5月4日，是個(gè)星期天。上午10時(shí)，北大等13所學(xué)校的代表在法政專門學(xué)校繼續(xù)開(kāi)會(huì)，商討下午游行示威的具體路線和辦法，并推舉北大的段錫朋、傅斯年擔(dān)任天安門大會(huì)主席和游行總指揮。

中午過(guò)后，各校的游行隊(duì)伍按計(jì)劃走出校門，從四面八方浩浩蕩蕩地向天安門進(jìn)發(fā)，下午1時(shí)左右陸續(xù)到達(dá)天安門廣場(chǎng)。北京大學(xué)是這次游行的發(fā)起者，但其游行隊(duì)伍卻到達(dá)最晚。當(dāng)他們?cè)谏碁┘t樓操場(chǎng)集合準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，遭到了教育部和警察總監(jiān)派來(lái)的代表的阻攔。經(jīng)學(xué)生代表鄧中夏、黃日葵、張國(guó)燾、易克嶷等人據(jù)理力爭(zhēng)，這兩個(gè)代表被駁得無(wú)言以對(duì)。最后，學(xué)生們沖破阻攔，經(jīng)北池子到達(dá)天安門廣場(chǎng)。這時(shí)已是下午1時(shí)半了。

匯集在天安門廣場(chǎng)的各校學(xué)生共有3000多人，他們手里拿著各種顏色的小旗，上面寫(xiě)著：“取消二十一條”、“還我青島”、“寧為玉碎，勿為瓦全”、“誅賣國(guó)賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿”等等。前一天晚上謝紹敏用鮮血書(shū)寫(xiě)的“還我青島”4個(gè)大字，也懸掛在天安門前，望之觸目驚心，使整個(gè)會(huì)場(chǎng)的氣氛更為悲壯。學(xué)生們有的喊口號(hào)，有的發(fā)表演講，慷慨激昂，熱烈異常。

北京政府教育部聞?dòng)嵑螅泵ε扇粟s來(lái)阻攔，被學(xué)生們嚴(yán)詞拒絕。既而大總統(tǒng)徐世昌又命步軍統(tǒng)領(lǐng)李長(zhǎng)泰、警察總監(jiān)吳炳湘先后來(lái)到天安門廣場(chǎng)，要學(xué)生立刻解散。學(xué)生們見(jiàn)軍警環(huán)立，怒不可遏，遂高呼口號(hào)，準(zhǔn)備搏斗。軍警見(jiàn)狀，便撤回去報(bào)告了。

沖破軍警的阻攔后，集會(huì)宣布開(kāi)始。北大學(xué)生代表登上擺放在華表前的一張方桌，宣讀了由許德珩事先起草好的《北京學(xué)生界宣言》。接著，各校學(xué)生紛紛發(fā)言，痛斥日本帝國(guó)主義的侵華罪行和曹汝霖、章宗祥、陸宗輿的賣國(guó)行徑。在這次集會(huì)中，鄧中夏、黃日葵、張國(guó)燾、高君宇等起了核心作用，北大學(xué)生許德珩、羅家倫、傅斯年、段錫朋等也都起了相當(dāng)大的作用。

集會(huì)結(jié)束后，開(kāi)始示威游行。沿途散發(fā)了由羅家倫用白話文起草的傳單1萬(wàn)多份。游行隊(duì)伍出中華門后，向東交民巷使館區(qū)進(jìn)發(fā)。當(dāng)行進(jìn)到東交民巷西口時(shí)，被中國(guó)巡捕阻攔。學(xué)生們遂派代表將事先準(zhǔn)備好的英文《說(shuō)帖》送往美國(guó)使館。在送往英、法等國(guó)使館時(shí)，遭到拒絕。被阻于東交民巷西口的3000多名學(xué)生，已在烈日下整整曬了兩個(gè)多小時(shí)，如今又見(jiàn)在自己的土地上不能自由通行，個(gè)個(gè)義憤填膺，怒火滿腔。于是，大家決定去找賣國(guó)賦曹汝霖算賬。游行隊(duì)伍從東交民巷西口往北走，經(jīng)富貴街、長(zhǎng)安街、東單，再往北折，經(jīng)石大人胡同(今外交部街)、大羊宜賓胡同來(lái)到趙家樓曹宅門前。此時(shí)已是下午4時(shí)半了。

這天中午，大總統(tǒng)徐世昌在總統(tǒng)府宴請(qǐng)剛從日本歸來(lái)的章宗祥，曹汝霖應(yīng)邀出席作陪。席間，傳來(lái)了學(xué)生示威游行和要求懲辦賣國(guó)賊的消息。宴會(huì)結(jié)束后，有人勸他倆暫避一時(shí)，但他們卻毫不介意地于下午2時(shí)半回到趙家樓曹宅。

