“加上我妻子，只有四位。我們分工明確。您在門口遇見了沃斯珀先生。他是門房，兼教數(shù)學(xué)和閱讀，我剛才好像已經(jīng)說了?，F(xiàn)在是下午課時(shí)候，沃斯珀和另一位教師正在班里上課?！?/p>

“羅斯是怎么來這里的？”

“他毫無疑問是從某個(gè)臨時(shí)收容所或臨時(shí)過夜處被找來的。協(xié)會有一些自愿者，他們在城里尋找，把男孩子帶到我們這里。如果您需要，我可以去查一查，但是我們已經(jīng)很長時(shí)間沒有他的消息了，恐怕也幫不了多少忙?！?/p>

“我們不能逼那些男孩留下來?！狈拼奈髅伤狗蛉苏f，“他們大部分人都愿意留在這里，長大以后自己有出息，也給學(xué)校增光。但是偶爾也會有討厭的男孩，惹是生非，沒有一丁點(diǎn)感激之情?！?/p>

“我們必須對每個(gè)孩子都有信心，喬安娜?！?/p>

“你就是心腸太軟，查爾斯。他們是在利用你呢?！?/p>

“羅斯那個(gè)樣子也不能怪他。他父親是個(gè)屠夫，因?yàn)榻佑|一只病羊，染上病慢慢地死去了。他母親開始酗酒，后來也死了。有一段時(shí)間，羅斯由一位姐姐照料，但我們不知道那個(gè)姐姐后來怎樣了。啊，對了！我想起來了。您問羅斯是怎么到這里來的。他是因?yàn)樵谏痰昀锿禆|西被捕。地方法官動(dòng)了惻隱之心，就把他送到我們這里來了?！?/p>

“那是他的最后一次機(jī)會?！狈拼奈髅伤狗蛉藫u著頭說，“我真不敢想象他現(xiàn)在變成什么樣了?！?/p>

“那么，您不知道我們在哪里會找到他？”

“真對不起，浪費(fèi)你們的時(shí)間了，福爾摩斯先生。對于那些選擇離開這里的男孩，我們沒有辦法找到他們；而且說實(shí)在的，那還有什么意義呢？‘你拋棄了我，我也就離開了你?！懿荒芨嬖V我，他究竟目睹了什么，為什么你們一定要找到他？”

“我們認(rèn)為他有危險(xiǎn)?！?/p>

“所有這些無家可歸的男孩都有危險(xiǎn)?！狈拼奈髅伤姑偷匾慌陌驼?，似乎突然想起了什么?！叭绻銈兏郧暗膸孜煌嗤瑢W(xué)談?wù)劊遣皇菚袔椭?？他很可能會把瞞著我們的什么事情，告訴其中的某個(gè)同學(xué)。如果你們愿意跟我來，我就有機(jī)會帶你們看看這所學(xué)校，更加詳細(xì)地解釋一下我們的工作。”

“您真是太熱情了，菲茨西蒙斯先生?！?/p>

“不勝榮幸之至?！?/p>

我們離開書房。菲茨西蒙斯夫人沒有跟我們一起走，而是仍坐在墻角的扶手椅里，埋頭看那本大部頭的厚書。

“請一定要原諒我的妻子?！狈拼奈髅伤鼓翈煹吐曊f，“你們可能認(rèn)為她有些嚴(yán)厲，但我向你們保證，她把心思都撲在那些男孩身上了。她教他們神學(xué)，幫他們洗衣服，在他們生病的時(shí)候照料他們?！?/p>

