1820~1850年，移居美國的意大利人充其量不足5000人。在19世紀(jì)50年代的10年里到達美國的意大利人約為9000人，在19世紀(jì)60年代的10年里，這個數(shù)字增加到12000人。他們大多是北部意大利人，其數(shù)量仍屬微不足道，沒有引起美國公眾多大的注意，盡管當(dāng)時本土主義之風(fēng)頗盛。這些意大利人當(dāng)中，只有約1/7的人是勞工，其余多屬工匠和小商。他們散居在美國各地—在紐約，他們以販賣水果出名，在加利福尼亞他們種植葡萄來釀酒—而不像后來抵美的南部意大利人那樣，大批集聚在少數(shù)幾個港市。這批人在南部意大利人潮水般地涌進之前，已經(jīng)在一定程度上被當(dāng)?shù)厣鐣蛹{，手頭也很富足。

內(nèi)部差別

在同一個種族之內(nèi)，先期到達的人和后期到達的人，二者之間的關(guān)系乃是多數(shù)美國少數(shù)種族歷史上的一個事關(guān)重大的因素。一般來說，先期到達的人已經(jīng)處在有利的地位，除去物質(zhì)方面的優(yōu)勢之外，這還表現(xiàn)在對當(dāng)?shù)厣鐣姆?、社團、行為準(zhǔn)則和文化有所了解，并已在某種程度上被當(dāng)?shù)厣鐣邮?，懂得如何與之打交道。這些有利條件能在多大程度上被用來緩解后期抵美同胞在過渡階段遇到的困難，這就要看哪個種族，也要看在歷史上是哪個時期，不可籠統(tǒng)而論。有的將本族的后來者看做兄弟，熱情而自豪地予以歡迎，并認真地開導(dǎo)他們?nèi)ミm應(yīng)美國的行為規(guī)范，有的則公開對本族的后來者橫加挑剔，以避免這些未經(jīng)美國文化洗禮者的不良行為會招致對他們整個種族進行責(zé)難。這是兩種極端的態(tài)度，居間者的做法不一而足。北部意大利人就曾公開指責(zé)南部意大利人，且其態(tài)度之激烈實在是美國任何少數(shù)種族所望塵莫及的。好多北部意大利人“寧愿自稱是美國人”，而不愿遭到本土主義者對南部意大利移民的那種欺辱。他們一口咬定，意大利南北兩部分人不是同宗，以致美國政府后來也就把他們在人口調(diào)查資料上分開統(tǒng)計。資料顯示，這兩部分人之間的差別確實不少。

在19世紀(jì)和20世紀(jì)之交的美國，來自意大利北部的移民只有12%是文盲，來自南部的移民卻有54%是文盲。意大利北部移民工人參加工會的占40%，南部意大利移民工人參加工會的只占11%。雖然在大規(guī)模移民結(jié)束之前，500萬遷居美國的意大利人當(dāng)中從北部來的只占15%，但獲得專業(yè)職稱的美籍意大利人大多是從北部來的，或雖來自南部但卻不是農(nóng)民出身的意大利人，這種狀況一直持續(xù)到20世紀(jì)三四十年代。即便是在工廠和礦山就業(yè)的美籍意大利工人當(dāng)中，北方人也比南方人掙錢多，文盲少。