李如珍的老伴是一個“為人憨傻，心地又狹窄”的人。她不喜歡自己的過繼孫子，擔(dān)心他將來同自己的親生女兒爭奪家產(chǎn)。出于同樣的原因，她的女兒、女婿當(dāng)然更不會喜歡他們這個過繼的侄兒。這使李如珍老人愈發(fā)感到養(yǎng)育和保護(hù)孫子責(zé)任的重大。他平時除必要的勞動和處理家中事務(wù)之外盡可能和孫子待在一起。祖孫的感情由此深深地建立起來。30多年后，李大釗回顧“襁褓之中，即失怙恃，既無兄弟，又鮮姊妹”的凄慘境遇時，對祖父的養(yǎng)育之恩記憶猶新。

李如珍讀過書，喜歡看《三國演義》一類小說，有能力承擔(dān)起孫子的識字啟蒙。

樂亭縣自古有良好的讀書傳統(tǒng)，歷年參加科舉考試的人很多。僅自康熙四十五年(1706年)到光緒二年(1876年)170年間，全縣就出過16名進(jìn)士、142名舉人和226名貢生。一般士子“雅重讀書”，以至“村氓衣食稍足，亦必令子弟就塾”。在這樣的社會環(huán)境中，找?guī)妆玖餍械摹度纸?jīng)》、《百家姓》、《千字文》之類蒙學(xué)讀本不會是困難的事情。李大釗最初的文字知識啟蒙就是從讀寫這些東西開始的。

到李大釗六歲時，祖父把他送進(jìn)本村谷家私塾。

這一年是1895年，維新風(fēng)潮已經(jīng)興起。2年后，上海南洋公學(xué)剛剛成立的師范?？崎_始編輯中國人自編的第一部有著近代科學(xué)文化內(nèi)容的《蒙學(xué)課本》；6年后，清政府下令全國將舊式書院改為學(xué)堂，并要求各地多設(shè)小學(xué)堂。然而，直到1905年進(jìn)入永平府中學(xué)前，李大釗一直沒有進(jìn)過正式的學(xué)堂。他在舊式的私塾整整學(xué)習(xí)了10年。

私塾的先生大多是鄉(xiāng)村里讀過書的人。他們中有的參加過縣一級學(xué)校的入學(xué)考試，有的考取過秀才，這些人通常有在縣學(xué)、府學(xué)中學(xué)習(xí)的經(jīng)歷，還有的曾進(jìn)入國家最高學(xué)府國子監(jiān)學(xué)習(xí)過。總之，各人的學(xué)歷、學(xué)識不等，名氣有大有小。

對于李如珍老人來說，為了孫子學(xué)業(yè)有成，選擇塾師是必要的。

谷家私塾的塾師單子鰲，是個誠實(shí)和善解人意的人。他給李大釗起了個學(xué)名“耆年”，又按名以表字的習(xí)慣，起了字號“壽昌”，希望他避開自己父母早逝的命運(yùn)而長壽。他同耆年建立了很好的感情。三年后，他坦率地向李如珍老人提出，自己已不能勝任做耆年的教師。

李如珍為孫子選擇的第二位老師是他曾請來為自己督辦華嚴(yán)寺“香火田”撰寫碑文的趙輝斗先生。

趙先生此時在離大黑坨村1公里遠(yuǎn)的小黑坨村張家專館教書。他曾是昌黎縣學(xué)的“增廣生”，學(xué)問、名氣都在單先生之上。但兩年之后，出于更高的要求，李如珍為孫子換了第三位老師。這位老師是在距大黑坨村10多公里的樂亭城北井家坨村宋舉人家教書的黃寶林先生。宋舉人曾在山東任過候補(bǔ)知縣，黃先生則是曾到北京國子監(jiān)讀過書的“優(yōu)貢”，名氣、學(xué)識又較趙先生為高。

有了先前祖父的啟蒙，特別是在祖父督促下養(yǎng)成的刻苦努力習(xí)慣，耆年在私塾進(jìn)步很快，成績優(yōu)異。這為他增加了自信心。

清朝廢除科舉制度以前，學(xué)校的基本職責(zé)是為科舉考試培養(yǎng)人才?？瓶純?nèi)容大體是固定的，從國子監(jiān)到府、州、縣學(xué)，乃至鄉(xiāng)間私塾的教學(xué)也大體圍繞這些內(nèi)容。

乾隆年間規(guī)定的，一直沿用到清末學(xué)制改革前的地方官學(xué)所用教材為“四子書”、“五經(jīng)”、《性理大全》、《資治通鑒綱目》、《大學(xué)衍義》等等。

其中“四子書”即“四書”，是元、明、清三朝科舉考試的主要參考書。在此期間歷屆的科舉考試幾乎都從“四書”的范圍出題，所有科舉考生都要把“四書”背得滾瓜爛熟。那些落第的文人再去設(shè)塾教書，也還是要讓弟子學(xué)習(xí)這一套知識。單子鰲、趙輝斗、黃寶林幾位先生當(dāng)然不例外。

“四書”內(nèi)容豐富，體現(xiàn)了儒家對人生道德倫理的看法和修身齊家治國的理想原則。如《大學(xué)》講：“大學(xué)之道在明明德，在親(新)民，在止于至善?！币馑际菍W(xué)做圣賢的道理，就是使人內(nèi)心中本有的光明道德得以顯現(xiàn)出來，每日更新進(jìn)取，達(dá)于至善之境。要做到這一步，需要從最基本的“格物”，即充分研究了解宇宙世間萬事萬物之“理”開始?！案裎铩蹦康氖沁_(dá)到對萬事萬物的“知”；有了充分的“知”，就會有一心向善而不自欺的“誠意”；由此端正內(nèi)心，不被憤怒、恐懼、狂喜、憂患牽制；做到心有愛戴、厭惡、敬畏、憐憫、鄙視之時不致偏頗，“好而知其惡，惡而知其美”，達(dá)到最好的修養(yǎng)境界；由此可以管理好自己的家庭、家族，使子弟知孝悌慈仁；由此可以為邦國作表率，以絜矩之道，即“己所不欲，勿施于人”的忠恕之道、仁義之德治理國家天下。

《中庸》講天、性、道、教的統(tǒng)一；講喜怒哀樂都有節(jié)制，符合一定場合個人身份角色應(yīng)有的合宜要求；以此“中”為人之言行準(zhǔn)則，眾人之“中和”為人群社會理想之狀態(tài)。譬如舜有大智，在于他好問好思索身旁人說的話，不好的不管它，好的就接受發(fā)揚(yáng)，把各種意見的兩極觀點(diǎn)折中，用于指導(dǎo)民眾……

以當(dāng)時人的知識，理解四書的語言，應(yīng)當(dāng)和我們今天用白話譯過的原文一樣容易明白表面之意，但系統(tǒng)深入的理解，尤其是聯(lián)系國家社會為政道德心性之類的內(nèi)容，不要說對一個孩子，就是對一個一般的鄉(xiāng)間塾師也未見得說得透徹明白。

但是，處在求知欲望極強(qiáng)烈而記憶力極好的年齡，為了應(yīng)考而必須背誦原文和“破講”重要段落的意思，甚至還要在老師的指導(dǎo)下，結(jié)合其他經(jīng)典和史籍的學(xué)習(xí)，邊擴(kuò)充知識，邊加深對儒家思想精義的理解，這便使儒家經(jīng)書中的若干思想內(nèi)容給少年時期的李大釗留下了深刻的印象，從而對于他思想意識和行為習(xí)慣的形成產(chǎn)生了不容忽視的影響。