喬里趕上前來，“大人，出事了嗎？”

“那還用說，”父親大人答道，“來罷，我們?nèi)タ纯次夷钦{(diào)皮的兒子又闖了什么禍?！彼唏R狂奔，喬里、布蘭以及其他人也跟了上去。

他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來，晚夏的積雪沉厚，此刻羅柏就站在及膝深的雪中，披風(fēng)后敞，陽光在他發(fā)際閃耀。他懷里抱著不知什么東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。

隊(duì)伍騎馬小心地穿過河面的諸多浮物，尋找隱藏于雪堆之下的崎嶇地面。喬里?凱索和席恩?葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本正有說有笑，緊接著布蘭卻聽他倒抽一口氣?！爸T神保佑！”他驚叫起來伸手拔劍，一邊掙扎著穩(wěn)住坐騎。

喬里的佩劍已然出鞘，“羅柏，離那東西遠(yuǎn)點(diǎn)！”他剛叫出聲，坐騎便已前蹄高舉，人立空中。

羅柏懷里抱著一團(tuán)東西，這時他嘻嘻笑著抬起頭?！八齻涣四愕模彼f，“喬里，她已經(jīng)死啦?！?/p>

布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小馬再跑快點(diǎn)，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步前往。他迫不及待地跳下馬，三步并作兩步地跑了過去。

等他到來，瓊恩、喬里和席恩?葛雷喬伊都已下馬。“七層地獄啊，這是什么鬼東西？”葛雷喬伊喃喃道。

“狼?！绷_柏告訴他。

“胡說，”葛雷喬伊反駁，“狼哪有這么大的？”

布蘭的心怦怦狂跳，他推開一堆齊腰的漂浮物，奔至兄長身旁。

一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆里，綿軟而無生息。蓬松的灰絨毛已經(jīng)結(jié)冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味。布蘭隱約瞥見它無神的眼窩里爬滿蛆蟲，咧嘴內(nèi)滿是黃牙，但真正嚇住他的是這只狼的體形，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。

“我沒騙你，”瓊恩正色道，“這是冰原狼，他們比其他狼都要大。”

席恩?葛雷喬伊說：“可兩百年來，絕境長城以南沒人見過冰原狼。”

“眼前不就是一頭？”瓊恩回答。

布蘭努力將視線移開面前的怪物，這才注意到羅柏懷里抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那幼狼只是團(tuán)灰黑的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛磨蹭，在他的皮護(hù)甲上尋找奶頭，發(fā)出哀傷的低吟。布蘭有些猶豫地探出手，“沒關(guān)系，”羅柏告訴他，“你可以摸摸看?！?/p>

布蘭非常緊張，飛快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，便轉(zhuǎn)過頭?！扒?，這只是給你的?！彼乃缴痈绺绨训诙^幼狼放進(jìn)他懷里?！翱偣灿形逯荒?。”布蘭在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

“經(jīng)過了這么多年，冰原狼突然重現(xiàn)人間，”馬房總管胡倫喃喃道，“這種事我可不喜歡。”

“這是個壞兆頭?！眴汤镎f。

父親皺起眉頭。“喬里，不過是頭死狼罷了。”話是這么說，但他臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼尸，積雪在他腳下碎裂?！爸浪潜皇裁礆⑺赖膯?？”

“喉嚨里好像有東西?！绷_柏得意地回答，暗暗為自己能在父親提出疑問前找到解答而驕傲?！熬驮谙掳偷紫??！?/p>

父親蹲下來，伸手探向狼尸的頭底，使勁一擰，舉起某個物體讓大家看。原來那是一只碎裂的鹿角，分叉斷盡，染滿鮮血。

一陣突如其來的寂靜籠罩了隊(duì)伍，眾人局促不安地看著那只鹿角，沒有人出聲說話。布蘭雖然不解旁人為何驚恐，卻也能感覺得到他們的懼怕。

父親扔開鹿角，在雪地里把手弄干凈。“沒想到它還有力氣把孩子生下來?！彼穆曇舸蚱屏讼惹暗某聊?。

“也許它沒撐那么久，”喬里說，“我聽過這樣的傳說……也許小狼降生時母狼已經(jīng)死了。”

“隨死降生，”另一個人接口道，“這是更壞的兆頭?！?/p>

“都沒差，”胡倫說，“反正這些小家伙也活不長。”

