和在其他領(lǐng)域一樣，意大利人在農(nóng)業(yè)上獲得成功的一個關(guān)鍵因素，是他們愿意比別人更加賣力的苦干精神。許多意大利裔農(nóng)場主都是從農(nóng)場勞工和交谷租農(nóng)干起的。由于缺錢，甚至購進(jìn)低價的荒地和肥料，墾伐點林地等等，都時常需要他們不分晝夜地苦干，打零工，全家操勞，長年的積攢和借債，才能最終把借貸償還清楚。在某些地區(qū)，比如在紐約州的奧斯威戈縣，意大利人后來終于在當(dāng)?shù)氐乃褪卟朔N植及經(jīng)銷方面占據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢。

在職業(yè)上，意大利人趕上了愛爾蘭人，而在業(yè)主人數(shù)所占的比例上，則超過了他們。在1909年，波士頓的意大利人有22%是經(jīng)商的，相比之下，愛爾蘭人經(jīng)商的只占5%。到1950年，這兩個種族的職業(yè)分布幾乎毫無二致。到20世紀(jì)60年代末和70年代初，美籍意大利人的收入已經(jīng)超過了愛爾蘭人，而愛爾蘭人來美的時間卻比意大利人早30多年。

意大利人多年來借以發(fā)家的那些渠道，一般都不要求受過正規(guī)的教育。美籍意大利裔工人逐漸掌握了技術(shù)，其工資所得也超出了單憑他們的正規(guī)教育所達(dá)不到的水平。極端的肯干一直是他們發(fā)家的強大力量，普遍很低的酗酒率也使老板覺得他們是可靠而又可取的雇員。有趣的是，意大利人滴酒不沾的在當(dāng)時（乃至現(xiàn)在）極少，吃飯時都會把盞小飲一番（有時連小孩也喝上一點），但喝醉卻是禁忌。

按美國的普通標(biāo)準(zhǔn)來衡量，苦干精神和強烈的“事業(yè)”心不能混為一談。所謂事業(yè)心，它牽涉到一系列具有既定目標(biāo)的前進(jìn)步驟，通常從大學(xué)就開始，其感情投入的程度也時常會和對家庭的承諾相沖突。此種職業(yè)進(jìn)取精神在美籍意大利人當(dāng)中形成風(fēng)氣，但進(jìn)程是緩慢的。為家庭多干、苦干，向來是意大利人的一種氣質(zhì)，為工作而犧牲家庭，則為意大利人所不取。美籍意大利人世世代代都樂于在文官體系中供職，上班時間固定，恪盡職守自會得到報償。而耗盡精力和時間的職業(yè)，比如當(dāng)經(jīng)理或做學(xué)問，意大利人向來不敢問津。