騎著馬跟在了駝隊(duì)的旁邊走，開始他以為是戚二嫂在為駝隊(duì)送行呢，就勸說道：“內(nèi)掌柜的，你快回去吧，咱村的駝隊(duì)走了多少年了，你從來也沒有騎著馬送過。今天又何必呢。”

話說完了二斗子發(fā)現(xiàn)戚二嫂的衣著打扮與往日大不相同，渾身上下完全是拉駱駝的人出遠(yuǎn)門的裝束。對于二斗子的勸阻戚二嫂回答說：“我跟你們到天津去耍一耍?！?/p>

路上戚二嫂把杏黃馬讓給二斗子騎，自己接過了首駝的韁繩，做起了拉駱駝的營生，一路上扎房子、拾柴火、放駱駝以及每天都要做一次的為駱駝上馱卸馱，戚二嫂都要親手做一遍。直到走了出半個(gè)月的路程，人們才看出來戚二嫂真的是要走駝道了。

從天津回來后，戚二嫂又走了一趟百靈廟，百靈廟在距歸化城不到四百里的草地上。用馱夫們的話來說，百靈廟就像是歸化城的一道門檻，跨過這個(gè)門檻才算是拉大程走外路。沒走過外路的人在人們的眼里算不上一個(gè)真正的馱夫。轉(zhuǎn)過年來貼蔑兒拜興的駝隊(duì)要走真正的大外路了，要到新疆的奇臺去送貨了。胡德全對戚二嫂說：“以往，你跟著駝隊(duì)到天津去百靈廟，全當(dāng)是鬧著耍吧。這次要走大外路了，你可說甚也不能再跟了！”

當(dāng)時(shí)戚二嫂什么也沒說，只是笑了笑，但是當(dāng)駝隊(duì)出發(fā)的時(shí)候胡德全發(fā)現(xiàn)戚二嫂又跟上了。馱頭生氣了：“俺咋跟你說的？拉駱駝這可是只有男人才干得了的營生?！?/p>

“你們男人能做的事俺們女人也能做?！?/p>

“說得輕巧，”胡德全說，“我就不信你甚都能干？”

“只要是你們男人能做到的事我戚二嫂全都能做到！”

“好，你能做就好，”胡德全壞笑著，猥褻的目光從瞇起來的眼縫中間射向戚二嫂，“有本事你給我尿得高點(diǎn)兒?！?/p>

毫無防備的戚二嫂被胡德全的話弄得睜了一下，旋即直通通朝胡德全走過去。

臉上沒有一點(diǎn)表情的戚二嫂讓胡德全很害怕，他結(jié)巴著問：“你……要做甚？”

“你給我蹲下！”

“干什么？”

“看看我能不能尿到你的頭上！”

“干什么？！”

胡德全驚詫地望著面前的女人，一只手下意識地伸到頭頂上去了。

“你不是問我能尿多高嗎？”

“是啊——”

“我能尿到你的頭頂上，”戚二嫂仍舊是嚴(yán)肅著面孔，已經(jīng)把一只手伸到褲腰帶上去了，“你蹲下就知道了?！?/p>

“好……好！你省省吧。我信我信，還不成嗎？”

“我得讓大伙都看見才算數(shù)！”戚二嫂不依不饒。

在眾人的哄笑當(dāng)中胡德全滿臉通紅向后倒退著。

“好，把你當(dāng)馱頭那點(diǎn)兒營生放下，看看我戚二嫂做得了做不了?！?/p>

大家把爭吵起來了的戚二嫂和胡德全拉開了。但是沒人能阻止戚二嫂跟著駝隊(duì)走外路。從歸化往奇臺三個(gè)月的路程，走的是大弓背。三千里的路程三千里的雪。一路上戚二嫂真的像一個(gè)男人似地做著一個(gè)馱夫應(yīng)該做的所有事情。胡德全服了，從奇臺返回的路上他對戚二嫂說：“內(nèi)掌柜，這回我信了你真能做得了馱頭?！?/p>

戚二嫂說：“胡掌柜，往后你不要再叫我戚二嫂?！?/p>

“那叫你什么？”

“你就叫我二掌柜！”

結(jié)果胡德全的話真的給應(yīng)驗(yàn)了，當(dāng)年秋天在村里駝戶掌柜召開的會議上，大家推舉戚二嫂接替貼蔑兒拜興的馱頭一職。

戚二嫂絲毫沒有推辭，當(dāng)場就爽快地答應(yīng)了。