凱特琳對(duì)每一位河間貴族都了若指掌：積怨已久的布萊伍德和布雷肯家族，每有紛爭(zhēng)她父親就得出面調(diào)停；身為家族最后傳人的河安伯爵夫人蟄居于赫倫堡空寂的地窖里，整日與逝者相伴；暴躁的佛雷侯爵死了七任太太，他巍立大河兩岸的孿河城里早已四代同堂，內(nèi)家、外家、私生、百系，難以盡數(shù)。他們?nèi)际峭嚼业姆獬?，宣誓效忠于奔流城。但倘若?zhàn)爭(zhēng)真的爆發(fā)，凱特琳卻不知道這樣的陣容夠不夠堅(jiān)強(qiáng)。父親是世上最堅(jiān)定最可靠的人，屆時(shí)他一定會(huì)召集封臣……然而諸侯們都會(huì)來么？戴瑞家、萊格家和慕頓家雖然也都是奔流城的臣屬，然而在三河之役中，他們卻與雷加?坦格利安并肩作戰(zhàn)。佛雷侯爵則是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后方才帶著人馬姍姍來遲，不禁讓人懷疑他原本打算為哪一邊效力（事后，他鄭重其事地向勝利者表示自己一直站在他們這一邊，但從那以后父親便改口叫他“遲到的佛雷侯爵”）。不能開戰(zhàn)，凱特琳焦急地想，絕不能讓戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

鐘聲停止，羅德利克爵士過來敲她房門。“夫人，我們快下去罷，不然恐怕吃不到東西了?！?/p>

“過頸澤之前，我們不以爵士、夫人相稱會(huì)比較安全，”她告訴他，“扮成尋常旅人不會(huì)引人注意。嗯，就說我們是父女出門探親好了?！?/p>

“那就這樣辦，夫人?！绷_德利克爵士剛表同意，凱特琳便笑了起來，他才恍然大悟自己又說錯(cuò)了話?！傲?xí)慣了，一時(shí)真改不過來，夫……女兒?！彼焓窒肽硭缫巡灰姷暮樱挥傻美Ь降貒@氣。

凱特琳挽起他的手?！皝砹T，老爹，”她說，“瑪莎?海德燒得一手好菜，我想你會(huì)喜歡的。不過千萬別當(dāng)面夸她，她那張笑臉還是不看為妙?！?/p>

大廳很長(zhǎng)，通風(fēng)良好，一邊立著一排大木酒桶，另一邊則是火爐。跑堂小弟拿著烤肉叉子跑來跑去，瑪莎從酒桶里倒出啤酒，嘴里嚼煙草卻也沒停。

長(zhǎng)椅上座無虛席，村民和農(nóng)夫與來歷各異的旅客并肩而坐。一手黑一手紫的染坊師傅和滿身魚腥的討河人坐在一起；渾身肌肉的鐵匠縮著身子擠在瘦小的老修士旁邊；一副硬漢模樣的流浪武士和輕聲細(xì)語的生意人像老友般交換著路上的消息。

然而用餐的人里有太多帶著刀劍，看得凱特琳有些擔(dān)心。坐在爐邊那三位佩著布雷肯家的紅色駿馬徽章，還有一大群身穿藍(lán)鋼環(huán)甲、肩披銀灰披風(fēng)的人，他們肩頭所繡的正是她熟悉的佛雷家雙塔紋章。她一一打量他們的臉，但他們年紀(jì)都太小，她認(rèn)不出來。里面年紀(jì)稍長(zhǎng)的，在她嫁到北方時(shí)也不過是布蘭現(xiàn)在的年齡。

羅德利克爵士在靠近廚房的長(zhǎng)椅上找到兩個(gè)位子，飯桌對(duì)面坐了個(gè)英俊的年輕人，手里正撥弄著木頭豎琴?！昂眯娜?，七神保佑你們。”他們坐下時(shí)他開口道。一個(gè)空酒杯擺在他面前。

“也保佑你，好歌手。”凱特琳回答。羅德利克爵士用一種“現(xiàn)在就要”的口氣叫了面包、肉和啤酒。歌手約莫十八歲，他大膽地瞧著他們，問他們打哪兒來，往哪兒走，路上有些什么消息等等，連珠炮似的一串問題，叫人不及反應(yīng)?！拔覀儍蓚€(gè)星期前從君臨出發(fā)的?！眲P特琳挑了最安全的問題回答。

