蔡元培到北大上任后不久，做的第一件事情就是呈請教育部聘任陳獨秀出任文科學長。蔡元培與陳獨秀，兩人的個性完全不同。陳獨秀鋒芒逼人，而蔡元培卻外圓內(nèi)方，連疾言厲色都很少見。但是蔡元培看中陳獨秀的，是他的新銳和毅力。蔡元培是在翻閱了十余本《新青年》后決意聘陳獨秀的，一旦下定決心，就一趟趟親顧“茅廬”。他去陳的住處拜訪陳時，因陳習慣晚睡晚起，他就耐心地坐在門口的一只小板凳上，等待著年齡小他一輪的陳獨秀醒來。

不過剛開始的時候，陳獨秀并不領情。因為他正在專心辦雜志，而雜志是在上海。但蔡的誠意和胸懷最終說服了陳獨秀，使他決定將《新青年》搬到北京—從某種意義上說，這才有了后來以北京為中心的轟轟烈烈的新文化運動和“五四運動”。

在蔡元培引進了陳獨秀后，陳又引進了胡適到北大。而胡適當時不過是個連學位都沒拿到的毛頭小伙—后來，胡適在他的紀念文章里曾提到，如果沒有蔡元培，他的一生很可能會在一家二三流的報刊編輯生涯中度過。

陳獨秀與胡適進北大，成了蔡元培“兼容并包，思想自由”的著名八字方針下的兩段佳話。決心以這八個字來塑造北大，是他在歐洲留學期間就已埋下的心愿。他在《〈北京大學月刊〉發(fā)刊詞》中闡述了自己對大學精神的理解：“大學者，‘囊括大典，網(wǎng)羅眾家’之學府也?！鲊髮W，哲學之唯心論與唯物論，文學、美術之理想派與寫實派，計學之干涉論與放任論，倫理學之動機論與功利論，宇宙論之樂天觀與厭世觀，常樊然并峙于其中，此思想自由之通則，而大學之所以為大也。”

在“兼容并包”的精神下，北大吸引了中國的各路學術精英。以文科為例，從陳獨秀、胡適、李大釗、錢玄同、劉半農(nóng)、周作人、魯迅，到辜鴻銘、劉師培、黃侃，大師云集。各種文化社團風起云涌，那種“師生間問難質疑，坐而論道的學風”，那種民主自由的風氣，從那時開始形成，成為北大異于其他大學、吸引后來一代又一代學子的獨特傳統(tǒng)。這就造就了那一時期北大的輝煌。

三次婚戀，姻緣天定

蔡元培是中國近代史上著名的教育家、思想家，他一生清廉正直，有許多令人景仰的方面，曾被毛澤東譽為“學界泰斗、人世楷?！薄Ｈ欢褪沁@位革命的先行者，一生卻經(jīng)歷了三段由舊式的婚俗到中西合璧的婚禮、再到完全新式婚戀的感情。

蔡元培的第一次婚姻，可以說完全是奉父母之命、媒妁之言的舊式婚姻。1889年，蔡元培迎娶了他的第一位夫人王昭。但在婚禮之前蔡元培卻從來沒有和王昭見過面。

王昭有潔癖，什么都要弄得干干凈凈，而且花錢極為節(jié)省。但蔡元培卻生性豪放、不拘小節(jié)，他更有大男子主義。所以在最初的幾年里，蔡元培似乎難以接受自己的妻子，就更別提愛她了，婚姻的契約只讓他義務性地呆在妻子身邊，當一個所謂的丈夫。就這樣一晃過了7個年頭，直到王昭為他陸續(xù)生下了兩個兒子，他們才慢慢找到了夫妻生活的感覺。

1900年，接受了西方新思想的蔡元培開始重新思考女權的定義，他寫出了《夫妻公約》，重新調整與妻子王昭的關系，這對結婚十多年的夫妻逐步互相理解、修復感情的裂痕?？上Ш镁安婚L，就在這一年王昭因病離開了人世。

也許是姻緣天定，蔡元培在杭州辦學的時候，有一天在朋友家看到一幅工筆畫，線條秀麗、題字極有功底。他一打聽，作者是江西名士黃爾軒的女兒黃世振，又名仲玉。黃仲玉出身書香門第，不但沒有纏足，而且識字又精通書畫、孝敬父母，完全符合蔡元培的擇偶標準。于是他在朋友的撮合下，大膽追求。到了1902年元旦，他在杭州舉辦了一生中的第二次婚禮。這次婚禮中西合璧，蔡元培用紅幛綴成“孔子”二字，代替懸掛三星畫軸的傳統(tǒng)，以開演說會的形式代替鬧洞房。

1907年，已近不惑之年的蔡元培開始了4年海外留學的生活。在德4年，他編著了《中國倫理學史》，蔡元培一改最初的大男子主義思想，轉變成為尋求婦女平等權利的斗士，他的第二位夫人黃仲玉對此作用可謂不小。

在陪伴了蔡元培近18年之后，黃仲玉在1920年也病逝了。蔡元培非常悲痛，寫了一篇《悼亡妻黃仲玉》，表達了他對亡妻的無限追思?！兜客銎撄S仲玉》字字血淚、情真意切，后來被收入了中學課本，成為抒情散文的典范。

在蔡元培54歲時，時任北大校長的他決定續(xù)娶，這時，一個名叫周峻的女孩子走進了他的生活。周峻原來是蔡元培在上海成立的愛國女校的一位學生，和蔡元培年齡相差22歲。這位學生對蔡元培先生一直抱有一種敬佩與熱愛的情感。

1923年7月10日，蔡元培和周峻在蘇州留園舉行了隆重的婚禮，這是蔡元培的第三次婚禮。這次的婚禮完全是現(xiàn)代文明式的，當時蔡元培到周峻下榻的賓館迎接周峻，之后兩人一起到蘇州留園拍攝了結婚照片。當時的蔡元培西裝革履，周峻身披白色的婚紗?；楹蟮谑?，蔡元培和周峻攜子女威廉、柏齡赴歐洲學習。

周峻在相夫教子之余，攻讀西洋美術課程。她把對蔡元培的愛傾注在她的作品《蔡元培半身像》中。而蔡元培則在上面題詩一首：惟卿第一能知我，留取心痕永不磨。1940年3月5日，也就是離周峻50歲生日還差兩天的時候，蔡元培在香港因病逝世。

蔡元培一生經(jīng)歷了3次婚姻，這3次婚姻正好印證了蔡元培一生思想的變革，也印證了中國近代史的變遷。