朕要你去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方……

他忽然明白了！

“陛下是說……”他深深地吸了一口氣，抬起頭來，努力說出了那個(gè)詞，“匈奴？”

“正是?！被实圩⒁曋?，點(diǎn)點(diǎn)頭。

他恍然大悟：這就是他這個(gè)栘園廄監(jiān)無緣無故平步青云的真正原因——二千石的高官厚祿，換他一條命！

從元封年間的路充國以來，幾乎每任漢使都是有去無歸，被扣為人質(zhì)。

那邊態(tài)度強(qiáng)硬，堅(jiān)持只承認(rèn)俸祿是二千石以上的官員的漢使資格。然而官至二千石，誰還愿意將自己尊貴的性命扔到那種蠻荒之地去？于是就有了把普通郎官加封為二千石高官派遣去匈奴的慣例。這幾年邊事不斷，戰(zhàn)況激烈，即使是升遷無望的郎官，愿意受命出使的也越來越少，甚至重金懸賞也應(yīng)者寥寥。

他淡淡一笑，伸手拿起那漢節(jié)。

這就是他的命運(yùn)——永遠(yuǎn)不要指望有什么罕見的好事從天而降，碰巧落到自己頭上。像他這樣的小人物，必須有自知之明，自己唯一的價(jià)值，只是可以作為一枚被犧牲的微不足道的棋子罷了。

不過，即使知道這一點(diǎn)，他也不會(huì)心存怨念。以他眼前的境遇，再壞又能壞到哪里去呢？無聊的生活，沉悶的工作，過一天就知道一生。他本來就對(duì)這一切感到厭煩了，生活中任何超出常規(guī)的改變，他都是樂見的。

也許皇帝正是看出這一點(diǎn)，才想到找他來做漢使的吧？

皇帝的手按住了他拿起的漢節(jié)。

“且慢，”皇帝道，“你是否知道，朕要你去干什么？”

他詫異地抬頭。這還需要問？ 

皇帝道：“你認(rèn)為朕是叫你去送死？”

他垂首不語。

皇帝冷冷一笑：“如果那樣想的話，你就太小看你自己了！”

小看？他又有什么值得別人高看的地方呢？他垂下眼瞼，道：“臣不敢。”

“你現(xiàn)在對(duì)于朕，有遠(yuǎn)比送死更大的價(jià)值?！被实壅f著，啪地扔過來一卷木牘，“有兩件事，你必須清楚：第一，從現(xiàn)在開始，那邊不會(huì)再扣押漢使了。你看看這個(gè)——”

蘇武詫異地看看那木牘，又看看皇帝，小心地拾起那卷木牘打開，觸目即見卷首上書：“匈奴大單于敬問漢皇帝無恙……”不由得吃了一驚，抬頭向皇帝看去。

“是國書，今天剛到的?！被实鄣溃耙酝ь^都是‘天地所生日月所置匈奴大單于’，用一尺二寸的簡牘。這一次卻恢復(fù)了文帝朝舊制，一尺一寸牘，用詞也恢復(fù)了舊稱。知道為什么嗎？呴犁湖單于死了，現(xiàn)在即位的是他的異母弟左大都尉。五年時(shí)間死了三任單于，每一任單于都有許多兄弟子侄，蠻夷之人無宗法禮儀，有實(shí)力就能當(dāng)頭領(lǐng)，想爭奪單于寶座的大有人在。所以現(xiàn)在這位新單于怕朕乘他立足未穩(wěn)，給他來個(gè)里外夾攻，便釋放了以前扣押的所有漢使，借此對(duì)我朝示好?！?/p>

蘇武恍然大悟。匆匆將那簡牘瀏覽一遍，果見文中辭氣謙卑，居然有“漢天子，我丈人行也”、“我兒子，安敢望漢天子”等語，心下暗暗舒了一口氣。匈奴是朝廷的心腹大患，連年攻伐，居然有如此態(tài)度的一天。隨之心中又茫然起來，如果是這樣，皇帝何必選自己做漢使呢？

“你也許在奇怪，既然如此，眼前這個(gè)漢使，誰不能做？何必非選你呢？”皇帝道，“這就是朕要說的第二件事。朕要你到那邊去，不是為了跟那邊禮尚往來——這種官面文章誰都能做，朕是要你借著使節(jié)的身份，去做一件特殊的事——找一件東西?！?/p>

找東西？蘇武愣住了。