憤怒的學(xué)生見(jiàn)曹宅大門緊閉，門前又有幾十名警察守衛(wèi)，更是怒火滿腔。學(xué)生們一面高呼口號(hào)，一面與警察說(shuō)理。幾個(gè)學(xué)生乘機(jī)爬進(jìn)去，從里面把門打開(kāi)了。外面的學(xué)生見(jiàn)門已打開(kāi)，便蜂擁而入。學(xué)生沖入曹宅后，首先進(jìn)入前面大廳。見(jiàn)廳內(nèi)空無(wú)一人，一怒之下，將廳內(nèi)的一些家具拋出窗外。隨后，穿過(guò)花園，進(jìn)入內(nèi)廳，碰上了章宗祥和一名日本記者。學(xué)生們見(jiàn)到章宗祥，怒不可遏，將他痛打了一頓。章躺倒裝死，后在日本人的保護(hù)下逃到同仁醫(yī)院住院治傷。

這時(shí)，曹汝霖躲進(jìn)一小房(箱子間)，未被學(xué)生發(fā)現(xiàn)。尋不見(jiàn)曹汝霖，學(xué)生們氣憤異常，有的學(xué)生在內(nèi)宅放了一把火，頓時(shí)火光沖天，濃煙滾滾。隨后，張國(guó)燾和幾位同學(xué)讓各校學(xué)生整隊(duì)回校。于是，學(xué)生們漸漸散去。

曹宅起火半小時(shí)后，大批軍警趕到，逮捕了尚未散去的32名學(xué)生，并派車把曹汝霖及其家屬送往東交民巷的六國(guó)飯店。學(xué)生被捕后，受到虐待和凌辱。

5月4日晚，在軍閥政府密謀對(duì)策的同時(shí)，北京各學(xué)校的學(xué)生也在開(kāi)會(huì)，討論如何營(yíng)救被捕同學(xué)和繼續(xù)堅(jiān)持斗爭(zhēng)的問(wèn)題。蔡元培參加了北京大學(xué)的學(xué)生大會(huì)，他同情學(xué)生的愛(ài)國(guó)行動(dòng)，但勸學(xué)生不要罷課，并保證全力設(shè)法營(yíng)救被捕學(xué)生。北大學(xué)生沒(méi)有采納他的建議，決定聯(lián)絡(luò)各校學(xué)生實(shí)行罷課。當(dāng)晚，北京大學(xué)學(xué)生干事會(huì)宣告成立，下設(shè)總務(wù)、文書(shū)、交際、會(huì)計(jì)、庶務(wù)、糾察、講演等股，上百名學(xué)生骨干參加干事會(huì)的工作。張國(guó)燾被推舉負(fù)責(zé)講演部的工作。

5月5日，北京各大專學(xué)校學(xué)生實(shí)行總罷課。下午3時(shí)，各校學(xué)生又在北大法科禮堂召開(kāi)了聯(lián)合大會(huì)。北大學(xué)生干事會(huì)負(fù)責(zé)人段錫朋主持會(huì)議，并報(bào)告了上午各校代表會(huì)議關(guān)于營(yíng)救被捕同學(xué)的辦法，以及怎樣堅(jiān)持罷免曹、章、陸等賣國(guó)賊的要求。學(xué)生們情緒激昂，紛紛發(fā)表演說(shuō)，慷慨捐款。北京十幾所學(xué)校的校長(zhǎng)也出席了大會(huì)，并且組成了以蔡元培為首的校長(zhǎng)團(tuán)，準(zhǔn)備營(yíng)救被捕學(xué)生。大會(huì)以后，北大和高等師范的代表共同起草了北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會(huì)的組織大綱，并和中等以上學(xué)校的代表進(jìn)行了聯(lián)系。

5月6日，北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會(huì)宣告成立。會(huì)內(nèi)分設(shè)評(píng)議、干事兩部，評(píng)議部負(fù)責(zé)決議事項(xiàng)，干事部負(fù)責(zé)執(zhí)行議案。評(píng)議部的評(píng)議員由每校出兩人擔(dān)任，干事部則委托北大學(xué)生干事會(huì)代理。聯(lián)合會(huì)的會(huì)址設(shè)在馬神廟的北大理科。由于張國(guó)燾負(fù)責(zé)北大學(xué)生干事會(huì)的講演工作，因此，事實(shí)上他也成了學(xué)生聯(lián)合會(huì)中講演工作的負(fù)責(zé)人。

北京學(xué)生罷課提出的要求，得到了社會(huì)各階層人士的普遍同情和支持。社會(huì)各界一致反對(duì)北京政府逮捕學(xué)生、鎮(zhèn)壓學(xué)生愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)的行為。消息傳到各地，舉國(guó)震動(dòng)。天津、上海等地的學(xué)生和社會(huì)各界紛紛發(fā)出通電，堅(jiān)決支持北京學(xué)生的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，強(qiáng)烈要求北京政府釋放被捕學(xué)生。

北京學(xué)生的罷課，全國(guó)各界人士的聲援，使北京政府感到恐懼。而且“五七”就要來(lái)臨，按照原來(lái)的計(jì)劃，這一天北京和全國(guó)各地都要召開(kāi)國(guó)民大會(huì)。在這種形勢(shì)下，北京政府不得不考慮釋放被捕學(xué)生了。5月6日晚，警察總監(jiān)吳炳湘向蔡元培等提出，在實(shí)現(xiàn)兩個(gè)條件下釋放被捕學(xué)生。這兩個(gè)條件是：（一）明日不許學(xué)生參加群眾大會(huì)；（二）各校在明日一律復(fù)課。蔡元培等人完全答應(yīng)了這兩個(gè)條件。在蔡元培等的勸說(shuō)下，學(xué)生們于5月7日晨復(fù)課。同日上午，被捕學(xué)生獲釋返校，受到各校師生的熱烈歡迎。同學(xué)們情緒激昂，熱淚盈眶。

