美國是“車輪上的國家”，汽車普及率居全球首位，每100人平均有約60輛車，目前在全美國有超過1億輛車在行駛著。美國每年銷售新車約1400萬輛左右，是全球最龐大的單一汽車市場，所以美國又是全世界汽車業(yè)最重要，競爭最激烈的地方。

美國汽車工業(yè)自亨利·福特1907年發(fā)明T型車及首創(chuàng)流水線生產(chǎn)方式以來，對汽車工業(yè)的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。經(jīng)過長期的競爭和兼并，美國汽車制造業(yè)目前完全由三大汽車公司控制著，它們是通用汽車公司（GereralmotorsCorp），福特汽車公司（FordMotorCompbany）和克萊斯勒汽車公司（ChryslerCorporation），俗稱“三巨頭”。三巨頭在1993年銷售額的總和約2857多億美元，與當(dāng)年我國國民生產(chǎn)總值差不多。

在汽車發(fā)展史上，美國汽車業(yè)首先以流水作業(yè)的生產(chǎn)方式把汽車變成了一項(xiàng)普及性的商品，并打敗了汽車發(fā)明地的歐洲。20世紀(jì)50至70年代初是其黃金發(fā)展時期，但70年代兩次石油危機(jī)之后，經(jīng)濟(jì)省油的日本小型汽車崛起。從70年代到90年代，日本汽車大舉打入美國市場，勢如破竹，給美國汽車市場造成了巨大沖擊。“三巨頭”此后便陷入了長期的衰退，1978-1982年，福特汽車銷量每年下降47%，1980年出現(xiàn)了34年來第一次虧損（也是當(dāng)年美國企業(yè)史上最大的虧損），從1980-1982的三年間，虧損總額達(dá)33億美元；而克萊斯勒公司瀕于破產(chǎn)，通過提起反傾銷法案強(qiáng)制日本人“自愿”限制汽車出口數(shù)量，方才免于倒閉。美國保持了多年的汽車第一大生產(chǎn)國地位也一度被日本人強(qiáng)占。

說起日本汽車進(jìn)入美國市場這段歷史，有這樣一個細(xì)節(jié)：

1980年7月份，美國NBC電視臺在黃金檔時間播出了一個名為“日本能，我們?yōu)槭裁床荒?？”的電視專題片，時間長達(dá)兩個小時，其主題是比較美國與日本的工業(yè)。NBC節(jié)目主持人說道：日本本國幾乎不產(chǎn)原材料，工業(yè)原材料的95%依賴進(jìn)口。這就是說，就天然而言，日本可算是赤貧。而在美國的市場上，到處都是日本的產(chǎn)品，汽車、家用電器、照相機(jī)等不用說，就是你要買把鐵錘，也是日本制造。在二戰(zhàn)之前，日本人以制造偽劣產(chǎn)品昭著于世，“日本制造”一詞成為取笑劣質(zhì)產(chǎn)品的口頭禪。但時至今日，“日本制造”已經(jīng)是品質(zhì)優(yōu)秀的代名詞。

美國是汽車制造的王國，可是這個“是”字要寫成過去式。因?yàn)椋衲耆毡旧a(chǎn)的汽車總和已經(jīng)超過了美國！主持人把畫面鏡頭切換到了日本的汽車工廠：日本的汽車工廠日夜加班，連周六和周日都不休息，到處是一片繁忙景象；而美國的汽車工廠呢？畫面轉(zhuǎn)向美國汽車城底特律：停工的車間處處可見，街頭到處是失業(yè)的工人，一片蕭條景象。最近聽說，美國福特汽車有意替豐田在美國裝配汽車。這真是天底下最荒唐的事情，制造汽車的老鼻祖居然淪為裝配線！而日本的汽車都銷售到哪里去了呢？鏡頭：在美國的高速公路上、在美國的街頭、在停車場，到處都是日本品牌的汽車。記者現(xiàn)場采訪：“為什么要買日本汽車？”“日本汽車省油”、“日本汽車質(zhì)量好又美觀”、“日本汽車價廉質(zhì)優(yōu)”、“日本車使用方便”、“日本人服務(wù)態(tài)度好，售后服務(wù)質(zhì)量高，用起來放心”、“美國車耗油，費(fèi)用高”、“維修不方便”等等。美國的汽車根本不是日本的對手，美國汽車如今是一片打折降價聲，但還是斗不過日本。美國的年輕人現(xiàn)在以開日本的小跑車為榮。主持人的語調(diào)十分沉重。

一直處于壟斷地位并以老師姿態(tài)自居的美國汽車業(yè)，在日本的進(jìn)逼下，節(jié)節(jié)敗退，以至于不得不動用反傾銷法案等其他手段來進(jìn)行干預(yù)。

比起美國來，日本的汽車生產(chǎn)起步較晚。先讓我們看一下日本汽車發(fā)展的幾個主要數(shù)字：

現(xiàn)在作為日本第一大汽車生產(chǎn)廠家的豐田公司1933年底才成立，而且只是作為豐田自動紡織機(jī)械制造廠的一個部門。

1937年8月豐田汽車部門獨(dú)立出來，成立了豐田汽車公司。