“我正要去那兒呢?！蹦贻p人道。果不出她所料，他對(duì)說自己的事遠(yuǎn)比聽他們的事感興趣。歌手們最愛的莫過于炫耀自己的聲音。“首相比武大會(huì)上財(cái)主老爺們肯定多的是，上回我賺的錢多到搬不動(dòng)……呃，只可惜我后來把注下在‘弒君者’身上，輸了個(gè)精光?！?/p>

“諸神在上，賭徒本該遭天譴。”羅德利克爵士口氣嚴(yán)峻。身為北方人的他，和史塔克家一樣對(duì)比武大會(huì)沒好感。

“我知道老天看我不順眼，”歌手說，“所以你那些神和百花騎士聯(lián)手把我坑慘了?！?/p>

“想必你學(xué)到教訓(xùn)了?！绷_德利克爵士道。

“可不是嘛。這回我要把注下在洛拉斯爵士身上?！?/p>

羅德利克爵士又想捻不存在的胡子，他還來不及回敬對(duì)方，跑堂小弟便急急趕了過來，在他們面前奉上一盤盤面包，又從叉子上切下烤成棕色、流著熱湯汁的肉片。另一個(gè)叉子上則有小洋蔥、紅辣椒和肥美的蘑菇。羅德利克當(dāng)下就狼吞虎咽起來，那侍者又跑去幫他們盛啤酒。

“我叫馬瑞里安，”歌手邊說邊撥著一根琴弦，“想必你們?cè)趧e的地方聽過我表演？”

聽他這種口氣，凱特琳不禁微笑。吟游詩人鮮少光臨地處極北的臨冬城，但她在奔流城的少女時(shí)代常見識(shí)這類人?！翱峙聸]有?！彼嬖V他。

他在琴上彈出一個(gè)哀傷的音符?！澳鞘悄愕膿p失。”他說，“你聽過最好的歌手是誰？”

“布拉佛斯的阿利亞?！绷_德利克爵士立刻應(yīng)道。

“唉，我比那老骨頭高明多啦。”馬瑞里安說，“如果你肯花個(gè)銀幣，我很樂意證明給你看?！?/p>

“我是有兩個(gè)銅板，但我寧可把錢扔到井里也不想聽你鬼叫。”羅德利克爵士沒好氣地說。他討厭歌手是出了名的，他認(rèn)為女孩子家學(xué)點(diǎn)音樂固然很好，但身體健康的男孩竟然不碰刀劍，反而拿個(gè)豎琴哼哼唱唱，實(shí)在太不像話。

“你爺爺講話真酸，”馬瑞里安對(duì)凱特琳說，“我本來是想歌頌?zāi)愕拿烂材?。說實(shí)話，我這副嗓子生來是要唱歌給國王和大老爺聽的?！?/p>

“噢，看得出來，”凱特琳道，“據(jù)說徒利老爺愛聽音樂，想必你一定到過奔流城吧？”

“去過不知多少次了哪，”歌手輕飄飄地說，“他們還專門幫我備了一間客房，我和他家少爺熟得跟哥們兒一樣。”

凱特琳微笑，心想不知艾德慕聽了會(huì)作何反應(yīng)？她弟弟自從喜歡的女孩子被一個(gè)歌手給睡了之后，他對(duì)這個(gè)行業(yè)便痛恨至今?！澳桥R冬城呢？”她又問，“你去過北方嗎？”

“我去那兒做什么？”馬瑞里安反問，“那里冰雪滿天飛，出個(gè)門都裹得厚厚的，而且史塔克家的人哪懂什么音樂？他們只愛聽狼嚎罷了?！边@時(shí)她隱約聽見房間遠(yuǎn)端傳來開門的聲音。

“老板，”一個(gè)隨從的聲音從她身后傳來，“找個(gè)人幫我們喂馬，我們家蘭尼斯特大人要房間和洗熱水澡?！?/p>

“諸神在上。”羅德利克道，凱特琳急忙伸手制止他，她的手指緊緊攫住他的前臂。

瑪莎?海德露出招牌式的可怖的腥紅微笑，忙著打躬作揖?！按笕耍鎸?duì)不住，可咱們真的客滿了?！?/p>

凱特琳看到他們一行四人：一個(gè)穿著守夜人黑衫的老頭，兩個(gè)仆從……還有他，小個(gè)子好端端地站在那里?！拔沂窒滤R廄就好，至于我嘛，你也看得出來，我不需要多大的房間?！彼晕医獬暗匚恍Α！八灾灰饓驕嘏?，稻草里沒太多跳蚤，我就很樂意啦?！?