布蘭發(fā)出無聲的失望嘆息。

“我看它們死得越快越好，”席恩?葛雷喬伊同意，他抽出佩劍?！安继m，把那東西丟過來?！?/p>

布蘭懷中的小東西仿佛聽得懂人話，偎著他蠕動了一下?！安灰?！”他堅(jiān)決地叫道，“它是我的?！?/p>

“葛雷喬伊，把劍拿開?！绷_柏說，那一剎那，他聽起來像父親一樣威嚴(yán)有力，正如他有朝一日將會成為的一方領(lǐng)主?！拔覀円B(yǎng)這些小狼?！?/p>

“小子，這是行不通的?！焙鷤惖膬鹤庸枩氐?。

“殺了它們才是慈悲啊?！焙鷤惤涌?。

布蘭朝父親望去，期盼能找到救兵，卻只見到深鎖的雙眉?！昂脙鹤?，胡倫說得沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如干脆趁早了結(jié)?！?/p>

“不要！”他已經(jīng)感覺到淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，于是轉(zhuǎn)開目光，他可不想在父親面前落淚。

羅柏固執(zhí)地繼續(xù)抗拒?！傲_德利克爵士的那頭紅母狗上星期剛生產(chǎn)，”他說，“那胎死了不少，只有兩只小狗活了下來，奶水應(yīng)該還夠它們喝?！?/p>

“它們只要想走近喝奶，立刻會被它撕成碎片?！?/p>

“史塔克大人，”瓊恩說。聽他如此正式地稱呼自己父親，實(shí)在很怪。布蘭抱著最后一絲希望看著他。“總共有五只小狼，”他告訴父親，“三只公的，兩只母的?！?/p>

“瓊恩，這有什么意義嗎？”

“您有五個孩子，”瓊恩回答，“三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家徽，大人，您的孩子們注定要擁有這些小狼?！?/p>

布蘭看到父親的臉色轉(zhuǎn)變，其他人則交換眼神，就在那一刻，他全身心地愛著瓊恩。雖然他只有七歲，布蘭仍很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義：他是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數(shù)的。他把兩個女孩算了進(jìn)去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有份，卻獨(dú)獨(dú)沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雪諾這個姓氏是專門給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。

父親也明白這點(diǎn)?！碍偠鳎阕约翰幌胍±敲?？”他輕聲問。

“冰原狼是史塔克家族的紋章，”瓊恩指出，“我并非史塔克家族的一員，父親?！?/p>

父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默，“父親，我會親自喂養(yǎng)小狼?！彼ＷC，“我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它?！?/p>

“我也會！”布蘭連忙跟進(jìn)。

公爵意味深長地審視兒子，“說起來簡單，真要做可不容易。我不會讓你們占用仆人的時間。假如你們真要養(yǎng)這群小狼，就得一切自己來，知道么？”

布蘭熱切地連連點(diǎn)頭，小狼蜷縮在他懷里，伸出溫?zé)岬纳囝^舔舔他的臉頰。

“你們還得親自訓(xùn)練它們，”父親又道，“我保證馴獸長和這些怪物將毫無干系。倘若你們把它們練得殘忍成性，或有什么閃失，那么祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發(fā)的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養(yǎng)么？”

“是的，父親大人?！辈继m答道。

“嗯?！绷_柏同意。

“即使你們費(fèi)盡苦心，小狼還是有夭折的可能?！?/p>

“不會，”羅柏說，“我們不會讓它們死掉。”

“那就留著它們罷。喬里，戴斯蒙，把其他幾只小狼帶上，我們該回臨冬城了?！?/p>

一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭方才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮護(hù)甲里，他不禁思索該為它取個什么名字才好。

走到橋中央，瓊恩突然勒住馬韁。

“瓊恩，怎么了？”公爵父親問。

“你們沒聽到么？”

布蘭只聽見林間風(fēng)聲和噠噠馬蹄，以及懷間嗷嗷待哺的小狼，但瓊恩正側(cè)耳傾聽別的事物。

“在那里?！杯偠鞯溃艮D(zhuǎn)馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼尸體旁下馬，屈膝跪下，一會兒過后又騎馬歸來，滿面笑容。

“這只一定是先爬開了。”瓊恩說。

“或是被趕開的?！彼麄兊母赣H看著第六只小狼說。它毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳又紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，不知為何其他小狼連眼睛都還沒睜開，惟獨(dú)它雙目炯炯有神。

“白子，”席恩?葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，“只怕這只會死得最快。”

瓊恩?雪諾給了他父親的養(yǎng)子一個意味深長的冷絕凝視，“葛雷喬伊，我可不這么認(rèn)為。”他答道，“因?yàn)檫@是我的狼?！?/p>