“什么也別說，我必須給你看一件東西。我預(yù)先得到過警告，本來是可以防止……”

我們回到住所。福爾摩斯一頭鉆進(jìn)房門，一步兩個(gè)臺(tái)階地上了樓。我慢慢地跟在他身后——我雖然什么也沒有說，但前一天所受的傷比當(dāng)時(shí)疼得厲害多了。我走進(jìn)客廳，看見他探著身子，手里抓著一個(gè)信封。這也是我這位朋友的許多奇異稟賦之一，雖然他周圍的環(huán)境特別凌亂，甚至混亂，到處堆滿了信函和文件，但他總能不假思索地找到他所要的東西。“在這里！”他大聲說，“從信封上看不出什么。信封正面寫著我的名字，但沒有地址。是專門派人送來的。寫信的人沒有刻意掩飾自己的筆跡，下次我肯定能辨認(rèn)出來。你會(huì)注意到‘Holmes’里的‘e’是希臘體。我不會(huì)輕易忘記這個(gè)不同尋常的花飾字母?！?/p>

“信封里是什么呢？”我問。

“你自己看吧?！备柲λ够卮?，把信封遞給了我。

我打開信封，帶著一種無法抑制的戰(zhàn)栗，抽出一截短短的白色絲帶。“這是什么意思呢，福爾摩斯？”我問。

“我收到時(shí)也問過自己同樣的問題?，F(xiàn)在回頭想想，這似乎是一種警告。”

“是什么時(shí)候送來的？”

“七個(gè)星期前。當(dāng)時(shí)我在調(diào)查一個(gè)奇異的案子，跟一個(gè)名叫杰貝茲·威爾遜先生的當(dāng)鋪老板有關(guān)，他曾應(yīng)邀參加——”

“——紅發(fā)會(huì)！”我插言道，我清楚地記得那個(gè)案子，并且有幸目睹了它的結(jié)案。

“一點(diǎn)兒不錯(cuò)。如果真的存在需要花費(fèi)三斗煙的工夫來思考的難題，那就是一個(gè)。所以，這封信送來時(shí)，我的心思在另外的地方。我看了信封里的東西，試著解出其中的含意，但是腦子被別的事情占據(jù)，就把它放到一邊，忘記了?，F(xiàn)在，你也看到了，它又回來糾纏我了?！?/p>

“然而，是誰把它送給你的？又是出于什么目的呢？”

“我不知道。為了那個(gè)被謀害的孩子，我一定要弄個(gè)水落石出?！备柲λ股焓帜眠^我手里的絲帶，把它繞在他自己瘦骨嶙峋的手指上，舉在面前，仔細(xì)端詳，如同在端詳一條毒蛇?！叭绻@是對(duì)我的一種挑戰(zhàn)，那么我現(xiàn)在接受挑戰(zhàn)?！彼f。他用拳頭攥緊白色絲帶，擊打了一下空氣。“告訴你吧，華生，我一定要讓他們后悔把這個(gè)東西寄給我?！?/p>