這批文士被特許從北門即玄武門出入禁中，時人稱之為“北門學(xué)士”?，F(xiàn)在知名的有劉懿之、劉之、元萬頃、范履冰、苗神客、周思茂、胡楚賓、衛(wèi)敬業(yè)等。劉懿之，常州晉陵人，士族出身，官至給事中。劉之（631-687），劉懿之弟，少以文藻知名，為左史時召入禁中修撰，官至宰相。元萬頃（？-689），洛陽人，元魏皇室后裔，善屬文，被召入禁中修撰，官至鳳閣侍郎。范履冰（？-689），懷州河內(nèi)人，進(jìn)士出身，召入禁中凡20余年，官至宰相。苗神客，滄州東光人，乾封元年幽素科及第，為左史時召入禁中修撰，官至著作郎。

周思茂（？-688），貝州漳南人，少以文才知名，為右史時召入禁中修撰，官至麟臺（秘書）少監(jiān)。胡楚賓，宣州秋浦人，為右史時召入禁中修撰，官至崇賢直學(xué)士。衛(wèi)敬業(yè)，每酒后操筆，屬文敏速，被召參與武則天署名書的編撰。這些人，有的出身士族，有的經(jīng)過科舉，不拘一格，但初用時，多是記言的左史、記行的右史或著作郎。唐高宗改起居郎和起居舍人為左、右史，事在龍朔二年（662年）至咸亨元年（670年）之間，所以北門學(xué)士之初設(shè)應(yīng)是乾封（666-668）前后之事，《資治通鑒》系于上元二年不確。這些文章高手被“以修撰為名”召入禁中后，也確實寫成了一批署武則天名的著作，如《列女傳》、《臣軌》二卷、《百僚新誡》五卷、《少陽正范》三十卷、《青宮紀(jì)要》三十卷、《列藩正論》三十卷、《維城典訓(xùn)》二卷、《訓(xùn)記雜載》十卷等。

多數(shù)是對太子以下各等臣民制定行為規(guī)范的儒家說教，作為先此頒行的《唐律》的補(bǔ)充；也有涉及文藝科技的《樂書》、《兆人本業(yè)》?！墩兹吮緲I(yè)》在唐代作為指導(dǎo)生產(chǎn)的農(nóng)政經(jīng)典長期使用，貞元六年（790年）“中和節(jié)，始令百官進(jìn)太后所撰《兆人本業(yè)記》三卷”?！疤投辏?28年）二月，宰臣李絳進(jìn)則天太后刪定《兆人本業(yè)記》三卷，宜令諸州刺史寫本，散配鄉(xiāng)村。”可惜此書和《樂書》都早已不傳，僅存的希望是將來從打開的乾陵里出土。開館延攬學(xué)士論學(xué)著述，歷來是有政治色彩的舉動。唐初就有過李世民的秦王府文學(xué)館和李泰的魏王府文學(xué)館。

秦王府文學(xué)館聚集了一代貞觀名臣，而李泰和太子承乾爭位失敗，文學(xué)館亦廢。北門學(xué)士是又一代風(fēng)流，倚武則天這時的權(quán)位，他們已直接干預(yù)國事，“朝廷疑議及百司表疏，皆密令萬頃等參決，以分宰相之權(quán)?！贝撕?0余年中，武則天不僅在皇后位上坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，高宗死后又臨朝稱制，并逐步造成改唐為周的形勢，這北門學(xué)士智囊班子為她造輿論定主意是出過不少力的，多數(shù)被擢升為三四品高官。如周思茂、范履冰“最蒙親遇，至于政治損益，多參預(yù)焉”。特別是劉之，嗣圣元年（684年）武則天臨朝時，在廢中宗立睿宗的事變中十分得力，擢為宰相，“時軍國多事，所有詔敕，獨出之，構(gòu)思敏速，皆可立待?！彼帜堋巴粕朴诰^在己”，所以“甚見親委”。

“之我所引用”，武則天把他看做自己一手提拔起來的心腹。這批人一直用到稱帝前才換馬。當(dāng)然那時武則天總攬朝綱，用人眾多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于這些北門學(xué)士了?！敖ㄑ允隆笔巧显辏?74年）武則天稱天后以后四個月上書的12條意見，內(nèi)容為：一、勸農(nóng)桑，薄賦徭；二、給復(fù)三輔地；三、息兵，以道德化天下；四、南北中尚禁浮巧；五、省功費力役；六、廣言路；七、杜讒口；八、王公以降皆習(xí)《老子》；九、父在為母服齊衰三年；十、上元前勛官已給告身者無追核；十一、京官八品以上益稟入；十二、百官任事久，材高位下者得進(jìn)階申滯。自乾封元年封禪以后，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)形勢一度逆轉(zhuǎn)，連年冬無雪，水旱蟲雹災(zāi)害引起局部饑荒，京畿關(guān)中尤甚，緊急轉(zhuǎn)運(yùn)太原倉和江南租米賑救。所以建言勸農(nóng)桑，薄賦徭，給復(fù)三輔地，并禁浮巧，省力役。那些年四方用兵，東征高麗、新羅，南擊叛蠻，西戰(zhàn)吐蕃，薛仁貴大敗于大非川，罷安西四鎮(zhèn)。