在北大，魯迅每周只上一次課，他的課堂上沸騰著年輕人青春的熱情和蓬勃的朝氣，與其他老師枯燥沉悶的課堂形成了鮮明的對比。他的課原本是國文系的專業(yè)課程，而坐在課堂里聽講的，不只是國文系的學(xué)生，別系的學(xué)生、校外的青年也不少，甚至還有人專程從外地趕來聽他的課。講“中國小說史”時，魯迅實際講的卻是對歷史的觀察，對社會的批判，對文藝?yán)碚摰奶剿?。有的人聽了一年課以后，第二年仍繼續(xù)去聽，一點也不覺得重復(fù)。

據(jù)著名作家馮至回憶，1924年暑假后，他第二次聽魯迅的“中國小說史”課時，魯迅一開始上課就交代說：“《中國小說史略》已印制成書，你們可去看那本書，用不著我在這里講了?！碑?dāng)時魯迅正在翻譯廚川白村的《苦悶的象征》一書，魯迅邊譯邊印，上課時就把印成的“清樣”先發(fā)給學(xué)生作為輔助的教材，魯迅在課堂上也沒有按照所發(fā)的“清樣”來講，講的內(nèi)容所涉及的范圍比講“中國小說史”時更為廣泛。

魯迅講課時從不照本宣科，其語言表達(dá)也很有魅力，講到莫泊桑的小說《項鏈》時，用沉重的聲調(diào)讀小說里重要的段落，不加任何評語，全教室息無聲，等讀到那條失去的項鏈?zhǔn)羌夙楁湑r，讓人好像是在陰云密布的寂靜中忽然聽到一聲驚雷。

此外，魯迅對于歷史人物的評價，都是很中肯、很貼切的，跟傳統(tǒng)的說法也很不同。談到秦始皇時，他說：“許多史書對人物的評價是靠不住的。歷代王朝里，統(tǒng)治時間長的，評論者都是本朝的人，對他們本朝的皇帝多半是歌功頌德；統(tǒng)治時間短的，那朝代的皇帝就很容易被貶為‘暴君’，因為評論者是另一個朝代的人了。秦始皇在歷史上有貢獻(xiàn)，但是吃了秦朝年代太短的虧?！闭劦讲懿贂r，他說：“曹操被《三國演義》糟蹋得不成樣子。且不說他在政治改革方面有不少的建樹，就是他的為人，也不是小說和戲曲中歪曲的那樣。像禰衡那樣狂妄的人，我若是曹操，早就把他殺掉了?！瘪T至評價魯迅的課時說：“他講課時，態(tài)度冷靜而又充滿熱情，語言樸素而又娓娓動聽，無論是評論歷史，或是分析社會，都能入木三分，他的言論是當(dāng)時在旁的地方難以聽到的?！?/p>

就連當(dāng)年北大的旁聽生也對魯迅的課十分喜愛，后來成為作家的魯彥周回憶道：“每次每次，當(dāng)魯迅仰著冷靜的蒼白的面孔，走進(jìn)北大的教室時，教室里兩人一排的座位，總是擠坐著四五個人，連門邊走道都站滿了校內(nèi)的和校外的正式的和非正式的學(xué)生。教室里主宰著極大的喧鬧。但當(dāng)魯迅先生一進(jìn)門，立刻安靜得只剩了呼吸的聲音。他站在講桌旁，用著銳利的目光望了一下聽眾，就開始了‘中國小說史’那一課題?！薄八麛⑹鲋鴺O平常的中國小說史實，用著極平常的語言，既不贊譽，也不貶毀?！薄叭欢淌依飬s突然爆發(fā)出笑聲了。他的每句極平常的話，幾乎都須被迫地停頓下來，中斷下來。每個聽眾的眼前似乎赤裸裸地顯示出了美與丑，善與惡，真實與虛偽，光明與黑暗，過去、現(xiàn)在和未來。大家在聽他的中國小說史的講述，卻仿佛聽到全人類靈魂的歷史，每一件事態(tài)的甚至是人心的重重疊疊的外套，都有給他連根撕掉了。于是教室里的人全笑了起來，笑聲里混雜著歡樂與悲哀，愛戀與憎恨，羞慚與憤怒……”