在北方義和團(tuán)戰(zhàn)爭(zhēng)背景下，蔣村也不是寧靜的港灣和避難所，當(dāng)?shù)氐姆嘶荚趹?zhàn)亂的刺激下，較之先前有增無減，越鬧越兇?？磥?，鄉(xiāng)間還是待不住，于是懷清公又將全家遷往余姚縣城。蔣夢(mèng)麟就在縣城的一所學(xué)校里繼續(xù)讀英文和算術(shù)。另外還請(qǐng)了一位家庭教師專門教授中文。

在余姚縣城住了大概有一年時(shí)間，1901年，十六歲的蔣夢(mèng)麟只身來到了杭州。杭州是浙江的省會(huì)，是中國蠶絲工業(yè)的中心和五大茶市之一。杭州的綢緞和龍井茶聞名全國享譽(yù)世界。

“上有天堂，下有蘇杭”。杭州風(fēng)景優(yōu)美宜人盡人皆知。杭城東南有杭州灣錢塘江大潮；城西有平滑如鏡的西湖，湖邊山麓到處是古寺別墅。杭州的美景在宋元時(shí)期就非常有名，名勝古跡很多，文人騷客各代有所出，湖濱的文瀾閣收藏有四庫全書及其他重要古籍，這是莘莘學(xué)子潛心研究學(xué)問的好去處。

初到杭州的蔣夢(mèng)麟瞎打瞎撞，進(jìn)了一所非常落伍的教會(huì)學(xué)校學(xué)英文。校園內(nèi)唯一像樣的建筑是禮拜堂和校長官舍。學(xué)生們則住在鴿子籠一樣的土房子里。上課有時(shí)在這些宿舍里，有時(shí)則在那間破爛不堪的餐廳里。

這所學(xué)校的校長是美國傳教士，只是他出身木匠，文化程度不是太高，且有著莫名的宗教狂熱。蔣夢(mèng)麟原初以為在這所教會(huì)學(xué)校里至少可以學(xué)好英文。事實(shí)上卻大謬不然。這位傳教士校長的唯一目的似乎只是要用基督福音教化中國人，所以他只教《圣經(jīng)》，對(duì)西方非宗教文化如何傳入中國幾乎從一開始就不那么熱情。

教蔣夢(mèng)麟英文的教師是一位俗不可耐的人物，他入教不久，靈魂或許已經(jīng)得救，但是他那張嘴據(jù)說夠使他進(jìn)拔舌地獄。蔣夢(mèng)麟為了找到一個(gè)好的英文教師，曾經(jīng)一再轉(zhuǎn)學(xué)，結(jié)果總是大失所望。

在這所教會(huì)學(xué)校里，學(xué)生們每天早晨必須參加禮拜。他們唱的是中文贊美詩，一些頑皮的學(xué)生就把這些贊美詩改編成打油詩，結(jié)果在學(xué)校里傳誦一時(shí)。蔣夢(mèng)麟作為這所學(xué)校的學(xué)生當(dāng)然必須參加這些活動(dòng)，但是由于此時(shí)在他心里已經(jīng)相當(dāng)徹底地?cái)[脫神仙鬼怪之類的信仰崇拜，自然不再愿意接受這些類似東西。于是他的心靈似緊閉雙扉的河蚌，嚴(yán)拒一切精神上的舶來品。而且也正是從這時(shí)起，蔣夢(mèng)麟在宗教方面開始成為一位“不可知”論者，他認(rèn)為與其求死后永恒，不如在今世奠定不朽的根基。而這一點(diǎn)正與他早幾年在鄉(xiāng)下所接受的儒家傳統(tǒng)教育極為相似。

居住在簡(jiǎn)陋土房子里的學(xué)生大概是好奇心驅(qū)使，他們總是喜歡到校長官舍一帶散步。木匠出身的校長當(dāng)然不樂意這些學(xué)生走進(jìn)他的住宅，于是一些不速之客便常常被轟趕出來。有一次，一個(gè)強(qiáng)悍的學(xué)生說什么也不愿意走開，結(jié)果與一位路過的教師發(fā)生激烈沖突。圍觀的人越來越多，那位學(xué)生說那位教師打了他耳光，同時(shí)又放聲大哭，以期引起圍觀者同情。于是這場(chǎng)糾紛隨即像野火一樣在學(xué)校蔓延。學(xué)生會(huì)多數(shù)決議，要求校長立即開除那位打人的教員。校長斷然拒絕了學(xué)生的要求，并冷然告訴學(xué)生：如果你們不喜歡這所學(xué)校，那么就請(qǐng)你們卷鋪蓋走人。此后不到兩個(gè)小時(shí)，全體學(xué)生也就跑光了。自然，這里也包括蔣夢(mèng)麟。

