與通司商會商戶銳減的情況形成鮮明對比的是，各國洋商開設(shè)洋行的數(shù)量在歸化城猛增。幾年前當(dāng)古海還是貼蔑兒拜興一個普通駝戶掌柜的時候，在歸化城的街面上只有五六家外國人開設(shè)的店鋪，有俄國西伯利亞茶葉公司、瑞士人開的鐘表店、英國人開設(shè)的皮毛店……總共不超過六家，差不多全都開設(shè)在大北街上?，F(xiàn)今，洋商洋行呼啦啦涌進(jìn)了歸化城，他們的店鋪就像雨后蘑菇似的一圈一圈地冒了出來。許多剛剛倒閉的店鋪，幾乎都沒有閑置幾天就都重新開業(yè)了，只不過店主由中國人的掌柜換成了洋人的經(jīng)理。洋人的店鋪洋行在大北街大南街好幾個地段都連成了片。

不久前發(fā)生了一件轟動整個歸化城的事情，一個由一百三十六名外國傳道士組成的龐大傳教團(tuán)進(jìn)入了歸化城。這個傳道團(tuán)內(nèi)有比利時人、英國人、法國人、德國人，當(dāng)然也有俄羅斯人，黃發(fā)碧眼者有之，高鼻長髯者有之，年長者有之，年少者亦有之，還有兩個留著長發(fā)的婦女，據(jù)說是荷蘭人。他們是羅馬教皇指示成立的一個宣教團(tuán)，根據(jù)教皇的指示，這個宣教團(tuán)活動的范圍以歸化城為中心，包括西起三盛公東至張家口，北到庫倫這樣一個廣大的范圍。傳教團(tuán)進(jìn)入歸化后一頭扎在了天主教圣母圣心教堂，從到達(dá)歸化的第二天起就開始在市面上活動，他們?nèi)齻€一群五個一伙地深入到歸化城各個街道，在市場上、居民的聚居區(qū)與商人市民廣泛接觸。傳教士所到之處都會引來圍觀尾追的人群，使得城內(nèi)城外的交通時常堵斷。事情并不到此為止，消息傳開四鄉(xiāng)八里甚至更遠(yuǎn)的農(nóng)民牧民聞風(fēng)而動，從四面八方朝歸化城擁來。

這種預(yù)料不到的情況首先引起了土默特衙署的不安。結(jié)果沒出三天便鬧出了事端。歸化城巡警紛紛向土默特衙署報告：一些潑皮、流氓趁機(jī)作亂，入室盜竊、攔路搶劫、污辱婦女的事件時有發(fā)生。甚至有的盜賊把傳教士的帽子、懷表和手中的《圣經(jīng)》盜走了。總之市面上十分混亂。道臺衙署和土默特衙署不斷地接到報案，弄得兩府公人手忙腳亂。

更為嚴(yán)重的是傳教團(tuán)到處亂串引起了宗教沖突，一個修女竟然跑到了席力圖召門前與一個光頭的小喇嘛糾纏不休，宣講她的上帝。結(jié)果引得席力圖召的活佛勃然大怒?；罘鹩H自到土默特衙署和道臺衙署，警告說：“佛門清凈被嚴(yán)重擾亂，如果官府對這些外國人不加限制，召廟將要組織喇嘛自行驅(qū)逐！”

道臺林文欽接到稟報慌作一團(tuán)，他最清楚作為地方長官他對歸化地面的安全和秩序負(fù)有不可推卸的責(zé)任，只要是歸化出了事端，不管是什么原因，朝廷只拿他是問，輕則責(zé)打重則罷官。于是林文欽趕忙打發(fā)文案項(xiàng)懷義前往大盛魁，把王大掌柜請到了道臺衙署。大掌柜聽林道臺把傳教團(tuán)直入歸化以后引起的混亂、百姓的紛紛告狀、席力圖召的活佛發(fā)出警告一事說了一遍，大掌柜苦笑道：“這些事林大人就是不講我也是知曉的。”

