語言學家王力于1926年考入清華大學國學研究院。他上的第一堂課，就是王國維先生講的《詩經(jīng)》。在此之前，王力曾經(jīng)讀過王國維先生的不少著作，特別是《人間詞話》，別開蹊徑，創(chuàng)詩詞意境之說，令王力深感欽佩，連書中的章節(jié)，王力都能隨口背誦。因此，他剛到國學研究院，就迫切渴望見到這位仰慕已久、滿腹經(jīng)綸的老先生?？墒钱斖鯂S踏進教室，為王力他們講第一節(jié)課的時候，王力不禁大吃一驚。他沒想到，大名鼎鼎的國學大師竟是個貌不驚人的小老頭：頭戴瓜皮帽，帽子下面拖著一條小辮子，身穿長棉袍，腰間還系著一條藍帶子。看他這身打扮，儼然一個“清朝遺老”。王力未曾料到，在推翻清王朝十多年之后，王國維竟然還保留著清朝的服飾，可見封建意識對王國維的影響之深。

盡管王力并不贊成王國維的政見，但這并不影響他對王國維的尊重。王力覺得，王國維學識淵博，氣質(zhì)純真，比起一些表面趨時而思想保守的人來，王國維顯得更加天真可愛。而且王國維治學嚴謹，講課非常細致。在清華講《說文》時，用的材料多是甲骨金文，并用三體石經(jīng)和隸書作比較。王國維要解決一個問題時，先要把關于這個問題的所有材料找齊全，然后才下第一步結論。而后，再把結論和有關問題歸納一下，最后才對問題下終論。論講課，論學識，論見解，王國維都是第一流的。他講課邏輯性很強，凡經(jīng)他作過精深研究的課題，都有嚴謹?shù)姆治?、肯定的結論。但是，當他碰到某些疑難的問題時，又常以一句“這個我不懂”一帶而過。有時一節(jié)課下來，他竟說了幾個“我不懂”的問題。

“老實得像火腿一樣”

王國維平時活動很少，一旦出現(xiàn)，每每都要引人注目。一年秋天，清華教職工在工字廳聚餐，到場的都是學界名流，個個衣冠楚楚。有一位作家正在吃飯，剛夾起一塊海參要吃，就聽鄰座的人喊：“看！王國維！”一時間，在座的人一片肅然，作家筷子中的海參滑落在地，他順著眾人的目光望去：一個清瘦的老者，紅頂小帽，青馬褂，尤其引人注目的是那條小辮子和玄色扎腰。老者謙恭而拘謹?shù)卮糇?，不說一句話。滿室的人都在喧鬧笑談，唯有他是安靜的、沉默的，除了偶爾動一動筷子，幾乎不和周圍的人攀談閑話。

王國維性格淡泊，不諳俗務，不喜歡與人交游，只一心做學問。平日除了三兩個熟悉的同事，他一概不接觸旁人。王國維的小楷寫得很好，頗有樸素之美，求字的人頻頻登門造訪。除了偶爾為朋友、學生在扇頁上寫幾行之外，他是難得動筆的。有一次，有人請他替一位福壽雙全的老太太題個像贊，他當面就回絕說：“這是應酬，我沒工夫?！闭f罷扭頭便走。清華園的學生除了在課堂上見到王國維，一般很少有機會與他見面。魯迅曾經(jīng)半開玩笑地評價他：“老實得像火腿一樣。”只有斜陽夕照時分，他才從書堆里爬出來，走出西院十八號的深宅大院，在那寬寬的大路上悠游散步。他總是獨來獨往，表情沉靜。遇見來人，他只是點點頭，微微一笑，而后又緩緩而去。沒有人知道他在想什么，人們看到的只是他的背影：瓜皮帽下的小辮子，垂到背心的中部。正是這種沉郁孤傲的性格，才使他的身體愈加羸弱多病。