1908年9月，中國公學(xué)因?qū)W生會與校董會發(fā)生糾紛，結(jié)果引起一百六七十學(xué)生退學(xué)，另組織一個中國新公學(xué)。這次學(xué)潮的原因，據(jù)胡適在一次答記者問時說，是因兩江總督端方出錢(每月補助公學(xué)銀一千兩)設(shè)置校長，破壞了原來建校時的共和制而引起的。這里涉及到是官辦或是民辦的問題。它改變了原來學(xué)校的革命性質(zhì)，所以學(xué)生罷課抗議，要求恢復(fù)先前的“校章”，實行民主選舉干事長(教務(wù)長、庶務(wù)長等)制度。校方堅持不允，而且還開除學(xué)生羅君毅、周烈忠、文之孝等7人。后來學(xué)潮擴大，學(xué)生決定集體退學(xué)，自籌資金辦學(xué)；10日之內(nèi)，籌備工作很快完成。當(dāng)時在《競業(yè)旬報》(30期)上，刊出開學(xué)廣告，略謂：“本校為中國公學(xué)全體被迫退學(xué)學(xué)生所組織，現(xiàn)已租定校舍于愛而近路慶祥里，定名中國新公學(xué)。規(guī)模一切已稍就緒，今定于9月25日開學(xué)，”云云。在這次學(xué)潮中，胡適因為長期請病假，又是一年級的新生，所以沒有參加前期的學(xué)潮，后期插入只做了一些記錄工作，不是主要分子，因而沒有被開除，但他已加入了退學(xué)的行列。

新公學(xué)成立后，由于經(jīng)費不足，舊教員不肯來任教。在這種情況下，胡適被聘為教員，教低年級學(xué)生的英文，一個星期教30個小時，月薪80元，但事先說明，自家同學(xué)做教員，薪水是不能領(lǐng)全的，總得欠一部分。這時他的家庭經(jīng)濟狀況已大不如以前了，茶葉店虧空太大，最后不得不讓給債權(quán)人。他學(xué)費來源斷絕，而且還要贍養(yǎng)在家的母親，因此決定放棄將要畢業(yè)的學(xué)習(xí)機會，走上社會自謀生計。胡適這時正是十七八歲的青年，精力旺盛，教書雖然有點吃力，但經(jīng)過奮斗，還是教下來了。教了一年，據(jù)說教得還不壞。當(dāng)時饒毓泰、楊杏佛、嚴(yán)莊、張奚若等，都是他的學(xué)生，而且后來都成了名家。胡適對此，十分得意，他在《四十自述》里回憶說：“可惜他們后來都不是專習(xí)英國文學(xué)；不然，我可真‘抖’了!”

再說新公學(xué)成立之前胡適家的情況，由于商店倒閉，他母親心里明白艱難的日子就在眼前不遠了，因此她想在家庭經(jīng)濟還未破產(chǎn)時，將兒子的婚事辦了，免得將來麻煩。于是寫信到上海要兒子回來結(jié)婚、而且雙方家里已做好準(zhǔn)備，只等胡適回家了。胡適接信后，考慮這不是結(jié)婚安家的時候，故于1908年7月31日寫了一封很長的回信，表示堅決辭婚，不能遵從母命。起首便說：“今并萬言為一句曰‘兒萬不歸也’，兒子嗣臧飲泣書”。接著說道：“男此次辭婚，并非故意忤逆，實則男斷不敢不娶妻以慰大人之期望，即兒將來得是機會可以出洋，亦斷不敢背吾母，私出外洋不來歸娶。兒近方以倫理勛人，安敢忤逆如是，大人盡可放心也。兒書至此，兒欲哭矣，嗟夫吾母，兒此舉正為吾家計，正為吾二哥計，亦正為吾一身計，不得不如此耳?！币韵路?jǐn)⒓抑薪?jīng)濟如何困難，他二哥正在著手中興，以圖恢復(fù)舊業(yè)；自己即將畢業(yè)，不能請假云云。由于胡適態(tài)度堅決，他母親無可奈何!婚事辦不成，預(yù)備下的彩禮等物，也只好留著將來再用了。后來胡適說：我斬釘截鐵的阻止了這件事，名義上是說求學(xué)要緊，其實是我知道家中沒有余錢給我辦婚事，我也沒有錢養(yǎng)家。

中國新公學(xué)在最困難的情況下支持了一年多，這全靠老師與同學(xué)團結(jié)一致，努力辦學(xué)，但經(jīng)費不足，房租費都交不起，所欠債務(wù)在一萬元以上，實在是走投無路了。那時朱經(jīng)農(nóng)是干事，一籌莫展，曾經(jīng)跳河自殺，雖然得救，但也無法可想。最后只得接受有關(guān)方面的調(diào)解，1909年10月又并回老公學(xué)去。所欠債務(wù)一律由老公學(xué)負責(zé)償還。然而新公學(xué)有部分同學(xué)認為理想沒有實現(xiàn)，感情上接受不了這城下盟的恥辱，決然不愿回去。胡適就是其中之一，這種感情在他當(dāng)時的兩首五律紀(jì)實詩里表現(xiàn)得十分明顯，現(xiàn)抄如下：

十月題新校合影時公學(xué)將解散

無奈秋風(fēng)起，艱難又一年。

顛危俱有責(zé)，成敗豈由天？

黯黯愁茲別，悠悠祝汝賢。

不堪回首處，滄海已桑田。

此地一為別，依依無限情。

凄涼看日落，蕭蕭聽風(fēng)鳴。

應(yīng)有天涯感，無忘城下盟!

相攜入圖畫，萬慮苦相縈。