1987年，王傳福從中南大學(xué)畢業(yè)后考入中科院北京有色金屬研究總院攻讀碩士研究生。創(chuàng)建于1952年11月的有色金屬研究總院，是我國有色金屬行業(yè)中規(guī)模最大的綜合性研究機(jī)構(gòu)。

王傳福的導(dǎo)師是著名專家李國勛。當(dāng)時(shí)他正在主持“熔鹽電解鋁新型惰性陽極”課題研究，這是國家“八五”計(jì)劃的重點(diǎn)攻關(guān)項(xiàng)目。為得到電解鋁自動(dòng)加料時(shí)鋁電解質(zhì)中氧化鋁濃度的精確數(shù)據(jù)，王傳福所在課題小組在1000攝氏度的高溫環(huán)境下經(jīng)歷了數(shù)千次實(shí)驗(yàn)，最后不但出色地完成了任務(wù)，還形成了一套科學(xué)的測試方法。這個(gè)研究成果被譯為多種文字在世界各專業(yè)雜志和學(xué)術(shù)會(huì)上交流。

據(jù)王傳福在北京有色金屬研究院攻讀碩士時(shí)最親密的師伯董俊卿教授回憶，當(dāng)時(shí)的王傳福明顯比其他學(xué)生穩(wěn)重成熟。在大家進(jìn)行學(xué)術(shù)問題討論時(shí)，王傳福的觀點(diǎn)不少，而且往往有出語驚人的新見解，尤其是課題進(jìn)展中遇到難題困擾時(shí)。“他不但勤奮，更善于思考，是難能可貴的學(xué)者型人才！”董教授這樣評(píng)價(jià)王傳福。

王傳福的導(dǎo)師李國勛非常器重他。李老師回憶說： “他對(duì)專業(yè)知識(shí)抱著追究到底的精神，每次研究都弄到半夜；學(xué)習(xí)成績很好，是很聰明的人。一畢業(yè)，我就問他愿不愿意留下來和我一起做研究。”王傳福答應(yīng)了，他已經(jīng)決定將一生的奮斗奉獻(xiàn)在電池事業(yè)上。

1990年研究生畢業(yè)后，在導(dǎo)師李國勛的推薦下，王傳福留在中科院北京有色金屬研究總院301室工作，主持堿性鎳鉻鎳氫二次充電電池的課題研究。經(jīng)過刻苦研究，王傳福突破了電池電極的利用效率和電池容量的技術(shù)瓶頸。之后又在電解質(zhì)惰性陽極的優(yōu)選研究中不斷探索，取得了可喜突破。他的“稀土金屬釹做電解陽極”和“影響金屬陶瓷結(jié)構(gòu)的氧化釔（Y2O3）”的研究報(bào)告又一次引起學(xué)術(shù)界的關(guān)注。在一次實(shí)驗(yàn)中用山東藍(lán)色不透明寶石提取電極原料時(shí)，王傳福發(fā)現(xiàn)寶石中摻進(jìn)不同的金屬離子，會(huì)使得寶石不但透明而且可以變幻出無窮的色彩。于是王傳福對(duì)這個(gè)問題產(chǎn)生了濃厚的興趣，經(jīng)過反復(fù)地試驗(yàn)，一本《寶石手冊》就這樣誕生了。這種用熔鹽電解方法進(jìn)行寶石改色的工藝當(dāng)時(shí)可謂絕無僅有，其成果發(fā)表在英國權(quán)威刊物《寶石雜志》，并先后在全球各地的專業(yè)刊物上被廣泛轉(zhuǎn)載。

由于做出這項(xiàng)研究成果，這時(shí)的王傳福在世界上就有一點(diǎn)影響了。這時(shí)如果王傳福選擇出國，會(huì)比較容易，但王傳福留在了國內(nèi)。

其實(shí)，20世紀(jì)80年代末90年代初，全國掀起了出國留學(xué)的熱潮。當(dāng)時(shí)，稍有想法的人都會(huì)想方設(shè)法出去“鍍金”。王傳福所在的北京有色金屬研究院的同學(xué)中，絕大部分人都通過各種關(guān)系流洋海外，能公派最好，實(shí)在不行自費(fèi)也有很多人愿意，可以說只要能夠出去，那些人都不太愿意呆在國內(nèi)發(fā)展！

此時(shí)的王傳福出國的機(jī)會(huì)很多，導(dǎo)師支持他出去“鍍金”，國外的同學(xué)更是極力鼓動(dòng)他，但最后都被他婉言謝絕了。對(duì)于院里的公派名額王傳福無動(dòng)于衷，他堅(jiān)持認(rèn)為，自己的根在中國，祖國培養(yǎng)了我，自己就應(yīng)該傾盡所能報(bào)效國家?！傲粞蠊倘缓?，但學(xué)成之后又有多少人回來了？”他當(dāng)時(shí)總是這樣反問那些勸自己出國的人。盡管有人認(rèn)為他固執(zhí)，但今天看來，這正是王傳福的心結(jié)所在，他不認(rèn)為國外的東西就一定比國內(nèi)的強(qiáng)。