母親希望我能在鐵路上找個(gè)書(shū)記員的差使。這是她的最高理想，達(dá)不到這一點(diǎn)她也是有思想準(zhǔn)備的……她一字不識(shí)，在意大利時(shí)是個(gè)農(nóng)民，相信只有貴族子弟才可能當(dāng)上作家。

家庭對(duì)正規(guī)學(xué)校教育的支持不力，表現(xiàn)在許多方面，比如逃學(xué)率高，放學(xué)后要干活，一到法定年齡（如果不是更早的話(huà)）就立即退學(xué)，等等。此種風(fēng)氣不僅反映出父母的想法，孩子在學(xué)校里也有其難處。意大利移民的孩子在美國(guó)的學(xué)校里，從言語(yǔ)、衣著到其他許多文化特征，一切都使得他們成為別人嘲諷的對(duì)象，誠(chéng)如當(dāng)時(shí)一位人士所言，學(xué)校的教員也對(duì)招收這些孩子入學(xué)感到“遺憾和不安”。掙錢(qián)的誘惑力還體現(xiàn)在這樣一個(gè)事實(shí)中：在芝加哥，出生于美國(guó)的意大利人子女，其輟學(xué)率甚至比在外國(guó)出生的意大利人子女還要高，而后者在就業(yè)方面是不如前者的。

按照早期意大利移民的狹隘觀(guān)念，“要上學(xué)而不愿工作的兒子是個(gè)‘壞兒子’，要讀書(shū)而不愿幫助母親做事的女兒是個(gè)‘壞女兒’”。受教育意味著和家庭離異。堅(jiān)持深造的個(gè)別學(xué)生，內(nèi)心感到矛盾和自責(zé)，妨礙他們和那些升學(xué)受到家庭和朋友支持及鼓勵(lì)的人進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。在這種背景下，人們就不難理解為什么意大利兒童時(shí)常在班上年齡偏大，而且這種偏大的程度超過(guò)其他多數(shù)主要移民種族的孩子。1911年發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，南部意大利移民的子女有63%的人，比所在年級(jí)的“正?！蹦挲g大。這當(dāng)中，部分的原因是有半數(shù)以上的學(xué)生是7歲或7歲以后才入學(xué)的，但即便是在6歲入學(xué)的兒童當(dāng)中，也幾乎有半數(shù)人在被調(diào)查時(shí)落在正常班級(jí)的后面。

一般來(lái)說(shuō)，移民子女離校輟學(xué)是常見(jiàn)的現(xiàn)象，但這種現(xiàn)象在意大利人的子女當(dāng)中顯得特別突出。1908年，紐約八年級(jí)的學(xué)生人數(shù)，只相當(dāng)于三年級(jí)學(xué)生人數(shù)的1/3。而對(duì)意大利子女來(lái)說(shuō)，部分地反映出教育設(shè)備之不足。學(xué)生只有在達(dá)到給定年級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)才能獲準(zhǔn)升級(jí)，“超齡生”和“留級(jí)生”比比皆是。當(dāng)然，和各移民種族的子女相比較，意大利兒童的“超齡生”和“留級(jí)生”的比例又是偏高的。在那一時(shí)期，讀完中學(xué)的俄國(guó)猶太人子女占16%，德裔子女占15%，愛(ài)爾蘭裔子女不足1%，而全紐約市的意大利裔子女讀完中學(xué)的卻連一個(gè)也找不到。到1931年，紐約全體中學(xué)生讀到畢業(yè)的占42%左右，而美籍意大利人的子女讀到中學(xué)畢業(yè)的卻只占11%。

意大利人子弟在公立學(xué)校的成績(jī)是如此之差，致使當(dāng)時(shí)許多“專(zhuān)家”們斷言他們?cè)谶z傳上和智力上是屬于“劣等”的。在那一時(shí)期，意大利裔的成年人和少年在智力測(cè)驗(yàn)中的得分都很低（不比今天的黑人高），但是隨著社會(huì)和經(jīng)濟(jì)整合程度的加深，意大利人的智商得分在近幾十年來(lái)就有所提高。自20世紀(jì)50年代以來(lái)，美籍意大利人的智商得分一直在全國(guó)平均數(shù)的上下浮動(dòng)。