除了受到街頭無賴和歹徒的襲擊之外，華人還受到體面階級(jí)的另一種形式的打擊。1882年的《排華法案》大大地削減了華人移民來美的數(shù)量，其他新的法律先是禁止在美華人歸化為美國公民，接著又把公民身份當(dāng)做從事多項(xiàng)職業(yè)甚至擁有土地的先決條件。1854~1874年有一條法律禁止中國人在法庭上提供不利于白人的證詞，這實(shí)際上等于公開宣布可以任意凌辱華人，華人遭到搶劫、傷害和攻擊時(shí)，法律是不管的。

中國赴美移民的大門幾乎徹底被關(guān)閉，這給在美的華人帶來了深遠(yuǎn)的災(zāi)難性后果。因?yàn)樵缙诘娜A人移民差不多都是男性，所以對(duì)絕大多數(shù)在美的華人來說，過正常的社會(huì)或家庭生活的一切希望就全部落空了。許多華人在國內(nèi)有妻子兒女，終生難以見面。由于就業(yè)機(jī)會(huì)受到嚴(yán)格的限制，許多人付不起回國恢復(fù)正常生活的盤纏。來美國的旅費(fèi)尚可以待抵美后做苦工去墊付，但從美國回國—是到歐洲路程的兩倍多—?jiǎng)t是一件很困難的事。作為旅居者來美的許多人，就這樣被永久地困在了美國。另一些本打算和家人在美定居的人，現(xiàn)在既不能把家人帶來，本人也無法成為美國公民，真是進(jìn)退兩難。

自從實(shí)施嚴(yán)厲的移民限制以后，私運(yùn)中國人來美成了一樁很大的買賣。一些人為了移民而偷渡來美，但也有許多是女人，其中一些人淪為妓女。為娼者有的是出于自愿，也有的是出于被迫。

當(dāng)時(shí)曾出現(xiàn)過一個(gè)成語，叫做“未必屬中國佬的機(jī)會(huì)”，意思就是說，事情無望了。

中國人在夏威夷的經(jīng)歷，比在美國本土要好得多。波利尼西亞人和白人開始時(shí)的友好關(guān)系，在各種族間，包括混血人種之間已經(jīng)開創(chuàng)了一種比較融洽的氣氛。中國移民中單身的男子特別多，導(dǎo)致他們與夏威夷女子聯(lián)姻，而在美國本土，華人與白人女子的婚姻在社會(huì)上和法律上都是受到禁止的。1884年華人人口曾達(dá)夏威夷人口的22%。在以后的年代里，其他種族人口大量涌入夏威夷，從而降低了華人的比例。1898年夏威夷并入美國時(shí)，《排華法案》也隨之延伸到這塊領(lǐng)土。