1864年春，謝爾曼被任命為西部方面軍最高司令，同時(shí)被晉升為少將。在謝爾曼上任之初，格蘭特便給他下達(dá)了那條著名的命令，即明確要求謝爾曼對(duì)南方進(jìn)行毀滅性的不計(jì)后果、不惜代價(jià)的摧毀。謝爾曼的手上兵力為98787人和254門火炮。同年5月，謝爾曼開始進(jìn)入喬治亞州，開始了亞特拉大攻略。

“戰(zhàn)爭就是地獄！”

戰(zhàn)爭初期，謝爾曼遭到了在蔣斯頓指揮下的南軍奮力反擊，其部隊(duì)在瑞斯卡成功地?fù)敉肆吮避姷倪M(jìn)攻。但是不久便由于兵力不足，并為了防止謝爾曼的側(cè)翼包圍戰(zhàn)術(shù)，無奈地選擇了主動(dòng)撤出戰(zhàn)役。謝爾曼的側(cè)翼打擊戰(zhàn)術(shù)在南北雙方都很出名，很多人都對(duì)之懼怕三分，蔣斯頓當(dāng)然很清楚。1864年6月，蔣斯頓又在卡莫薩山戰(zhàn)役中擊退了謝爾曼的部隊(duì)，但又因謝爾曼的大規(guī)模的側(cè)翼包抄威脅，而撤出了防御陣地。謝爾曼憑借自己的戰(zhàn)術(shù)體系而兩次讓本已經(jīng)獲勝了的南軍不得不后退，放棄了陣地而后撤。

邦聯(lián)國的總統(tǒng)戴維斯對(duì)蔣斯頓的“不戰(zhàn)而退”很不滿意，嚴(yán)厲地給予了處罰，解除了他的職務(wù)，并任命胡德將軍取而代之。不過，即使換成胡德也同樣招架不住謝爾曼的正面猛擊、側(cè)翼包抄的戰(zhàn)術(shù)。實(shí)際上他的作戰(zhàn)連蔣斯頓都不如，連正面的北軍打擊都抵擋不住，一路連連后退。謝爾曼在1864年9月1日占領(lǐng)了南方重鎮(zhèn)亞特蘭大，取得了戰(zhàn)略優(yōu)勢地帶，而且還搶在了胡德破壞鐵路系統(tǒng)之前。

謝爾曼在占領(lǐng)后對(duì)當(dāng)?shù)鼐用裣逻_(dá)了公告，明確要求所有民兵放下武器放棄抵抗，所有市民必須迅速離開市區(qū)。之后，就命令北軍在離開前縱火燒毀整個(gè)城市。這場浩劫使亞特蘭大的大火足足燒了半個(gè)月，上千不愿離開家園的市民被活活燒死在了市區(qū)里，其場景慘不忍睹。曾經(jīng)是南方最繁榮城市的亞特蘭大在這次浩劫后幾乎蕩然無存，頃刻間全部化為廢墟，只剩下一條街殘存了下來。這條街如今成為了亞特蘭大的一個(gè)歷史象征，見證了那段不堪回首的歷史，稱為地下街。如今的整個(gè)亞特蘭大都是在原來的廢墟之上建立起來的，因?yàn)榕f的市區(qū)被完全地摧毀。

然而這一切還沒有結(jié)束，他的大軍一邊一路推進(jìn)，一邊實(shí)行毀滅性的掠奪和破壞，徹底摧毀所到之處的一切物資設(shè)施。焚毀農(nóng)田，拆除村莊，用石灰封住井口，搗毀鐵路，驅(qū)散一個(gè)又一個(gè)城鎮(zhèn)的居民，所到之處，無不破壞至極。在當(dāng)時(shí)，謝爾曼的部隊(duì)還沒有達(dá)到一個(gè)地方的時(shí)候，就可以看見遠(yuǎn)方蔓延而來的沖天火光；而當(dāng)他們離開的時(shí)候，只剩下了孤零零的幾個(gè)電線桿聳立在廢墟之上。

胡德急中生智地轉(zhuǎn)變了戰(zhàn)術(shù)，避開了謝爾曼的鋒芒，開始向北出擊以切斷謝爾曼的補(bǔ)給線。對(duì)于這一行動(dòng)，謝爾曼卻毫不在意，聲稱他的部隊(duì)完全可以從喬治亞人的口里奪來補(bǔ)給，不需要部隊(duì)的專門供給。他甚至狂妄地說：“如果他能繼續(xù)向北進(jìn)軍，我會(huì)慷慨地給他所需的補(bǔ)給?！?/p>