“知曉就好，”林道臺說，“歸化城出現(xiàn)的混亂既然王大掌柜全都知曉，那就不用我饒舌，請王大掌柜為卑職出一二主意才好?！?/p>

“這主意是不好亂出的，”王大掌柜說，“傳教乃屬大清政府向西方列強(qiáng)允諾的事情，任何地方官府都不得阻撓?！?/p>

“外國人傳教不得阻撓這我當(dāng)然是知道的，我不但知道，對洋人的傳教我歷來是支持的，就說比利時人方濟(jì)眾（中文名字），初來歸化要買地構(gòu)建圣母圣心教堂的時候我就幫了他的忙?！绷值琅_說，“可是如今歸化市面亂作了一團(tuán)，綏遠(yuǎn)將軍童玉已經(jīng)差人警告我了，說是歸化再亂下去他要直接向朝廷奏我一本，說我管制地方無力。這樣卑職的官帽就戴不住了?！?/p>

“這樣，”大掌柜說，“方才大人不是提到方濟(jì)眾牧師了嗎？想當(dāng)初你幫過他的忙，現(xiàn)在你還去找他。俗話說解鈴還須系鈴人，洋人的事得洋人來辦?！?/p>

“可是方濟(jì)眾現(xiàn)在離開歸化去了西磴口，遠(yuǎn)水不解近渴呀！”

“其實(shí)在天主教堂除了方濟(jì)眾你還認(rèn)識不少人，以你林大人的面子發(fā)一句話過去，洋人是會收斂的?！?/p>

“大掌柜的意思是把教堂的人請過來？”

“不可，”大掌柜說，“洋人正氣盛著呢，林大人與洋人打交道要小心行事才是?！?/p>

“我也是因?yàn)榕乱鍪露瞬耪埬阃醮笳乒駚砟弥饕獾?，說到底在歸化地面上不論是召廟、清真大寺還是天主教堂，你王大掌柜說句話哪方面都不敢不賣個面子給你?！?/p>

“林大人說話走板了，我哪里來那樣大的神通?！?/p>

“王大掌柜，事到如今就不要再推辭了，就屈尊與我一同去圣母圣心教堂走一遭吧?！?/p>

大掌柜陪同林道臺乘轎車前往圣母圣心教堂。與主持教務(wù)的牧師談了一個上午。礙于方濟(jì)眾的面子，牧師也沒有推托。雙方將歸化市面目前出現(xiàn)的混亂討論了一番，并取得共識：歸化市面的混亂無論對商業(yè)還是對宗教傳播都不利，應(yīng)該加以整肅才是。牧師答應(yīng)管束和勸導(dǎo)天主教和基督教的教徒。

事情立竿見影。一個星期之后歸化市面重新歸復(fù)平靜。在官府和牧師的密切配合下，傳教團(tuán)在一個月之后離開了歸化城。

但是平靜只是表面的，不論是天主教還是基督教，他們的傳教活動仍然是非?；钴S的。最擔(dān)心的不是道臺衙門和土默特衙署，而是各個召廟的住持和清真大寺的阿訇。西方傳教團(tuán)在歸化掀起的傳教高潮嚴(yán)重地影響了本地宗教的地位，平衡被打破，舊有的秩序遭到挑戰(zhàn)和破壞。市民的思想出現(xiàn)波動，到處都可以聽到人們就信仰問題而展開的爭論。圣誕節(jié)基督教教徒搞了一個盛大的慶典活動，他們在教堂唱詩、猜謎之后都跑到大街上來了。身穿紅衣服留著白胡子的圣誕老人手里提著一個竹子編成的花籃，向所遇之人發(fā)放圣誕禮物。許多不懂事的孩子跟在圣誕老人身后喊著叫著，搶奪糖果餅干花生?？礋狒[的人群把大北街大南街全都堵塞了。

發(fā)放禮物的圣誕老人和他的擁戴者沿著大召和席力圖召中間的道路穿過去了，他們發(fā)出的喊叫聲和喧囂聲再次打破了召廟的安寧。不少光頭的喇嘛都跑到召門外來看熱鬧?；浇痰倪@種強(qiáng)勢表現(xiàn)引起召廟強(qiáng)烈的不滿。