5 . 酈掌柜告老還鄉(xiāng)

海仲臣魂歸故里的儀式結(jié)束之后，酈先生告老還鄉(xiāng)的時(shí)候也就不遠(yuǎn)了。臘月十五，酈先生正式向大掌柜提出辭行，這是酈先生和大掌柜事先約定好了的。

談話是在大掌柜房間進(jìn)行的。酈先生走進(jìn)屋里時(shí)，大掌柜正坐在凳子上發(fā)呆。

“還沒歇下？”

“……沒有?！?

“你忘了今天的日子了？大掌柜。”

“我知道，這日子我咋能忘記?！?/p>

“我明天可起身了?！?/p>

“哦?！?/p>

……

這注定是一場(chǎng)艱難的談話。

沉默占據(jù)了房間，壓迫著一對(duì)老人。合作三十年了，用親如手足來形容都不足以說明問題了。就像是一個(gè)人的左右手，離開其中任何一只，另一只都將非常別扭。而在大盛魁或者說整個(gè)歸化商界，這兩位都是舉足輕重的人物。這時(shí)候又不平常，新的困難又出現(xiàn)了，俄商進(jìn)入歸化，其勢(shì)力滲透到各個(gè)領(lǐng)域，宗教、文化、教育，當(dāng)然最重要的還是商業(yè)，如何應(yīng)對(duì)很是棘手。形勢(shì)復(fù)雜，各種力量縱橫交錯(cuò)，早已不象前些年那樣單純。俄商在歸化已經(jīng)取得了合法的地位，站住了腳跟。

“形式逼人呀……”

“在這個(gè)節(jié)骨眼兒上先生退休了，真的不是時(shí)候！”

“唉……”酈先生長(zhǎng)嘆一聲。

“不說了！不說了……”大掌柜知道無(wú)意之間自己又一次把話題引入了死胡同，于是趕忙把話岔開，“咱們出去走走！”

“我也正想著出去呢，”酈先生說：“在屋子里呆著很難受，憋氣?！?/p>

二人信步走出城柜大院，出小東街走上大北街。大街上兩側(cè)許多店鋪都還亮著燈火，行人也還不少。兩個(gè)洋人從大掌柜他們的身邊經(jīng)過，引出新的話題。

酈先生說：“歸化城內(nèi)的洋人可是越來越多了?！?

大掌柜說：“是啊，聽說洋商們正在醞釀成立歸化洋行總會(huì)，俄國(guó)人也想直接插手駝運(yùn)?！?/p>

“有跡象嗎？”

“何止是跡象，都有動(dòng)作了?！?/p>

“哦，我也聽說了?！?/p>

“駝運(yùn)地位突現(xiàn)成為焦點(diǎn)也是正常的事情。”

兩位商界大腕縱論歸化商界大事。

“國(guó)家大勢(shì)于我不利??！北京傳來的最新消息，俄羅斯駐北京的公使和恭親王的談判在親王府已經(jīng)進(jìn)行了八輪。”

“據(jù)說主要是談特惠國(guó)的條款問題，恭親王不肯再行讓步?！?/p>

“不讓步也難，大清國(guó)面臨的國(guó)際關(guān)系十分復(fù)雜。外國(guó)列強(qiáng)一個(gè)個(gè)虎視眈眈，大清國(guó)在他們眼里無(wú)異于一塊肥肉都想來吃。俄羅斯厲害，可是德國(guó)、日本的態(tài)度也很強(qiáng)硬，一個(gè)在東北，一個(gè)在山東……”

“所以總理衙門的李中堂李大人想出‘以夷制夷’的策略?！?/p>

“可是也難于平衡，你想抵制日本國(guó)，很可能讓步于俄羅斯。”

“對(duì)?！?/p>

“說到俄國(guó)人的心，你我最為清楚，他們要的是北方草原市場(chǎng)，要的是把歸化城變成第二個(gè)恰克圖?！?/p>

“是啊，一旦歸化城變成了第二個(gè)恰克圖，還能有你我什么事？還能有我歸化通司行的生存之地嗎？”

“形勢(shì)逼人呀！”

“是?。　?/p>

“就是說中俄?xiàng)l約的簽訂勢(shì)在必行了？”

“對(duì)，所以我們?cè)跉w化地方不可與俄商對(duì)抗。”

“所以伊萬(wàn)和謝爾蓋的風(fēng)頭很是強(qiáng)勁。”

“比利斯建天主教堂，道臺(tái)府已經(jīng)撥付地皮了?！?/p>

“往后這些大事誰(shuí)來和我商量？”

“福林?！?/p>

“福林厚道，但畢竟年輕，人事方面的許多深層事情他還不熟悉?！?/p>

“慢慢來吧?！贬B先生說，“大賬房的事我已早在三個(gè)月前就開始向王福林交代了。還有信狗的訓(xùn)練，也都完成了。說起來很有意思，有一條名叫黃孩兒的信狗經(jīng)福林調(diào)教半年，如今竟然不找我了！”

“哦，福林有調(diào)教信狗的本事？”

“怎么不是！這就是原來沒有想到的么。說明福林還是有才華的，只是有我在，他顯示不出來罷了。”

“這么說，你酈先生倒成了防礙年輕人發(fā)展的絆腳石了？”

“你以為呢？很可能的，弄的不好就會(huì)是這樣。”

“哈哈哈哈！”大掌柜很難得的笑了出來，“說起祁掌柜，確實(shí)是個(gè)難得的人才??！”

“可惜走了邪路?！?/p>

“是欲壑難填！”

“要是祁掌柜還在，不正好么，我與你相隨，告老還鄉(xiāng)，悠哉悠哉！”

“采菊東籬下，悠然見南山，哈哈哈……”

“那才是享受??！”

“帶著孫子……”

“人才難得！”大掌柜感慨道，“你知道培養(yǎng)一個(gè)人多么不易！在祁家駒身上我下了多少功夫??！”