“這可行嗎？”我問皮特。他這次沒立刻回答我?！班?，我保證，”他說，“有了正確的管理方針，大量的資金投入到基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，以及許多——我是指許多的——努力工作，它應(yīng)該是可行的，是的。長期以來，這個動物園都是該地區(qū)最受歡迎的景點(diǎn)之一。過去幾年由于資金匱乏和跟不上時代而逐漸衰敗，但最近又成為一個繁榮的產(chǎn)業(yè)?！蔽覙O度懷疑，事情不會這么簡單。動物園這地方的整體構(gòu)造中肯定存在某種缺陷，這將導(dǎo)致其不能正常運(yùn)作。為什么其他的銷售活動失敗了？眾多行業(yè)專家聚攏到這個項目，最后不知怎的又放棄了，從而避開圈套。我們會是那個先把動物園買下，接著發(fā)現(xiàn)事情真相的傻子嗎？我顯然需要專業(yè)幫助，那就是朋友給的一本這方面的專業(yè)書。朋友的嫂子蘇濟(jì)目前在澳大利亞工作，剛好是位相當(dāng)資深的動物專家，其能力相較于管理員級別實(shí)際上是綽綽有余。很久以前，我在一場婚禮上見過蘇濟(jì)一次，便立即喜歡上她了。她穿著雞尾酒晚禮服，而一頭蓬亂的金色長發(fā)卻成功地讓人感覺，她好像穿的是工作靴、緊身褲和羊毛衫。

我對她的那身搭配印象深刻。那時，她的工作包括教育昆士蘭州牧場工人保護(hù)當(dāng)?shù)匾吧鷦游锏谋匾?，我覺得這聽起來就是一項對不戴拳擊手套的職業(yè)拳擊手來說都相當(dāng)艱巨的任務(wù)。但對蘇濟(jì)來說卻不過是小菜一碟。她目前是維多利亞州3個動物園的動物采購負(fù)責(zé)人，其中包括她常駐的世界頂級墨爾本動物園。蘇濟(jì)竭盡所能向我提供幫助，甚至還說會考慮休假一年來我這兒做動物園管理者?！拔也荒鼙ＷC，”她說，“但你可以暫時把我當(dāng)做替補(bǔ)，看看事情如何發(fā)展再說。同時，在你采取任何行動之前，需要先獲得一份動物園專家提供的調(diào)查報告，他能告訴你競標(biāo)動物園是否可行?！碧K濟(jì)閱讀了動物園社區(qū)資料中有關(guān)達(dá)特穆爾衰敗的內(nèi)容后，對動物園存在缺陷的可能性表現(xiàn)出了和我相同的擔(dān)憂。但她的調(diào)查是否有考慮到某些人？“我過去在澤西島有一位同事，是否有缺陷這個問題，他能給你一個非常明確的判斷，”蘇濟(jì)說，“我想他現(xiàn)在年事已高，干不了管理員這工作了，但我知道他是怎么想的?！睅滋旌?，我們就是這樣在達(dá)特穆爾野生動物園的停車場見到尼克·琳德賽的。他是倫敦動物學(xué)會國際動物園項目的負(fù)責(zé)人。懷有8個月身孕的梅利莎和我同這個高大又略帶長輩氣質(zhì)的男人握手之后，我們一致認(rèn)為應(yīng)該沿著普通游客的游覽路線步行走上車道，一同感受公園是如何運(yùn)作的。因?yàn)槟峥艘惨恢标P(guān)注著動物園所處的困境，當(dāng)他還是一個當(dāng)?shù)啬泻r就對它感興趣，當(dāng)我們將一份倫敦動物學(xué)會的報告委托給他，他欣然同意親自展開調(diào)查。尼克和他母親一直站在路邊，這樣我們連酒店費(fèi)也省了。

走向車道的途中我們彼此都十分坦誠?！拔覀儗游飯@一無所知，但如果這個動物園真能生存下來，你認(rèn)為我們有可能買下它么？”“噢，沒理由非得先了解動物園，才能買它，”尼克笑著說，“你得瘋狂點(diǎn)，我覺得你把自己這一面隱藏起來了。我們還是先來看看這個動物園是不是真的能生存下來?！蔽覀兊牡谝徽臼且恢幻辛_尼的貘，他的圈地位置與車道平行。尼克彎下腰，喊它過來，出乎我意料的是他竟然過來了。我從來沒有這么近距離地看過一只貘。這只體形龐大，樣子有點(diǎn)奇怪的動物能如此溫順和友好，著實(shí)給我留下深刻印象。他的軀體像背上長了駝峰的體形龐大的豬，鼻子像迷你型大象的鼻子。印度尼西亞人都說貘是上帝造完其他動物之后，用剩下的邊角料做的。