在哥廷根工作期間，他結(jié)識了一位姑娘，她在他以后幾年的生活中占據(jù)了重要地位。她的芳名叫夏洛蒂·里芬斯塔爾，是奧本海默在物理系的同學。據(jù)夏洛蒂回憶，他們第一次見面是在由漢堡返回哥廷根的火車上。當時他們這一批學生在漢堡參加一次討論會之后乘火車回校。學生們的行李集中堆放在月臺上。在一大堆破舊的箱子與背包中間，夏洛蒂發(fā)現(xiàn)有一個全新的豬皮旅行袋。她詢問這個旅行袋是誰的，別人告訴她說這是奧本海默的。

在回程的火車上，夏洛蒂正好坐在奧本海默旁邊。他們開始談話，她提到那個漂亮的旅行袋。奧本海默似乎窘了一下，但什么話也沒說。后來，夏洛蒂又向另一位同學提到這件事，這位同學向她打賭說，奧本海默肯定已經(jīng)想把這個旅行袋贈送給她。這是眾所周知的奧本海默的癖性之一—凡是有人贊賞他的某一件物品，他一定要找一個借口將它贈送給這個人。不出所料，當她快要離開哥廷根時，奧本海默直接去找她并且贈送她這個旅行袋。

1927年春天，由于奧本海默忘了以學生的身份去注冊，因而引起了一場風波，他失去了取得博士學位的正式資格。大學當局給予他一個名譽博士學位，于是奧本海默啟程返美。幾個月之后，夏洛蒂也來到美國，她在美國最有名的伐薩爾女子學院獲得一名教席。奧本海默到碼頭上迎接她，并用最奢侈的方式招待了她，讓她輪流地到最豪華的旅館和飯店享受了一遍，然后帶她到河濱大道的公寓去會見奧本海默的雙親。

這一對年輕的戀人顯然曾經(jīng)考慮過結(jié)婚的問題；但夏洛蒂在紐約停留的幾個星期里，發(fā)現(xiàn)奧本海默實在不夠成熟，以致他還無法與別人共同生活。她在奧本海默家里親眼看見他的雙親如何嬌寵他們的兒子，而且過分瑣細地干預他的私生活。她又發(fā)現(xiàn)奧本海默根本不愿意向她談論他的過去歷史，而且認為她提出的一些問題，例如關于他母親的右手為什么總是帶著手套之類，是違反禮儀的。因此，他們之間保持了一年多的親密關系逐漸冷淡了下來。奧本海默回到哈佛大學當研究員，而夏洛蒂則到伐薩爾執(zhí)教。

認真執(zhí)著，原子彈橫空出世

1945年7月11日晚，奧本海默到辦公室取了兩份文件，就回到家中與家人告別。他知道自己的任務，也知道研究已經(jīng)進入了關鍵時刻。第二天，他帶領兩個伙伴，從奧米加實驗室的地下倉庫內(nèi)取出彈芯。彈芯分為若干塊，每塊都不到臨界質(zhì)點，分別裝入兩個特制的手提箱內(nèi)，開始運往三一試驗場。英里森回億道：“每個提箱都設計成為能防腐蝕、防漏水、防過熱以及防止一切能夠預想到的意外事故?！蔽覀冋J為在沙漠中進行的這次試驗僅僅是將來在太平洋地區(qū)使用原子彈的一次實彈演習。在同一天傍晚，這個不引人注目的小車隊離開布滿塵土的道路，停在原牧場主人麥克唐納遺留下的畜牧房里。其中有一間房屋已改造成為原子彈的裝配間，奧本海默把這個價值連城的貨物卸下，準備次日早晨進行彈芯裝配。

