出席大會的有80多位正式代表，代表中共8個區(qū)委、6個地委及莫斯科、海參崴、巴黎、日本等黨組織的近6萬名黨員。這是自中共成立以來規(guī)模最大的一次全國代表大會。參加大會開幕式的還有共產(chǎn)國際代表羅易、多里奧、維經(jīng)斯基、鮑羅廷，英、法、美、德、蘇兄弟黨的代表及工、農(nóng)、青、少、婦等群眾團(tuán)體的代表，以及由譚延闿、徐謙、孫科組成的國民黨代表團(tuán)。

會場內(nèi)主席臺前面橫空吊掛著“中國共產(chǎn)黨第五次全國代表大會”的橫幅；主席臺后面正中墻上掛著馬克思、列寧、孫中山的畫像，另外還懸掛著紅色中國共產(chǎn)黨C·C·P樣式的黨旗和繪著青天白日滿地紅的國民黨黨旗；主席臺兩邊的墻上貼著兩幅標(biāo)語，右邊標(biāo)語是“爭取非資本主義前途，國共兩黨合作到底！”左邊標(biāo)語是“中國國民革命成功萬歲！世界革命成功萬歲！”共產(chǎn)黨的代表大會掛著國民黨領(lǐng)袖的畫像和國民黨黨旗，并且有國民黨中央領(lǐng)導(dǎo)人到會祝賀，這是1927年在赤都武漢公開召開的中共第五次代表大會的一大特色。

基于代表的安全和方便等原因，五大會場從4月29日起轉(zhuǎn)移到漢口濟(jì)生三馬路（一說自治街31號）黃陂會館召開，直到5月9日結(jié)束。

中共五大開幕式舉行后的第二天，即4月28日，作為中共五大代表的瞿秋白與楊之華趕到武昌省立第一小學(xué)五大開幕式會場照了一張合影。這是目前征集到的唯一一張與五大直接相關(guān)的照片。照片上有瞿秋白親筆書寫的行書“青天白日中山裝，赤色大會已是五次”，“最可紀(jì)念的一日，一九二七年四月二十八日，武昌第一小學(xué)”。照片上，瞿秋白身著中山裝，楊之華身穿旗袍，他們滿面春風(fēng)，充分自信，在憧憬著革命的美好未來。

4月29日，在漢口黃陂會館的大客廳里，中共五大繼續(xù)進(jìn)行。場內(nèi)條桌后的條凳上坐著正式代表，加上工作人員及非正式代表，約一百多人。代表們沒有出席證，進(jìn)門時用“口令”。第一天上午的口令是“沖鋒”二字。

這天上午，身穿長衫的陳獨秀，手拿講稿，坐在主席臺上，代表第四屆中央委員會向五大作關(guān)于政治與組織狀況的主報告。他的報告系統(tǒng)地敘述了四大以來歷次重大的政治運動和黨的組織、工農(nóng)運動的發(fā)展?fàn)顩r，全面總結(jié)了四大以來的革命實踐，涉及的時間是兩年零三個月，一共講了6個小時。但羅易聽著并不滿意。他認(rèn)為，陳獨秀的報告違背了中央與共產(chǎn)國際代表團(tuán)聯(lián)席會議共同討論并達(dá)成的協(xié)議，即中共中央的總報告應(yīng)當(dāng)明確需要集中討論以下基本問題：資產(chǎn)階級的作用，無產(chǎn)階級的作用，土地問題，革命的前途，軍人的作用，革命的性質(zhì)，武裝革命力量問題，同國民黨的關(guān)系，建立革命民主政權(quán)等。他說：

當(dāng)陳獨秀同志在代表大會作報告的時候，他違背了所有這些協(xié)議。他就上述問題闡述了自己的觀點。他對所有問題都提出了自己的看法，自然，在他的報告中沒有作任何批評。

更讓羅易不快的是，整個大會沉悶地聽完陳獨秀長達(dá)6個小時的報告后，“大會主席團(tuán)（整個中央委員會即原中央委員會都參加了主席團(tuán)）卻一致決定：對他的報告不進(jìn)行任何辯論，而請共產(chǎn)國際代表團(tuán)在不進(jìn)行辯論的情況下作報告”。

作為共產(chǎn)國際代表團(tuán)的首席代表羅易，希望大會就陳獨秀的報告展開辯論。因此，陳獨秀的報告后，羅易代表共產(chǎn)國際執(zhí)委會代表團(tuán)作了一個類似副報告的辯論發(fā)言。羅易在報告中批判了黨以前所犯的錯誤，闡述了共產(chǎn)國際的提綱，對聯(lián)席會議預(yù)先討論過的所有問題逐點闡明共產(chǎn)國際的方針和觀點。

在這之后堅冰才解凍，辯論才開始，一場很好的辯論展開了。來自各省的許多同志都發(fā)了言。很明顯，全黨都不贊成中央委員會的政策（引處同上）。

接下來4天，大會圍繞黨過去犯的錯誤和黨最近的任務(wù)問題進(jìn)行了很好的討論，對中央委員會的政策進(jìn)行了批評。在所有的代表中，有一個人從理論上系統(tǒng)地批判了陳獨秀和彭述之的錯誤，他就是瞿秋白。也許是受了共產(chǎn)國際代表團(tuán)的鼓勵，瞿秋白決定挺身而出，對陳獨秀、彭述之的右傾錯誤進(jìn)行抗?fàn)帯?/p>

第二天開會的時候，在每個代表的座位上放著一本小冊子，封面上印著：“《中國革命中之爭論問題》，瞿秋白著”，扉頁上印著副標(biāo)題：“第三國際還是第零國際？---中國革命中之孟塞維克主義”。出席大會的代表們被這醒目而尖銳的標(biāo)題吸引住了，一邊很有興趣地翻看著，一邊發(fā)出會意的笑聲和議論聲。

坐在楊之華身邊的惲代英，戴著一副白絲邊眼鏡，一邊笑，一邊對楊之華說：“這個標(biāo)題寫得好，寫得尖銳。目錄上的五個大問題也提得鮮明：中國革命么？誰革誰的命？誰能領(lǐng)導(dǎo)革命？如何去爭取領(lǐng)導(dǎo)權(quán)？領(lǐng)導(dǎo)的人怎樣？問得實在好?！睈链⒑亡那锇资抢相l(xiāng)，他們和張?zhí)锥际墙K常州人，被稱為“常州三杰” 。