永徽六年（655年）六月，敕禁后母魏國夫人柳氏不得入宮，切斷王皇后交通內(nèi)外的聯(lián)系。七月，貶王皇后母舅柳為遂州刺史，途中又以漏泄禁中語之罪，更遠(yuǎn)貶榮州。這樣便使失寵的王皇后陷于孤立無援的困境。在外廷，武則天因父親去世早，素?zé)o根基，沒有一批朝臣呼應(yīng)，是很難對(duì)付頑固堅(jiān)持保王皇后立場的長孫無忌集團(tuán)的。她明白自己一時(shí)組織不起同他們抗衡的力量，只能爭取一點(diǎn)輿論聲援，繞過反對(duì)派的阻撓，促使皇帝下決心。首先起來呼應(yīng)的是一伙政治失意分子。帶頭羊李義府當(dāng)時(shí)官居中書舍人，因得罪長孫無忌，被貶壁州司馬。七月的一天，公文過門下省一道審核手續(xù)就要下達(dá)了。

李義府得到消息，急忙問計(jì)于同僚王德儉。王德儉是許敬宗外甥，給他出主意：“武昭儀甚承恩寵。上欲立為皇后，猶豫未決者，直恐大臣異議耳。公能建策立之，則轉(zhuǎn)禍為福，坐取富貴?！碑?dāng)天李義府代替王德儉直宿朝堂，得便叩閣上表，以“厭兆庶之心”的名義，請(qǐng)廢王皇后，立武昭儀。這正合皇帝心意，當(dāng)即賜珠一斗，恩準(zhǔn)留居舊職。武則天也私下遣使勞勉。接著又提拔李義府為中書侍郎。這樣一來，衛(wèi)尉卿許敬宗、御史大夫崔義玄、大理丞袁公瑜爭先恐后潛布腹心于武則天。她這時(shí)當(dāng)然還顧不上考察這些人的才能德行，只要朝廷里有人替她說話辦事。他們也確實(shí)能量不小，在武則天奪取皇后位置的這一場爭斗中出了大力。長安令裴行儉-他也可稱是一代名將，后面我們還要提到-風(fēng)聞要立武昭儀為后，認(rèn)為“國家之禍必自此始”，私下與長孫無忌、褚遂良竊竊議論，被袁公瑜知道，通過楊氏轉(zhuǎn)告宮中。

八月，裴行儉外貶為西州都督府長史。由此可見監(jiān)視長孫無忌等人的耳目已經(jīng)布開，這一系統(tǒng)已有效地行動(dòng)起來了。從離間皇帝和皇后的感情關(guān)系做起，經(jīng)過在內(nèi)外廷的一番部署，武則天自信可以攤牌的時(shí)機(jī)到了。八九月間的一天，退朝后皇帝召長孫無忌、李、于志宇、褚遂良入內(nèi)殿議事。褚遂良猜到是要決定廢立皇后的事了，明白“上意既決，逆之必死”，形勢十分嚴(yán)峻，慷慨激昂地表示，自己既受顧托，要以死爭之。請(qǐng)?zhí)驹碎L孫無忌等人不要說話，以免遭殺身之禍。自己擺出一付準(zhǔn)備殺身成仁的架勢。進(jìn)入內(nèi)殿后，他們看到武則天坐在簾后監(jiān)視，氣氛緊張。

皇帝果然提出：“皇后無子，武昭儀有子，今欲立昭儀為后?！瘪宜炝家浴盎屎竺摇卑荡涛鋭t天，說“未聞?dòng)羞^，豈可輕廢”，并抬出先帝遺命：“朕佳兒佳婦，今以付卿”，以受托孤的元臣身份，斷然反對(duì)改易皇后。翌日再議時(shí)，他們更撕破面皮，言辭之激烈，成為對(duì)武則天毫不掩飾的人身攻擊。褚遂良諫爭道：“陛下必欲易皇后，伏請(qǐng)妙擇天下令族，何必武氏。武氏經(jīng)事先帝，眾所具知，天下耳目，安可蔽也。萬代之后，謂陛下為如何！”說完把手中象笏扔在殿階上，解去幞巾，叩頭流血，恨恨地說：“還陛下笏，乞放歸田里?！毙郧闇睾偷幕实垡脖患づ?，叫人立即把褚遂良帶出去。