郭永懷在國(guó)外主要是從事理論工作和解析工作，他選定的課題都是國(guó)際上的難題。為此人們往往把他看做一位單純的理論家。然而令很多人意外的是，他也很重視新技術(shù)和實(shí)驗(yàn)工作，而且為新成立的中科院力學(xué)所帶來(lái)了新技術(shù)和實(shí)驗(yàn)手段。

認(rèn)識(shí)郭永懷的人都說(shuō)，郭永懷身體很瘦，平日不茍言笑，總愛低頭沉思，然而他工作起來(lái)精力超人。當(dāng)時(shí)，郭永懷的工作并不限于中科院力學(xué)所，他同時(shí)還擔(dān)任中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)物理系的主任；承擔(dān)三峽大壩抗核武器攻擊的研究，并進(jìn)而為工程兵策劃建立防護(hù)工程研究基地?？梢院敛豢鋸埖卣f(shuō)，他是我國(guó)防護(hù)工程研究的奠基人。他又是西南工程物理院的副院長(zhǎng)，參加核武器的研制，研究核武器的投放并負(fù)責(zé)建設(shè)該院的結(jié)構(gòu)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室。

核武器研究，“三大菩薩”攻克難關(guān)

1960年，前蘇聯(lián)突然撤走了在華的全部核工業(yè)系統(tǒng)專家，隨后又停止對(duì)中國(guó)的一切技術(shù)設(shè)備和資料供應(yīng)。在這樣嚴(yán)峻的形勢(shì)下，錢三強(qiáng)找到錢學(xué)森，希望他推薦一位能夠迅速頂上去的專家，錢學(xué)森毫不猶豫地推薦了郭永懷。

其實(shí)，錢學(xué)森也曾猶豫過(guò)。因?yàn)楣缿言诿绹?guó)學(xué)的是空氣動(dòng)力學(xué)，從來(lái)沒有摸過(guò)原子彈，而且原子彈技術(shù)在美國(guó)和前蘇聯(lián)都是絕密的?？墒菍?shí)踐證明，郭永懷不負(fù)眾望，切實(shí)地解決了問題。

1960年3月，中央決定自行研制核武器，組成了一支105名專家學(xué)者的特殊隊(duì)伍，郭永懷正式受命擔(dān)任九院副院長(zhǎng)，負(fù)責(zé)原子彈的理論探索和研制工作。他和實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家王淦昌、理論物理學(xué)家彭桓武一起，組成了中國(guó)核武器研究最初的三大支柱，被人們戲稱為“三大菩薩”。

夫人李佩回憶說(shuō)：“他沒跟我說(shuō)過(guò)他干什么，但是我知道他要干的事情是比較重要的。因?yàn)殄X三強(qiáng)那時(shí)候到我們家來(lái)了好幾趟，來(lái)找他，跟他談。他們談話的時(shí)候，一般我都不會(huì)在旁邊的，但是我知道錢三強(qiáng)那個(gè)時(shí)候已是二機(jī)部的副部長(zhǎng)，所以我想一定是跟他二機(jī)部的工作有點(diǎn)關(guān)系?！?/p>

郭永懷的工作更加繁忙了，他不停地穿梭在北京與西北高原原子彈試驗(yàn)基地，指導(dǎo)試驗(yàn)，排解難題。

為了加快核武器的研制步伐，1963年中央決定將集中在北京的專業(yè)研究隊(duì)伍，陸續(xù)遷往青海新建的核武器研制基地。這個(gè)基地位于海拔3800多米的高原地區(qū)，氣候極其惡劣，由于缺氧和缺乏營(yíng)養(yǎng)，不少科研人員都出現(xiàn)了不同程度的高原反應(yīng)。而郭永懷不停地往來(lái)于北京和基地之間，頻繁的高原反應(yīng)嚴(yán)重?fù)p害了他的健康。

然而就是在這樣的情況下，1964年10月和翌年5月，我國(guó)第一、第二枚原子彈先后爆炸試驗(yàn)成功。1967年6月，中國(guó)第一顆氫彈爆炸試驗(yàn)成功。而在參與氫彈研制的同時(shí)，郭永懷同時(shí)還參加了人造衛(wèi)星的設(shè)計(jì)。與此同時(shí)，為了完成援外任務(wù)，他還擔(dān)任研制一種單兵肩扛式防空導(dǎo)彈的總設(shè)計(jì)師，只用了不到半年時(shí)間就奇跡般地制成了這種超低空的地空導(dǎo)彈。