早晨，開始裝配原子彈芯。這一組共八名科學家圍住一張桌子，俯視著桌子上擺著的彈塊。一位加拿大的科學家路易斯?斯洛廷坐在桌邊，他曾經(jīng)在臨界裝置上進行過多次最危險的試驗，現(xiàn)在正全神貫注地把這些彈塊推到一起，一直到接近臨界的位置上為止。室內(nèi)氣氛極端緊張。只要有一點疏忽，哪怕是瞬時達到臨界，就不僅會使這顆彈芯無法再使用，也會使整個裝配小組的成員受到過量照射而注定會慢慢地死去。奧本海默和大家一起，將彈芯裝在一臺手動吊車上，先吊到炸藥裝置的正上方，再慢慢地向下放。室內(nèi)氣氛再度緊張起來。蓋格計數(shù)器滴答作響。除了仍然聽到一兩句命令聲外，其余時間鴉雀無聲。彈芯的幾塊亞臨界部件相隔如此之近，只要輕輕一碰就會引起鏈式裂變反應。到晚上十時，整個原子彈已安裝完畢，放在被風吹得嘩嘩作響的帳篷內(nèi)待命。

7月14日天還未亮，在奧本海默的指揮下，大家便把原子彈從地面吊到塔頂，足足花費了大約兩小時。當時風很大，炸彈在塔里搖晃，人們非常害怕炸彈被卡在鐵塔的邊上。吊車慢慢地把原子彈往上拉，鋼絲繩則卡在滾輪上沿著鐵塔外側(cè)的導軌向下滑動。突然有—對滾輪脫軌從塔側(cè)落下，吊車搖晃著著停止了轉(zhuǎn)動。每個人都嚇得不敢出氣—眼看原子彈在鐵塔內(nèi)部的狹小空間蕩來蕩去，幸好沒有碰壞。

最后，奧本海默親自動手，和另一名特種工程兵爬到塔頂上，打開小屋的地板門，把原子彈慢慢地引導到離地面一百英尺的鐵皮小屋內(nèi)的預定位置上，終于把原子彈裝好了。

清晨四時，雨停了。哈伯德義等了四十五分鐘才到指揮部送交他的最后報告：“地面平靜。風速隨高度漸增，直到四萬英尺處風速最大。逆溫層在一萬七千英尺高空。未來兩小時內(nèi)情況基本不變。云層已開始消教，變?yōu)槎嘣茪夂颉！薄爸x天謝地”，奧本海默看著這份報告，“天氣終于合適了”。原來，這幾天惡劣的天氣一直是奧本海默的一塊心病，真擔心由于天氣的原因而迫使原計劃推遲。他同意報告內(nèi)容，并決定：原子彈引爆在清晨5時30分進行。

倒計時開始了，奧本海默又有些不安了，他獨自一人在坑道內(nèi)外走出走進，顯得緊張與孤僻。營地上的警報器拉響，人們都掩蔽到附近的壕溝之中。

“差一分…差五十秒…”倒數(shù)計時的報數(shù)聲正從沙漠營地周圍發(fā)出回響。在揚聲器中央雜著美國之音播送的音樂，因為兩者頻率碰巧相同。當時廣播電臺正在播送柴可夫斯基的提琴小夜曲。

在差四十五秒時，工作人員合上了最后的開關，進入自動定時操作。此時，奧本海默沖出掩體，站在坑道頂上?！笆拧恕摺！彼诘箶?shù)計時時忽然想到原子彈爆炸可能產(chǎn)生像閃電一樣的效應，他要親眼目睹這一場面。

話筒里傳來一聲撕心裂肺的報時：“零”。第一枚原子彈爆炸了。

奧本海默回憶道：“有幾個人笑了，有幾個人卻哭了，大多數(shù)人驚呆了，一聲不響。我心中浮上了古印度圣詩勃哈加瓦基達中克里希那試圖說服王子執(zhí)行他使命的一句詩，‘我成了死神，世界的毀滅者’?！卑嗖祭锲鎯?nèi)心充滿著成功的喜悅，他鄭重地、自信地找到奧本海默，握住他的手說：“奧比，現(xiàn)在我們將永世被人詛咒了。”