從一開始，我們就知道接下來(lái)的日子將是一段艱辛的旅程。我們過(guò)去從未雇用過(guò)工作人員，現(xiàn)在卻要雇用20位。照料200只異域引進(jìn)的野生動(dòng)物。搬進(jìn)去住的房子和動(dòng)物園一樣破舊，從房子能看到整座動(dòng)物園。雖然曾經(jīng)是一棟擁有12間臥室的氣派豪宅，可現(xiàn)如今宅邸的水管老化得嘎吱作響，墻紙脫落，地板開裂得嘎吱嘎吱響——但這就是我們的家。大多數(shù)人，特別是我母親這歲數(shù)的，渴望縮小他們的生活空間，而我們卻在瘋狂地?cái)U(kuò)大，以至到一個(gè)完全陌生的工作領(lǐng)域，這樣做其實(shí)是下了大賭注的。坦白說(shuō)，我父母親工作50多年來(lái)掙得的所有東西都擺在桌上了。而我們還需要更多——50萬(wàn)英鎊——才能把握住機(jī)會(huì)，使動(dòng)物園有可能重新開放，而且一旦開放，就能運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。通常，對(duì)這么重要的事情還如此不確定，這看起來(lái)是相當(dāng)瘋狂的?？刹痪煤螅瑏?lái)自我方的法律挑戰(zhàn)，把我們徹底打入了不安和赤貧的境地，迫使我們發(fā)了瘋似地到處找錢。但是有了過(guò)去6個(gè)月的談判經(jīng)歷，這次不過(guò)又是一個(gè)看似糟糕卻磨煉意志的成長(zhǎng)過(guò)程。

雖然我們過(guò)去沒有從事過(guò)類似的事情，也沒有交易執(zhí)照，心目中甚至連個(gè)管理者人選都還沒有（蘇濟(jì)在澳大利亞，因?yàn)榻】祮栴}，被擊垮了），但至少我們現(xiàn)在完全擁有了整座動(dòng)物園。這點(diǎn)讓我們頗感欣慰，同時(shí)肯定對(duì)我們以及債權(quán)人都有益處。另外，我們手頭上總共還剩4000英鎊。

我和吉姆經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究構(gòu)思的一項(xiàng)商業(yè)計(jì)劃——更準(zhǔn)確地說(shuō)，吉姆在運(yùn)用他自身商業(yè)知識(shí)的基礎(chǔ)上，又綜合了我從德文郡20家或頂尖級(jí)景區(qū)收集到的小道消息，最終制作了一份電子版商業(yè)計(jì)劃書——現(xiàn)在看來(lái)過(guò)于理論化而不切實(shí)際。我們接手動(dòng)物園時(shí)就應(yīng)啟動(dòng)的緊急支出，現(xiàn)在因?yàn)閷ふ倚碌姆趴钊瞬坏貌煌七t。當(dāng)我們和那些擁有實(shí)際資產(chǎn)的幕后人員好不容易達(dá)成新關(guān)系時(shí)，那些放款人覺察到了新的利率政策，再一次收手觀望了。

結(jié)果，幕后人員仍然一副無(wú)關(guān)緊要的樣子。我們能聽到他們集體皺眉的咯吱聲，眉頭上落下些許凝結(jié)成小塊的塵土。他們迅速展開利潤(rùn)計(jì)算，結(jié)果雖然試探性地提供了一些報(bào)價(jià)，但很快又全部撤回了。我們眼看著就要被這個(gè)問題纏上，于是開始四處聯(lián)系，整天電話不離手，希望能夠不花一分錢就解決眼前的燃眉之急。最初那幾天，我們漫步在公園里，看看動(dòng)物，采集信息，對(duì)熊、狼、獅子和老虎驚嘆不已，結(jié)識(shí)飼養(yǎng)員，開懷大笑，這就是我們的新生活。

我第一次見到凱利時(shí)，她正和漢娜在一起。漢娜是兩位專業(yè)貓科動(dòng)物飼養(yǎng)員之一。她倆克服重重困難，堅(jiān)持照顧這些動(dòng)物。有時(shí)不但沒領(lǐng)工資，還要自掏腰包補(bǔ)給動(dòng)物所需的維他命（還有一些基本開支，像手電筒電池和她們自己要用的衛(wèi)生紙）。這令我感到很驚訝?！蹦憔褪切吕习澹俊皾h娜睜大眼睛，熱切地問道。我告訴她自己只是其中一位老板。