原子彈爆炸成功，李佩并不知道，她就記得那次郭永懷回家以后，王淦昌就請(qǐng)大家到他們家去吃飯?！八麄円膊惶釣槭裁?，但是他們都非常高興?！崩钆逭f(shuō)。她事后回想道：“他那天請(qǐng)我們吃飯，為的就是慶祝原子彈爆炸成功吧?！?/p>

不幸遇難，誓死保護(hù)珍貴資料

1968年10月，郭永懷再次來(lái)到青海試驗(yàn)基地，進(jìn)行中國(guó)第一顆熱核彈頭發(fā)射試驗(yàn)前的準(zhǔn)備工作。12月4日下午，郭永懷發(fā)現(xiàn)了一份非常重要的數(shù)據(jù)線索，決定立即趕回北京，加以詳查。為了安全起見，周恩來(lái)總理親自叮囑郭永懷等幾位科學(xué)家，盡量不要乘坐飛機(jī)，但當(dāng)時(shí)正處在試驗(yàn)的關(guān)鍵時(shí)期，郭永懷為了趕時(shí)間，仍決定乘坐當(dāng)晚蘭州民航的一架飛機(jī)直飛北京。臨行前大家都勸他晚間飛行不安全，郭永懷卻笑著說(shuō)：“飛機(jī)快，我只要打一個(gè)盹就到了，第二天早上剛好匯報(bào)工作……”郭永懷的摯友彭桓武、王淦昌也勸他：“飛機(jī)太小，你還是坐火車吧！”他卻說(shuō)：“我搞了一輩子航空，還怕坐飛機(jī)！”沒料想，這句話竟成了讖語(yǔ)。

意外的事情還是發(fā)生了。第二天早上，當(dāng)飛機(jī)飛臨北京機(jī)場(chǎng)，距地面約400米時(shí)，突然失去平衡，一頭扎向1公里外的玉米地，騰起一團(tuán)火球，機(jī)上十幾個(gè)人，只有一人幸免于難。據(jù)這位幸存者回憶，在飛機(jī)開始劇烈晃動(dòng)的時(shí)候，他只聽到郭永懷大喊：“我的文件！”后來(lái)的事情就再也記不得了。后來(lái)，搜救人員在燒焦的尸體中發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)緊緊抱在一起的人，當(dāng)人們費(fèi)力地把他們分開時(shí)，才發(fā)現(xiàn)兩具尸體的胸部中間，緊緊抱著的正是一份完好無(wú)損的熱核導(dǎo)彈試驗(yàn)數(shù)據(jù)文件。憑借殘存的幾縷花白的頭發(fā)，人們認(rèn)出這兩個(gè)人就是郭永懷和他的警衛(wèi)員牟方東。郭永懷在生命的最后關(guān)頭，用自己的身體保護(hù)了國(guó)家珍貴的絕密資料！

當(dāng)時(shí)，在中南海日理萬(wàn)機(jī)的周恩來(lái)總理聞?dòng)嵑笱劭纛D時(shí)濕潤(rùn)了。郭永懷的親密好友錢學(xué)森百倍傷感，連聲嘆息：“一個(gè)全世界知名的優(yōu)秀力學(xué)專家離開了人世！”而當(dāng)年年底，祖國(guó)大西北一項(xiàng)核試驗(yàn)成功的轟然巨響，仿佛是為他送行的禮炮聲……

1968年12月25日，中華人民共和國(guó)內(nèi)務(wù)部授予郭永懷烈士稱號(hào)。1982年12月由科學(xué)出版社出版了《郭永懷文集》；1985年補(bǔ)授郭永懷等一項(xiàng)國(guó)家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)特等獎(jiǎng)；1999年國(guó)慶50周年前夕，中共中央、國(guó)務(wù)院、中央軍委授予23位科技工作者用515克純金制成的“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)?，其中郭永懷是唯一以烈士身份被追授此勛章的學(xué)者。

如今，在郭永懷工作過(guò)的中國(guó)科學(xué)院力學(xué)研究所大院里矗立著他的漢白玉半身塑像；在他參與籌建的中國(guó)空氣動(dòng)力中心大院的松林山上建有一座紀(jì)念亭，上面刻著張愛萍將軍所書的三個(gè)大字“永懷亭”。