和意大利一樣，中國的地方主義淵源于其地形。山脈和丘陵分割了這個國家。它的兩大河流—北方的黃河和南方的長江—流域很不相同。中國人雖屬同一個種族，但這并未妨礙他們按各自所處的區(qū)域、所操的語言和所具備的文化背景，將自己視為各不相同的種族群體。中國人那極為動蕩而殘暴的歷史所留下的遺產(chǎn)，就是忠于本國本土的家族，將其視為個人唯一可以依靠的歸宿。誓死向家族敵人討還血債，在中國是長期而根深蒂固的傳統(tǒng)，這也和意大利的情形相仿佛。

在近代中國，地方和中央政府的軟弱無能，導(dǎo)致各種強(qiáng)權(quán)和暴力的自治中心，比如家族、軍閥和秘密社會等，近代中國的秘密社會組織，或“堂”，正如意大利南部的黑手黨，曾一度是抵抗和報復(fù)外來軍閥壓迫的力量，獲得過廣泛的民眾支持，但他們同時也變成了專門從事敲詐勒索的犯罪分子。這些秘密社會或堂，成為包括美籍華人在內(nèi)的海外華人社區(qū)的一個共同特征。

隨華人來到美國的中國文化的另一特點(diǎn)，乃是對知識的尊重。帝制時代的中國，千百年來都通過教育和科舉考試來選拔其文職官員，有學(xué)識的人備受尊重。美籍華人經(jīng)歷幾代人的時間才能在美國獲得和充分利用高等教育，但在機(jī)會到來之前，他們就已有充分準(zhǔn)備了。雖然中國作為一個整體，過去主要是一個農(nóng)業(yè)國，但是廣東省的臺山地區(qū)卻是一個多山而貧瘠的地方，沒有什么農(nóng)業(yè)。那里的老百姓一般從事貿(mào)易，充當(dāng)中間人、推銷員和商人。許多人到了香港，在那里結(jié)識了歐洲人，并得知加利福尼亞在1849年發(fā)現(xiàn)金礦的消息。真可謂鬼使神差，由此開始了華人向美國的遷徙。

第一代華人移民

許多華人是作為合同工或依靠向美籍華人組織借錢才來到美國的，這些組織在美國對華人起到一種監(jiān)管的作用。和別的那些完全不熟悉美國語言和文化的移民一樣，中國勞工經(jīng)常在由自己同胞監(jiān)管下的集體里干活。中國人體形雖然比美國人瘦小，但在農(nóng)業(yè)、鐵路修建和其他繁重的體力勞動方面很能吃苦。而且，他們對薪水的要求低，生活儉樸，能從美國人認(rèn)為是微薄的收入中省下錢來。正是這些品質(zhì)，使得中國人被白人視為競爭對手，對其又恨又怕。