一日之內(nèi)，兩名妙齡女子慘遭奸淫而死，到底是何人下此毒手？面對撲朔迷離的線索，且看狄公又是如何細心觀察、大膽推斷，終于查出真相、懲治真兇，讓死者安息、生者釋懷。

“總有一天我會制伏這些狂傲的貪婪之徒！”說此話者乃濮陽刺史狄仁杰。他身材高大、肩寬胸闊，一尺美髯加上那兩端上翹的八字大胡，英氣十足。

這日晚衙再無人鳴冤投訴，狄公便早些退了堂。還未到用晚飯時間，狄公不想去打擾他的三房妻子，因為他的突然出現(xiàn)會擾亂她們整個下午的日程：或許他的大太太在閱讀四書五經(jīng)，三太太正在練習繪畫書法，至于二太太在做何事，倒不甚清楚。二太太讀書不多，此刻也許正在和貼身丫鬟討論今日購置的物品，或許還仍在街市上閑逛。狄公的書齋與衙廳毗連又與內(nèi)宅分開，那書齋與內(nèi)宅又由一條平瓦鋪頂?shù)恼冗B接。如若要回內(nèi)宅，就得穿過窄廊，如此一來便很可能驚擾到在廚下備膳的仆役。不想添任何不必要的麻煩，以免誤了備膳，狄公遂決計與那得力的錄事參軍洪亮在書齋里打發(fā)余下的時間。

洪亮先是為狄公換下泛著綠光的錦緞官袍，接著幫狄公摘下象征官位身份的黑天鵝絨烏帽—此帽兩側延展出堅挺雙翼，凜凜生出一股威風，繼而為狄公換上藍色便袍，戴上一頂小型深黑的無檐便帽。明理守節(jié)之人即便在府邸內(nèi)也佩戴帽冠，只有就寢時除外。

而今是蛇年早春時節(jié)，公元669年。狄公自擔任濮陽刺史以來已有整整一年（譯者注：高羅佩筆下狄公在地方為官，一直擔任縣令，包括在濮陽也是如此。國內(nèi)有關狄仁杰作品常將他稱作濮陽刺史。以下譯文仍改回縣令稱謂）。濮陽可謂海隅一角，彈丸之地。然而坐落于大運河沿岸，所以地方雖小，卻是繁華熱鬧。城中生活著約莫一萬兩千人，多顯殷實富裕之態(tài)。

狄公之前的憤然怒罵緣起于當日晚衙上的一起申訴。一個叫鮑元的裁縫當天下午來到縣衙，狀告本縣富商楊風，拒付早前為其子定制的一件昂貴結婚禮服的銀兩。裁縫已去楊府多次催促，殊不知，楊風如今竟然厚顏無恥地說自己已然付過，裁縫萬般無奈之下，憤然前來報官。然而，那楊家婚禮將在今晚舉行，宅心仁厚的狄公不忍在此刻傳喚緝拿楊風，以至于破壞一對無辜新人一生最幸福美妙的時刻，隨即便決定將此案押后再審，這才有后來憤然道出的話語：“總有一天我會制伏這些狂傲的貪婪之徒！”

退堂后，狄公總會到書齋呷上一壺新茶。此刻他正坐在椅子里，若有所思地捋著頷下的美須，時不時搖頭晃腦一陣。而身旁為狄公煮茶的便是那錄事參軍洪亮。他在狄公父親的府邸做過好幾年的仆人，因此在狄公九歲時便與他相識。盡管洪亮其貌不揚、年紀稍長，且身材瘦小甚至還有些駝背，但他機智果敢，似乎天生就有超常的偵探能力，因而深受狄公器重，并且洪亮自狄公上任以來一直追隨左右，如今已隨狄公來到他第三個任職的地方，因此兩人關系可謂超乎主仆。