被捕學(xué)生被釋放了，但原定5月7日在中央公園舉行的國(guó)民大會(huì)卻被北京政府所阻撓，沒(méi)有開(kāi)成。5月7日這一天，在冷淡的氣氛中過(guò)去了。就是在這種貌似平靜的氣氛中，北京政府卻在醞釀著更大的陰謀，一是計(jì)劃將被捕學(xué)生送上法庭，二是內(nèi)定更換蔡元培的北大校長(zhǎng)職務(wù)。5月9日晨，蔡元培在重重壓力下，辭職出走，悄然離京去天津，不久又離津南下。

蔡元培被迫辭職出走的消息，猶如火上澆油，使學(xué)生運(yùn)動(dòng)之火越燃越烈。這一事件不僅使北大，而且使北京的學(xué)生運(yùn)動(dòng)掀起了更大的波瀾。在蔡元培出走的當(dāng)天，北大立即召開(kāi)各校代表會(huì)議磋商，決定先以全體北大學(xué)生的名義呈請(qǐng)政府下令對(duì)蔡挽留。北大學(xué)生面見(jiàn)教育總長(zhǎng)，北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會(huì)上書(shū)大總統(tǒng)和教育總長(zhǎng)，要求明令挽留蔡元培并立即采取措施。同時(shí)，向全國(guó)各界發(fā)出通電，要求支援。北京的教育界和社會(huì)各界也積極進(jìn)行了挽留蔡元培的活動(dòng)，教職員會(huì)作出了“如蔡不留，即一致總辭職”的決議。

5月12日，北京政府仍無(wú)表示，北京各校學(xué)生和教職員的代表遂在北大召開(kāi)聯(lián)席會(huì)議，最后決議，次日向政府提出最后詢問(wèn)，如無(wú)滿意答復(fù)，則一致總罷課。在學(xué)生們總罷課的威脅下，在社會(huì)各界的壓力下，北京政府不得不讓步了。5月14日，徐世昌以大總統(tǒng)的名義下達(dá)了慰留蔡元培的命令。在這種情況下，北京一些大專學(xué)校的校長(zhǎng)開(kāi)始復(fù)職了。

蔡元培南下以后，先到上海，然后又到杭州小住。徐世昌的慰留令下達(dá)后，北京各校教職員聯(lián)合會(huì)也曾去電通知蔡元培，并派代表赴杭州面邀蔡回京。學(xué)生聯(lián)合會(huì)也擬派代表一同去杭州。

徐世昌在被迫發(fā)表挽留蔡元培的命令的同時(shí)，也發(fā)表了挽留曹汝霖等賣國(guó)賊的命令。接著，又連下兩道恐嚇和鎮(zhèn)壓學(xué)生的命令。5月15日，曾經(jīng)同情過(guò)蔡元培的教育總長(zhǎng)被明令解職。5月16日，安福系的政客們開(kāi)會(huì)，企圖乘機(jī)壟斷教育大權(quán)。所有這些，使學(xué)生們認(rèn)清了北京政府的面目，激起了他們更大的憤怒。

在要求蔡元培復(fù)職斗爭(zhēng)的同時(shí)，學(xué)生們要求在和約上拒絕簽字的行動(dòng)一刻也沒(méi)有停止。5月10日，北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會(huì)通電全國(guó)，呼吁同仇敵愾，決不承認(rèn)對(duì)德和約。同時(shí)，致電巴黎的中國(guó)專使，萬(wàn)勿簽字。從這時(shí)起，北大平民教育講演團(tuán)在東、南、西、北四城講演所連續(xù)進(jìn)行講演活動(dòng)。5月11日的講演題目有《青島問(wèn)題》、《痛史》、《青島交涉失敗的原因》、《爭(zhēng)回青島》、《國(guó)民現(xiàn)時(shí)應(yīng)持之態(tài)度》等。張國(guó)燾參加了這次講演，題目是《知識(shí)與快樂(lè)》。5月18日，講演團(tuán)又在四城講演所講演。講演題目有《山東與全國(guó)之關(guān)系》、《青島交涉失敗史》、《國(guó)民快醒》、《青島關(guān)系我國(guó)之將來(lái)》等。張國(guó)燾講演的題目是《歐洲和會(huì)與世界平和》。5月25日，講演團(tuán)再次講演，主要題目有《維持國(guó)貨》、《國(guó)民的責(zé)任》、《經(jīng)濟(jì)侵略之抵御》、《抵抗強(qiáng)權(quán)》、《真正民氣》、《爭(zhēng)回青島》等。這一天，張國(guó)燾講演了兩次，題目分別是《自衛(wèi)》和《解放》。