蔣夢麟在加州大學(xué)讀書的時候，約有五萬華僑集中在美國西海岸各城市，包括薩克拉孟多、舊金山、屋侖、圣多謝、洛杉磯等，另外還有零星的小群華僑和個人散布在一些較小的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。華僑集中的區(qū)域叫做唐人街或中國城，有時也稱為華埠。舊金山的華埠是美洲各個城市中最大的一個，共有兩萬多華僑居住在那里。舊金山華埠的主要街道原來叫做杜邦街，后來改稱葛蘭德路，是舊金山一條很繁華的商業(yè)街。東方古董鋪，普通稱為“雜碎館”的中國飯館，算命測字的攤子，假借俱樂部名義開設(shè)的賭場，供奉中國神佛的廟宇等，吸引了無數(shù)游客和尋歡作樂的人們。有一位年輕美麗的美國女孩曾經(jīng)告訴蔣夢麟，她曾在一家東方古董鋪中看到一件非常稀奇的東西，即坐在一朵蓮花座上的大佛；她還在一家中國飯館吃過燕窩、魚翅和雜碎。她對于唐人街上的一切感到新奇萬分，說得手舞足蹈。她的妹妹們都睜著眼睛、張著嘴巴聽她說，她的老祖母也被她精彩、夸張的形容深深吸引住，從眼鏡上面望著她，兩只手則仍舊不停地織著毛線。

“你用筷子怎么喝湯呢？”一位小妹妹滿腹狐疑地問。

“正像你用麥管吸汽水一樣吸湯呀！小妹妹?！笔Y夢麟代為回答，引起大家大笑。

還有許多華僑在那里開有洗衣店。他們一天到晚忙著漿洗衣服，常常忙到深夜。許多美國家庭喜歡把衣服送到中國人的洗衣店，因?yàn)橹袊说南匆碌昊旧鲜怯檬窒矗让绹_的用機(jī)器洗大不相同，不僅不容易損壞衣服，而且更加干凈。

這些來自“天朝上國”、“中央大國”的子孫們在異國他鄉(xiāng)辛勤地勞作著，他們節(jié)衣縮食省下有限的一點(diǎn)錢，把省下的錢裝進(jìn)錢袋藏在床下。但是他們對于祖國，尤其是對于孫中山倡導(dǎo)和領(lǐng)導(dǎo)的中國革命卻慷慨無比，大力資助，或者將這些錢寄回國內(nèi)，撫養(yǎng)他們的家庭或幫助他們的親戚。這些華僑大多來自廣東，所以廣東在近代以來就比內(nèi)地富裕，除了廣東人善于利用香港做生意外，另外一個重要原因就是廣東素來就是著名僑鄉(xiāng)，大量廣東人漂洋過海遍布全球，他們以自己的辛勤在僑居地扎根結(jié)果，不忘故土，不忘親戚和鄉(xiāng)鄰，總是盡其所能援助仍在家鄉(xiāng)的親人。所以，廣東的富庶其中有不少來自華僑的貢獻(xiàn)。

上千萬華僑生活在海外，他們的工作極端辛苦，他們的早期前輩主要就是苦力，他們除了一副身板，一身力氣外，別無所有，別無資本，只能出賣自己的勞力，像一群蜜蜂一樣辛勤工作，節(jié)衣縮食，忍聲吞氣，寄人籬下，受到無法想象的剝削。他們將花蜜從遙遠(yuǎn)的花朵送到在中國的蜂房，可是他們卻得不到來自中國的任何政治力量的支持，他們幾乎成為中國的棄兒。他們又沒有攜帶槍炮到外國來，他們也無法憑借自己的力量保護(hù)自己不受侵害。這些華僑為居留地筑路、開礦、種植樹木，以一天辛勞換回幾個美金或先令。不錯，也有一些華僑，特別是在新加坡、印度尼西亞等東南亞地區(qū)的華僑，也有一些人憑借機(jī)遇、緣分和精明發(fā)了財(cái)，住著皇宮一樣的大廈和別墅，生活得像印度的土大王。也有一些華僑躋身于中產(chǎn)階級，買田置產(chǎn)。但是，富有的和小康的華僑畢竟只是少數(shù)，大多數(shù)華僑必須辛勤勞作，而且只有辛勤勞作才能糊口，才能稍有積蓄。

