伯克希爾公司的早期創(chuàng)始人是塞繆爾·斯萊特。1790年，他在羅得島州成立了美國第一家紡織廠。這家紡織廠的創(chuàng)建始祖是奧利弗·蔡斯，曾經(jīng)是為斯萊特工作的一位木工，是后來伯克希爾·哈撒韋公司董事會成員馬爾科姆·蔡斯三世的祖先。早在1806年時，他也在羅得島州的普羅維登斯開業(yè)，開辦了一家屬于自己的紡織廠。由于業(yè)務(wù)漸漸做大，慢慢便發(fā)展成為了紡織業(yè)的龍頭老大，這使伯克希爾公司的紡棉量曾一度占到整個國家棉花總量的1/4。

1888年，霍雷肖·哈撒韋在馬薩諸塞州新貝德福德市一家紡織品公司的基礎(chǔ)上建立了哈撒韋紡織品生產(chǎn)公司。當(dāng)時，正趕上當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)由低利潤的捕鯨業(yè)向高利潤的紡織業(yè)轉(zhuǎn)型的時期，因此，抓住了這個時機(jī)，哈撒韋公司的生意很火?！绊憫?yīng)棉花之王的呼喚，我們把公司所有的資金都投放到了紡織業(yè)，公司在新貝德福德市蓬勃地發(fā)展了起來。”從1881年到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，32家棉制品生產(chǎn)公司聯(lián)合起來。在第二次世界大戰(zhàn)中，哈撒韋紡織品公司主要致力于降落傘布料生產(chǎn)；第二次世界大戰(zhàn)以后，這家公司變成了人造纖維服裝襯里的最大生產(chǎn)廠家。

天有不測風(fēng)云。1954年，一場突如其來的大颶風(fēng)毀掉了哈撒韋公司的一個工廠，并對公司最大的綜合建筑造成了嚴(yán)重?fù)p壞。

1955年，兩家公司—伯克希爾棉花紡織公司和哈撒韋公司合并成為伯克希爾·哈撒韋公司。馬爾科姆·蔡斯順利成為當(dāng)時伯克希爾·哈撒韋公司董事會的成員，他是一名白發(fā)蒼蒼面龐清瘦的新英格蘭人。當(dāng)時他負(fù)責(zé)檢查羅得島州和馬薩諸塞州西部伯克希爾工廠和新貝德福德市哈撒韋公司的工廠合并情況。

在鼎盛時期，伯克希爾·哈撒韋公司約有5800名員工。所有的車間都實(shí)行三班倒的工作方式。伯克希爾·哈撒韋公司的年平均銷售額超過6000萬美元。每年大約有100萬個錠子和大約12000臺織機(jī)在運(yùn)轉(zhuǎn)，年生產(chǎn)量為億碼。產(chǎn)品主要包括：色彩奪目的婦孺衣料、手絹布、上等細(xì)麻布、薄紗、凸花條紋布、各種棉緞、人造纖維織物的襯里、的確良薄紗羅窗簾布和的確良棉混合布等。伯克希爾·哈撒韋公司逐漸成為新英格蘭州最大的棉花和人造纖維紡織品的生產(chǎn)廠家。

然而，再顯赫的事業(yè)或家族也難經(jīng)時間的考驗(yàn)，伯克希爾·哈撒韋公司的紡織生意漸漸開始走下坡路，公司運(yùn)營出現(xiàn)虧損的狀況，股東的資產(chǎn)凈值連年持續(xù)下跌，這個曾經(jīng)顯赫一時的紡織帝國開始慢慢分崩離析，股票持有者們競相低價出售手里持有的大量股票。

1962年，伯克希爾·哈撒韋公司的股票跌破每股8美元，被巴菲特盯上，巴菲特認(rèn)定這支“煙蒂”股是一個投資的大好時機(jī)。于是，他想盡辦法利用合伙公司逐漸購進(jìn)大量伯克希爾·哈撒韋公司的股票，直到對他擁有該公司絕對的控股權(quán)，他任命值得信任的公司原副總裁肯·蔡斯為總裁，替他接管伯克希爾·哈撒韋公司。

在管理伯克希爾·哈撒韋的過程中，巴菲特意識到，由于紡織品供過于求，無法抬高價格，即使投資者在這上面投入再多的資金也無濟(jì)于事。紡織品走俏的時代已經(jīng)過去了，因此，要想讓公司盈利，就必須轉(zhuǎn)移投資的目標(biāo)，此時的巴菲特早就已經(jīng)盯上了保險業(yè)，他漸漸將伯克希爾·哈撒韋的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向保險業(yè)。