謝爾曼想要達(dá)到的目的是最終能夠撕裂整個(gè)南方，他打算把大軍推進(jìn)至大西洋岸邊。出于補(bǔ)給的考慮，他只保留了6萬左右的新兵，把其余的部隊(duì)全都打發(fā)回了田納西。這六萬改編為4個(gè)軍，組為兩個(gè)戰(zhàn)略縱隊(duì)。1864年11月，謝爾曼開始這次聲名狼藉的行軍，也開始了無數(shù)美國人的噩夢。謝爾曼的部隊(duì)以60英里的正面徑直向海邊的薩瓦納推進(jìn)，并下令進(jìn)行掃蕩政策，幾乎把經(jīng)過的地方碾平，所有能夠摧毀的東西都被完全地破壞。謝爾曼講出了他讓世人震驚的那句名言—“戰(zhàn)爭就是地獄！”據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，將近10萬當(dāng)?shù)鼐用裼捎谥x爾曼的掃蕩政策失去了家園和生活來源而非正常死亡。更加悲慘的是，數(shù)倍于此的人淪為難民，失去了家園。在1864年12月23日，謝爾曼占領(lǐng)了薩瓦納，并發(fā)電報(bào)給總統(tǒng)林肯說這是給他的圣誕禮物，隨之將城市付之一炬，片瓦不留，謝爾曼完全沉浸在戰(zhàn)爭的破壞產(chǎn)生的快感之中。

“我無愧于我的良心”

由于突出的戰(zhàn)績，戰(zhàn)后謝爾曼被晉升為陸軍中將，3年后又被晉升上將，一直在格蘭特的嫡系人馬左右，曾接任格蘭特成為美國西部軍管區(qū)總司令這一最高榮譽(yù)。后來他又參加了幾次戰(zhàn)斗，在1870至1880年發(fā)動(dòng)了對(duì)印第安人的大規(guī)模清剿作戰(zhàn)，徹底地消滅了印第安人勢力。最終他幸運(yùn)地接任了格蘭特陸軍總司令的位置，將當(dāng)時(shí)呼聲甚高的漢考克將軍擠了下來，雖然對(duì)此許多人懷疑是格蘭特黑箱操作的結(jié)果。

對(duì)于這位將軍，他在內(nèi)戰(zhàn)期間的所作所為成為了人們的最大爭議，他對(duì)南方普通人民的打擊和對(duì)武裝部隊(duì)的打擊一樣徹底，一樣具有摧殘性。從19世紀(jì)30年代的戰(zhàn)爭起，在西方恐怕就不曾見過這樣的戰(zhàn)爭暴行和殘酷行為，在拿破侖作戰(zhàn)中或許可以找到這種偶然的例子。對(duì)他的指責(zé)聲也不斷傳來，當(dāng)時(shí)邦聯(lián)總統(tǒng)戴維斯稱其為“美洲大陸的阿提拉”。謝爾曼很淡定地回答：“如果人們覺得我殘酷和殘忍的話，我只能告訴他們，戰(zhàn)爭就是戰(zhàn)爭，它的目的并不是要博得人們的好感。戰(zhàn)爭就是地獄！如果你們想停止和避免這一切，想要和平，大家彼此就應(yīng)該放下武器停止這場戰(zhàn)爭?！碑?dāng)然，也有很多人支持謝爾曼的做法，“謝爾曼的做法是完全正確的，也是他的無奈之舉，因?yàn)榻Y(jié)束這場戰(zhàn)爭的唯一方法就是使它的恐怖變得無法忍受。”

后來有人對(duì)戰(zhàn)爭的損失做過粗略的統(tǒng)計(jì)，按照當(dāng)時(shí)的物價(jià)，謝爾曼的作戰(zhàn)造成了億美元的損失，然而其中只有2000萬是為了作戰(zhàn)利益而破壞的，其余的都是毫無目的和肆無忌憚的破壞。謝爾曼的殘虐行為徹底地打破了舊時(shí)代對(duì)于戰(zhàn)爭的限定和界限，他把戰(zhàn)爭擴(kuò)大到了全體人民而不僅僅是武裝力量，將手無寸鐵的老百姓也卷入這場戰(zhàn)爭?！翱植馈笔侵x爾曼手中的另一件武器。

盡管如此，謝爾曼從來沒有為他在南方的行徑說過任何懺悔、道歉乃至遺憾的話。即使是在他臨終之前他也很淡定地說道：“我沒有什么可以懺悔和道歉的，我的所作所為無愧于我的良心?！?/p>