不幸的是，相反的過(guò)程發(fā)生在杏仁核上，它將變得超級(jí)靈敏，而不是持續(xù)萎縮。由于皮質(zhì)醇的增加，杏仁核實(shí)際上變得更加敏感。從進(jìn)化論的觀點(diǎn)來(lái)看，這是有意義的。因?yàn)槿绻覀兊淖嫦缺皇裁词虑橥{，比如危險(xiǎn)的食肉動(dòng)物，那么他們需要超級(jí)警覺(jué)，并且不再想其他的事情。

因?yàn)樾尤屎四軌蜃兊贸?jí)敏感，所以長(zhǎng)期應(yīng)激會(huì)讓你變得更加神經(jīng)質(zhì)、更加焦慮。這就是為什么一個(gè)經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)、患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的老兵在聽(tīng)到煙花爆竹的巨響后會(huì)趴到地上，并護(hù)住頭部。在他有時(shí)間思考這件事情之前，爆炸聲使他想起了簡(jiǎn)易爆炸裝置的爆炸聲和槍擊聲。他的杏仁核引發(fā)了“戰(zhàn)或逃的反應(yīng)”，這是一個(gè)假警報(bào)。

當(dāng)你經(jīng)歷過(guò)嚴(yán)重的創(chuàng)傷或過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的應(yīng)激時(shí)，海馬體和杏仁核的關(guān)系開(kāi)始從之前的和諧變得更偏向于杏仁核。這是因?yàn)楫?dāng)杏仁核活躍起來(lái)的時(shí)候，海馬體會(huì)受到過(guò)多的皮質(zhì)醇和谷氨酸的攻擊。皮質(zhì)醇和谷氨酸采取行動(dòng)，使杏仁核興奮起來(lái)，而且杏仁核越被刺激，它就越容易被引發(fā)。

由于你的海馬體為你的記憶提供了情境，你所具備的全面公正地看待應(yīng)激性事件的能力受到了影響。與此相反，杏仁核是一個(gè)多面手。當(dāng)它興奮起來(lái)的時(shí)候，它不會(huì)在乎情境，任何分貝很大的噪聲都會(huì)引起“戰(zhàn)或逃反應(yīng)”。

就像過(guò)多的和長(zhǎng)期存在的皮質(zhì)醇對(duì)海馬體具有破壞作用一樣，興奮性神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸的過(guò)剩也會(huì)起到同樣的作用。最初，皮質(zhì)醇通過(guò)在海馬體中增加谷氨酸的傳遞來(lái)激勵(lì)長(zhǎng)時(shí)程增益的產(chǎn)生，這就具有了進(jìn)化論的意義，因?yàn)楫?dāng)我們的祖先對(duì)某件事情感到有壓力時(shí)，比如靠近獅子窩的一個(gè)特別危險(xiǎn)的區(qū)域，他們必須記住它。然而，在現(xiàn)代社會(huì)中，這種趨勢(shì)將我們禁錮到了一種僵化的或者說(shuō)穩(wěn)固的形態(tài)之中。你不能忘記讓你感到有壓力的事情，并且更多的谷氨酸會(huì)幫助你記住這些。

樂(lè)極生悲。正如過(guò)多的皮質(zhì)醇有破壞作用一樣，通過(guò)允許搶奪電子的鈣離子進(jìn)入細(xì)胞，從而可以制造出自由基，過(guò)多的谷氨酸因此會(huì)損害海馬體。如果你的神經(jīng)系統(tǒng)中缺乏足夠的抗氧化物，自由基就會(huì)亂竄，在細(xì)胞壁上穿出孔洞，使細(xì)胞破裂，并且可能會(huì)殺死它們。樹(shù)突是伸向另一個(gè)神經(jīng)元的細(xì)胞分支，可能會(huì)接收收集到的信息。這時(shí)樹(shù)突會(huì)開(kāi)始萎縮，退回到細(xì)胞體內(nèi)。思想和情緒變得更僵化和簡(jiǎn)單。你的決定可能帶來(lái)破壞性影響而不是建設(shè)性影響。

幸運(yùn)的是，在假警報(bào)造成破壞之前還是有辦法將它們關(guān)閉的。紐約大學(xué)的約瑟夫?勒杜克斯進(jìn)行的開(kāi)創(chuàng)性研究支持一種方法，這種方法可以達(dá)到上述目的。勒杜克斯已經(jīng)證明杏仁核的中央核區(qū)域參與了害怕和焦慮帶來(lái)的滾雪球效應(yīng)。中央核連接著無(wú)威脅刺激和可能的威脅刺激，這就是你能將一座橋與死亡聯(lián)系起來(lái)或者將一個(gè)陌生人與不友善聯(lián)系起來(lái)的原因所在。

然而，杏仁核還有另外一部分能夠避開(kāi)中央核，這一部分被稱為基底核終紋，它是一個(gè)行動(dòng)路徑。通過(guò)采取行動(dòng)，你可以讓基底核終紋活躍起來(lái)，并且遠(yuǎn)離中央核及其在無(wú)威脅刺激和正統(tǒng)刺激之間的不適當(dāng)連接。

通過(guò)采取行動(dòng)，你可以使左額葉活躍起來(lái)，這樣能夠減輕杏仁核的過(guò)度反應(yīng)。右額葉的過(guò)度活躍可能讓人們患上焦慮癥。左額葉具有行動(dòng)傾向，而右額葉具有被動(dòng)和退縮傾向。此外，左額葉增進(jìn)的是積極的情緒，而右額葉增進(jìn)的是更消極的情緒。

如此一來(lái)，在你的大腦內(nèi)部就擁有了關(guān)閉“戰(zhàn)或逃反應(yīng)”和假警報(bào)的能力。左前額葉皮層和海馬體協(xié)手抑制杏仁核并且斷開(kāi)下丘腦－垂體－腎上腺軸。采取行動(dòng)和做些有建設(shè)性的事情能夠打消被壓垮的感覺(jué)，這種感覺(jué)是由右額葉的過(guò)度反應(yīng)造成的。

學(xué)會(huì)調(diào)適你的應(yīng)激反應(yīng)

大腦是葡萄糖的消耗大戶，因?yàn)槠咸烟鞘菫榇竽X提供能量的“燃料”。盡管大腦只占人體重量的3%，它卻消耗了可獲得的營(yíng)養(yǎng)的20%。然而，你的大腦不能儲(chǔ)存營(yíng)養(yǎng)，所以它必須“現(xiàn)用現(xiàn)取”。大腦具有驚人的適應(yīng)能力，它會(huì)節(jié)約使用能量資源。因此，在壓力過(guò)大的時(shí)期，它不會(huì)再對(duì)環(huán)境的細(xì)微差別進(jìn)行分析，而是單獨(dú)關(guān)注迫近的應(yīng)激環(huán)境。當(dāng)你感到有壓力時(shí)，你不會(huì)去思考生活的意義而對(duì)這一壓力置之不理。相反，你會(huì)全力以赴，努力弄清楚將要采取的行動(dòng)。然而，有時(shí)這種從大腦的深度思維部位到自動(dòng)和反射部位的轉(zhuǎn)移可能導(dǎo)致你來(lái)不及細(xì)想就沖動(dòng)地做些什么事情。