“你們沒有自己的孩子嗎？”我問。

“也許我沒有把意思表達(dá)清楚，華生先生。我們有三十五個(gè)自己的孩子，因?yàn)槲覀兺耆阉麄儺?dāng)成了自己的親骨肉?！?/p>

他領(lǐng)我們穿過我剛才注意到的那個(gè)走廊，走進(jìn)一個(gè)房間，里面有一股強(qiáng)烈的皮革和新鮮大麻的氣味。這里有八九個(gè)男孩，都干干凈凈，梳洗整潔，穿著圍裙，對著面前擺放的鞋子，全神貫注地默默干活。我們在門口遇見的那個(gè)男人，沃斯珀先生，在一旁看管他們。我們進(jìn)去時(shí)，男孩們都站起來，畢恭畢敬地沉默著。菲茨西蒙斯快活地?fù)]揮手讓他們坐下?！白掳?，孩子們！坐下吧！這位是倫敦來的歇洛克·福爾摩斯先生，他上這兒來看望我們。要讓他看看我們有多么勤勞能干?！蹦泻兝^續(xù)干活，“一切都好吧，沃斯珀先生？”

“一切正常。先生?！?/p>

“很好！很好！”菲茨西蒙斯贊許地露出了微笑?！八麄冞€要再干兩個(gè)小時(shí)，然后休息一小時(shí)，吃茶點(diǎn)。八點(diǎn)鐘結(jié)束一天的工作，祈禱，上床睡覺。”

他又走開了，兩條短腿使勁擺著，帶動(dòng)身體向前，這次他領(lǐng)我們上樓，給我們看了一間宿舍。宿舍有點(diǎn)簡樸，但是絕對干凈，通風(fēng)良好。床鋪像軍營里一樣排列有序，互相間隔幾英尺。我們還看了廚房、餐廳和一個(gè)工作室，最后來到一間正在上課的教室。這是一個(gè)方方正正的房間，墻角放著一個(gè)小爐子，一面墻上掛著一塊黑板，另一面墻上是刺繡的圣詩第一行經(jīng)文。擱架上整整齊齊地?cái)[著幾本書、一把算盤和一些零散的東西——松果、巖石和動(dòng)物骨頭——肯定是野外實(shí)習(xí)課上采集來的。一個(gè)年輕的男人坐著，在寫字帖。一個(gè)十二歲的男孩好像是班長，站在那里給全班同學(xué)讀一本破舊的《圣經(jīng)》。十五個(gè)學(xué)生坐成三排，聽得很專心。我們走進(jìn)去時(shí)，男孩停住了。學(xué)生們又一次畢恭畢敬地站起來，臉色蒼白、神色嚴(yán)肅地看著我們。

“請坐下！”牧師大聲說，“威克斯先生，請?jiān)徫覀兇驍_了你。我剛才聽見的是《約伯記》嗎，哈利？‘我赤身出母腹，也必赤身歸回……’”

“是的，先生?！?/p>

“很好。內(nèi)容選得不錯(cuò)。”他示意仍然獨(dú)自坐在那里的教師。這個(gè)教師大約二十八九歲，有一張奇怪的、扭曲的臉，褐色的頭發(fā)蓬亂糾結(jié)，張牙舞爪地歪在腦袋一側(cè)?！斑@位是羅伯特·威克斯，畢業(yè)于貝列爾學(xué)院。威克斯先生在倫敦事業(yè)有成，但是他選擇到這里來一年，幫助那些不像他那么幸運(yùn)的孩子們。威克斯先生，你還記得那個(gè)叫羅斯的男孩嗎？”

“羅斯？他就是那個(gè)逃走的孩子?！?/p>

“這位紳士就是大名鼎鼎的偵探，歇洛克·福爾摩斯先生?！睅讉€(gè)男孩認(rèn)出他來，變得異常興奮，“他擔(dān)心羅斯惹了麻煩。”

“這不奇怪，”威克斯先生嘟囔道，“他以前就不是一盞省油的燈?！?/p>

“哈利，你跟他是朋友嗎？”

“不是，先生?！卑嚅L回答。

“好吧，這間教室里肯定有人跟他是朋友，或許還跟他說過話，現(xiàn)在可以幫助我們找到他，對嗎？孩子們，你們應(yīng)該記得，羅斯離開這里以后，我們有過很多議論。我問過你們他可能會去哪里，你們什么也沒能告訴我。現(xiàn)在我請求你們最后再考慮一下這個(gè)問題?！?/p>

“我只是希望幫助你們的朋友?！备柲λ寡a(bǔ)了一句。