被認為對這種家庭以及對南部意大利生活方式構成威脅的因素當中，就有教育這一項。這種教育是在統(tǒng)一之后由北部意大利人引入和掌握的。1877年，意大利首次通過了實施義務教育的法律。該項法律遭到反對和抵制，甚至有人掀起騷亂并焚毀校舍。農(nóng)民認為受教育不能提供向上流動的機會—實際上在那樣一種等級森嚴的社會里，農(nóng)民的這種看法恐怕不無道理。教育反倒被認為是對家庭神圣性的一種侵犯，是把一個兒童作為一個孤立的個體抽調出來，教之以與其家庭信奉相左的一套價值體系。對于貧困潦倒的平民百姓來說，失去一個孩子做幫手或出外掙錢的機會，實在是一種不堪忍受的損失。

在南部推廣教育的嘗試，所獲成功是緩慢而不平衡的。近至1900年，南部意大利的文盲比例仍達70%，高出同期英國、法國或德國的10倍還不止。愛爾蘭人確實也缺乏教育傳統(tǒng)，往往對之漠不關心，但尚不至于像南部意大利人那樣極端地敵視教育，并在家中公開地詆毀它。這種態(tài)度后來頑固地體現(xiàn)在美籍意大利移民的身上，并在某種程度上傳給他們的后代。

捍衛(wèi)家族的榮譽，也包括保護年輕女子的貞潔。盡量把姑娘們關在家里，出門要有人護花，其男性親屬刻意保護她們，在必要時也會為她們報仇。在公開場合調情，在羅馬向屬司空見慣，南部意大利人對此則嗤之以鼻。進入20世紀時，意大利南部的私生子在比例上連北部各省的一半都不到。那不勒斯周圍地區(qū)的私生子比例，只相當于羅馬周圍地區(qū)的1/5左右。

對人生的基本態(tài)度，反映了意大利南部的現(xiàn)實。意大利南部的農(nóng)民多屬宿命論者，相信運氣，這和天下所有莊稼漢都是一樣的，因為他們是靠老天爺吃飯。20世紀中期進行的一次心理學實地研究表明，意大利南部一個村莊里人們的態(tài)度和北部意大利人的態(tài)度大不相同，兩者又都和美國人的態(tài)度不同。意大利南部鄉(xiāng)下的村民普遍有一種大禍臨頭感，也同樣覺得任何能獲得的好處，不是來自命運的賞賜，就是來自大人物的恩典，而與個人的主動性或長遠計劃是風馬牛不相及的。南部意大利農(nóng)民講話時，幾乎不使用將來時態(tài)。對鬼神和宗教的態(tài)度也反映出類似的影響。南部意大利人對宗教和靈性的體驗，并不意味著要遵循一套既定的規(guī)矩以求最終得救，而是去討好眼前那些捉摸不定的力量—守護神、撒旦，巴結諸如“毒眼”或神奇的數(shù)目字這樣一些非基督教的魔力。鬼神的力量一旦不靈驗—比如維蘇威火山爆發(fā)造成的災難—那就很可能被拋棄在一邊，和乞求時只從個人出發(fā)，是一樣的短期行為。