中國古代有名的族系都屬于龍蛇圖騰。“夏為龍族”、“傳說禹自身是龍”、“共工人面蛇身”、“祝融是一條火龍”、“黃帝是龍”，古代中國幾個主要的民族，差不多都是龍圖騰的母族。

華夏既是一個文化概念，又是一個區(qū)域概念，這正是華夏具有強大凝聚力的奧秘所在。古往今來，中原周邊地區(qū)的少數(shù)民族對華夏不帶對立之意，而懷仰慕之情，正是對文明的一種認同。戰(zhàn)國時，趙國的公子成說：“中國者，蓋聰明徇智之所居也……圣賢之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也……遠方之所觀赴也，蠻夷之所義行也。”效法先進而趨于文明，這是各族人的共同愿望。所以，漢代之后，各少數(shù)民族政權采用中原政教，服漢服，行漢語，采漢制，用漢姓，尊中原之圣賢，皆出于對華夏文明的仰慕之心。至若氐人苻堅、羌人姚興則以華夏文化的繼承者自居，從根本上說，都反映了華夏文化的凝聚力。

“龍”的雛形是遠古時代部落的圖騰。它是在各個民族不斷融合、發(fā)展的基礎上，所形成的一種傳說中的神異動物。如今，龍的形象被時代賦予了全新的內(nèi)涵，它代表著中華民族大家庭的每個成員，是我們民族統(tǒng)一、奮發(fā)的象征。

在我國古老的神話傳說中，開天辟地創(chuàng)始萬物之主，均被塑造為“龍”的形象。早在黃帝時候，人們就把龍與祖先傳說聯(lián)系在一起了。作為天地萬物始祖的盤古，其形象是“龍首蛇身”?！豆沤駡D書集成·歲功典》卷八十三引《補衍開辟》說：“天人誕降大圣，曰渾敦氏，即盤古氏，初天皇氏也。龍首人身，神靈，一日九變。”明董斯張《廣博物志》卷九引徐整所著《五運歷年紀》中大麥地發(fā)現(xiàn)華夏巖畫第一“神龍”時說：“盤古之君，龍首蛇身，噓為風雨，吹為雷電，開目為晝，閉目為夜。死后骨節(jié)為山林，體為江海，血為淮瀆，毛發(fā)為草木?！毙煺侨龂鴧侨耍梢姳P古“龍首蛇身”之說源遠流長。

燭龍在《山海經(jīng)》中被描繪為開天辟地之神，其形象是“人面蛇身”。《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》載其“人面蛇身而赤，直目正乘”；《山海經(jīng)·海經(jīng)》載其“身長千里”，“其為物，人面蛇身赤色”；《淮南子·墮形訓》說：“燭龍……蔽于委羽之山，不見日。其神人面龍身而無足也?！庇缮峡梢?，燭龍人面蛇身，體形綿長，身為紅色。

據(jù)司馬遷《史記·三皇本紀》等史籍載，華夏遠古三皇都是“龍種”、“龍身”。太暤庖犧氏，“母曰華胥，履大人跡于雷澤，而生庖犧于成紀，蛇身人首”。人祖女媧氏，“蛇身人首”。屈原在《楚辭·天問》中問：“女媧有體，孰制匠之？”王逸注釋說：“傳言女媧人頭蛇身，一日七十化?！贝撕?，祝融、共工都是“人面蛇身”。兩人水火不容，共工怒而撞斷不周山。祝融還“乘兩龍”，祝融之子鼓也是“人面而龍身”。

據(jù)考古發(fā)掘和文獻記載來看，遠古伏羲氏以龍作為官號，以蛇的出入蟄為物候，該部落的圖騰崇拜正是龍的雛形。龍的形象起源于伏羲，完成于炎黃華夏統(tǒng)一時代，成為各部落聯(lián)盟統(tǒng)一的象征，所以伏羲被后人尊稱為“龍師”。

在古代很多銅器、玉器、壁畫、墓磚、建筑等物體上，出現(xiàn)了大量的人首龍（蛇）身（即伏羲與女媧）和龍的形象。伏羲是我國古代神話中人類的始祖，大約生活在距今8 000年的新石器時代。傳說遠古時期，人類遭受一場罕見的洪水之災，當人類僅剩下伏羲和女媧兄妹時，他們毅然結為夫妻，承擔起繁衍人類的重任。所以，在苗族的傳說中，至今仍稱伏羲為“人祖爺”，稱女媧為“人祖奶”。