如同愛爾蘭人和其他種族所走過的道路一樣，祖籍國的狀況繼續(xù)影響著在美國生活了幾代人的美籍意大利人。從20世紀(jì)美籍意大利人的居住模式，四分五裂的組織，甚至投票模式等方面，人們?nèi)钥梢钥吹疆?dāng)年意大利地方主義和地區(qū)主義的影子。

意大利南部的氣候和地形造成了該地的貧困。氣溫雖說相對還算適中，但降雨量偏低而且又集中在少數(shù)幾個月份。作物生長季節(jié)恰是干旱的—“旱情可能持續(xù)6個月或更久”。雨季到來時，往往又是傾盆而下，造成水土流失。生長季節(jié)缺雨反過來又限制肥料的使用。丘陵地帶的土質(zhì)吸水性差，一旦下雨，勢必形成湍急的水流，一瀉千里；一度覆蓋著意大利南部的濃密森林被毀壞之后，既加劇了水土流失，又使溝壑、池塘積滿死水，孳生瘧疾。意大利在歐洲是瘧疾鬧得最兇的國家，而其南部又是本國受瘧疾危害最嚴(yán)重的地區(qū)。瘧疾除了直接造成痛苦和死亡之外，還帶來了經(jīng)濟(jì)上的損失。因?yàn)橥临|(zhì)最肥沃的低地同時也是瘧疾最易感染的地方，故此農(nóng)民和工人就住到山坡上，以避開夜里出來咬人的帶有瘧原蟲的蚊子。這樣一來，白天有不少時間就得花在下田和回家的路上，時常往返要走好幾英里，實(shí)際干活的工夫沒多少。

盡管意大利南部大多屬丘陵和山巒地帶，但其間高原的高度恰恰不利于農(nóng)業(yè)。一方面這些高原太高且崎嶇不平，所以不宜種莊稼，另一方面卻又嫌太低，因?yàn)闊o法積雪。倘能積雪，春天就可融化，形成緩慢而平穩(wěn)的水流，滋潤農(nóng)田。除了缺乏歐洲其他某些國家普遍存在的有利條件之外，意大利農(nóng)田的土壤在冬天也得不到大自然的恩賜，因?yàn)闆]有嚴(yán)寒去形成次第的結(jié)冰和解凍，從而使土質(zhì)松軟。意大利南部的農(nóng)民完全憑人力及耕畜來完成松土的繁重勞動。

意大利自然條件的先天不足，既表現(xiàn)在農(nóng)業(yè)方面，也表現(xiàn)在工業(yè)方面。高山和丘陵占據(jù)了該國陸地面積的75%。只有一半的國土屬可耕地，可耕地又大多集中在北部。在南部，高山一直“綿亙到海外，所以可耕地只局限在山村周圍、高原和海岸邊的平地”，而海岸邊的平地一般又都十分“狹窄”。不管是從質(zhì)還是從量上來看，意大利還缺乏冶煉鋼鐵—現(xiàn)代工業(yè)的支柱—所必需的煤和鐵礦石。