在美國的華僑，至少在蔣夢麟留學(xué)的年代，基本上沒有富裕的或發(fā)了財(cái)?shù)模?dāng)然也沒有很窮的。多數(shù)都是老實(shí)可靠，辛勤工作的人。幾乎所有的華僑都能寄一點(diǎn)錢回廣東。他們的生活方式主要是中國式的。你如果乘一只船沿著薩克拉孟多江航行，你就可以看到沿江兩岸散布著一些華僑城鎮(zhèn)和村落，店鋪門前掛著大字書寫的中文招牌如“長途糧食”、“道地藥材”之類，恍惚間，你似乎覺得自己可能正在沿著長江或運(yùn)河航行呢。

有一次，蔣夢麟在薩克拉孟多江沿岸的一處中國城上岸，拜訪一位蘆筍園主人丁山。丁山是孫中山的朋友，他拿鮮嫩的蘆筍招待蔣夢麟，這些蘆筍非常肥美多汁，品質(zhì)一流。后來，丁山開了一間制造蘆筍罐頭的工廠，所制罐頭借用美國商標(biāo)出售，類似后來的“貼牌”。蔣夢麟知道這些信息后，他總是在想，那些標(biāo)明美國產(chǎn)品的罐頭，可能有很多都是華僑種植和灌裝的。丁山賺錢的辦法的確好，而且很巧妙。他為工人開設(shè)了許多娛樂場所，以為工人辛苦一天，應(yīng)該有個地方散散心，放松放松。如果他自己不開這些娛樂場所，那么他的工人就會找到他的鄰居所開的娛樂場所去。他的用意是“肥水不流外人田”，結(jié)果，到他娛樂場所來玩的人，人人都貢獻(xiàn)了一點(diǎn)“肥水”，他的財(cái)產(chǎn)并沒有因?yàn)闉楣と碎_辦娛樂場所而減少，反而越來越多。丁山的經(jīng)營之道顯然來自中國傳統(tǒng)理想，遵循的原則是利人而不損己。

在美國及世界各地的華僑，真不愧為炎黃裔胄。男子留著辮子，女子甚至還在纏足。在舊金山的華僑街頭，可以發(fā)現(xiàn)賣卦算命的攤子。有一位算命先生告訴一位來算命的白人說：“好運(yùn)道，快快的，大發(fā)財(cái)?！迸赃叺囊晃缓谌艘蚕胨忝?，算命先生說到此為止，自然太平無事，但是他偏偏要畫蛇添足，對黑人說：“快快地，不再黑，像他……”同時用手指著那白人。黑人氣得一腳踢翻算命攤子，阿諛過分成為侮辱，此即一例。

根據(jù)蔣夢麟的觀察，華僑還有許多雜貨店，出售咸魚、鰻魚、蛇肉、醬油、魚翅、燕窩、干鮑以及其他從廣州或香港運(yùn)到美國的貨色。有一次，蔣夢麟到一家雜貨鋪想買一點(diǎn)東西，但他的廣東話實(shí)在太蹩腳，沒有使店員明白要買什么東西。只好拿一張紙把它寫下來，旁邊站著一位老太太只曉得中國有許多方言，卻不曉得中國只有一種共同的文字，看了蔣夢麟寫的文字大為驚喜，她問店里的人：這位唐人既然不能講唐話（指廣東話），為什么他能寫唐字呢？許多好奇的人圍住蔣夢麟看，有一位稍微懂得普通話的人問道：你到廣東省城去過沒有？蔣夢麟說沒有?！澳敲茨闳ミ^哪里買東西呢？”“上海?！笔Y夢麟笑著答道，夾起一瓶醬油和一包貨物就走了。

唐人街的學(xué)校仍舊保留著國內(nèi)的舊式教育，學(xué)生高聲誦讀古書，和蔣夢麟小時候讀家塾的情形一模一樣。離唐人街不遠(yuǎn)的美國學(xué)校對唐人街的教育似乎毫無影響。這多少暗合了文化傳播學(xué)的理論，即愈是遠(yuǎn)離文化中心的邊緣，可能更多地保留了中心文化的原初特征。

辛亥革命后，唐人街也發(fā)生一系列變化，因?yàn)閲鴥?nèi)的變化，新來的中國人帶來了變化后的中國文化，而且辛亥革命給中國帶來的變化太大了，太急劇了，所以唐人街也在那幾年天翻地覆。短短幾年，算命賣卦的不見了，辮子的數(shù)目在減少，終至完全絕跡。青年女子不再纏足，學(xué)校制度也在改革，采用了新式課程和新式方法。送到美國學(xué)校上學(xué)的孩子逐漸增加。唐人街雖然想或者說在文化深層想抗拒美國鄰居的影響，但是祖國有了改革，祖國也在學(xué)美國，而且祖國在生活方式上有了重大改變，這些漂流在外的炎黃裔胄終于無法抗拒西方文化的沖擊，終于和祖國一起前行。