類似的學(xué)潮雖然各有各的原因，但其大背景主要還是新式學(xué)堂的學(xué)生開始變得桀驁難訓(xùn)，那耳光不過是導(dǎo)火線而已。這類事件也不局限于這類教會(huì)學(xué)校，學(xué)生反抗學(xué)校當(dāng)局已經(jīng)成為全國教育界的普遍風(fēng)氣。這表明年輕一代在“西潮”影響下正在發(fā)生巨變，從馴服轉(zhuǎn)變?yōu)榉纯埂Ｒ话憷习傩湛吹街袊艿搅袕?qiáng)侵略，就怪清政府魯莽無能。受孫中山革命理論熏陶和鼓勵(lì)的年輕學(xué)生則熱血沸騰，隨時(shí)隨地準(zhǔn)備發(fā)作。當(dāng)他們找不到向政府發(fā)作的理由和機(jī)會(huì)時(shí)，學(xué)校當(dāng)局就首當(dāng)其沖，成為靶子。

晚清學(xué)堂風(fēng)潮引起一些人的同情，這些同情者一般說來都是思想較新，他們痛斥學(xué)校當(dāng)局過于專制。然而另外一些思想守舊的人則同情學(xué)校當(dāng)局，嚴(yán)詞譴責(zé)學(xué)生。不論是同情學(xué)生還是同情學(xué)校，其實(shí)他們都沒有從更深層面進(jìn)行思考，都沒有想到學(xué)生的反叛只是時(shí)代潮流中的一朵浪花，革命大潮終將沖破舊時(shí)代的藩籬。

從后來的觀點(diǎn)看，晚清學(xué)堂的學(xué)生反抗運(yùn)動(dòng)是新興知識(shí)分子對(duì)一向控制中國的舊士大夫階級(jí)的反抗，不但是知識(shí)上的反抗，而且是社會(huì)和政治的反抗。自從嚴(yán)復(fù)宣傳和強(qiáng)調(diào)“物競(jìng)天擇、適者生存”的進(jìn)化論以及其他科學(xué)觀念以來，年輕一代的思想已經(jīng)與老輩讀書人根本不同。18世紀(jì)的個(gè)人觀念和19世紀(jì)的工業(yè)革命同時(shí)并臨：個(gè)人自由表現(xiàn)于對(duì)舊制度的反抗；工業(yè)革命則表現(xiàn)于使中國舊行業(yè)日趨式微的舶來品即那些洋貨。中國的舊制度正在土崩瓦解，走向崩潰，新的制度正在醞釀，尚待建設(shè)。

蔣夢(mèng)麟這批學(xué)生離開那所教會(huì)學(xué)校后，自行籌辦了一個(gè)學(xué)校，并請(qǐng)章太炎為這所新型學(xué)校取了一個(gè)“改進(jìn)學(xué)社”的名字。章太炎說，改進(jìn)的意思就是改良進(jìn)步。這當(dāng)然是這批激進(jìn)學(xué)生所樂于接受的。這些學(xué)生的基本想法是，把這個(gè)學(xué)校辦得和牛津大學(xué)或劍橋大學(xué)一樣有名。這在當(dāng)時(shí)的條件下顯然是不切實(shí)際的幻想。不到半年，改進(jìn)學(xué)社的學(xué)生們就嘗到理想幻滅的滋味，除了幾個(gè)被選舉擔(dān)任職務(wù)的學(xué)生外，大部分學(xué)生紛紛離開了這所學(xué)校。當(dāng)這幾位職員發(fā)現(xiàn)再?zèng)]有選舉他們的群眾時(shí)，他們也就另覓求學(xué)之所去了。

蔣夢(mèng)麟離開這所學(xué)校之后，時(shí)間已是1902年。這一年，十七歲的蔣夢(mèng)麟又比較順利地考入浙江省立高等學(xué)堂。他原來的名字“夢(mèng)雄”也因?yàn)閰⒓訉W(xué)生鬧事而進(jìn)入黑名單，于是在進(jìn)入浙江高等學(xué)堂時(shí)不得不改用“夢(mèng)麟”作為注冊(cè)的名字，于是我們的主人公從此開始啟用“蔣夢(mèng)麟”這個(gè)名字。