文化觀念及該詞的一般現(xiàn)代用法，是從我們通常所說(shuō)的工業(yè)革命時(shí)期開(kāi)始進(jìn)入英語(yǔ)思維的，本書(shū)即以此發(fā)現(xiàn)作為本書(shū)的組織原則。本書(shū)試圖展示這個(gè)過(guò)程如何以及為何發(fā)生，同時(shí)探討這個(gè)觀念從開(kāi)始到現(xiàn)代的演變過(guò)程。因此，本書(shū)說(shuō)明和闡釋了自18世紀(jì)晚期以來(lái)我們面對(duì)英國(guó)社會(huì)變革時(shí)在思想和情感上的反應(yīng)。只有在這樣的語(yǔ)境下才能充分理解“文化”一詞的用法以及該詞所涉及到的各種問(wèn)題。

1946年至1948年間，我曾與克利福德·柯林斯先生（Clifford Collins）和沃爾夫·曼科維茲先生（Wolf Mankowitz）一起合作編寫(xiě)過(guò)《政治與文學(xué)》（Politics and Letters）的評(píng)論文章，本書(shū)要探討的正是該刊物所關(guān)注的問(wèn)題。我們當(dāng)時(shí)的目的在于，依據(jù)我們這一代人的體驗(yàn)探究“文化”一詞所描述的傳統(tǒng)，并在可能的情況下重新闡釋這個(gè)傳統(tǒng)。在初步探索階段，我從這兩位前編輯同事那里獲益良多，對(duì)此我銘感終身。1950年后，本書(shū)寫(xiě)作正式開(kāi)始，我要再次特別感謝柯林斯先生，以及我的同事安東尼·麥克林恩先生（Anthony Mclean）。在寫(xiě)作過(guò)程中，我曾與漢弗萊·豪斯（Humphry House）先生及弗朗西斯·克林根德先生（Frances Klingender）多次商討并獲益匪淺，他們雖英年早逝，卻因其大作享譽(yù)身后。此外還有很多人對(duì)我提供過(guò)幫助，特別應(yīng)該提到的有貝特森先生（Mr. F. W. Bateson），貝爾錢(qián)伯斯先生（Mr. E. F. Bellchambers），亨利·柯林斯先生（Mr. Henry Collins），科爾曼先生（Mr. S. J. Colman）以及史密斯先生（Mr. H. P. Smith）。我的夫人就原稿與我逐行商榷，在某些章節(jié)的寫(xiě)作中，她實(shí)際上就是合著者。不過(guò)，本書(shū)出現(xiàn)的看法或謬誤均由我個(gè)人負(fù)責(zé)，與他人無(wú)關(guān)。

因篇幅所限，我在文中未能就所涉及詞匯及意義所發(fā)生的變化一一詳盡列舉。隨后我將以《工業(yè)革命期間英語(yǔ)的演變》（Changes in English during the Industrial Revolution）為題發(fā)表專業(yè)論文，提供相關(guān)依據(jù)。本書(shū)中因某些簡(jiǎn)要論述可能會(huì)出現(xiàn)一言以蔽之這樣常見(jiàn)的毛病，因此懇請(qǐng)對(duì)這些詞匯懷有特別興趣的讀者務(wù)必參考剛剛提到的論文，以便獲得新的證據(jù)來(lái)支持現(xiàn)有觀點(diǎn)。

本書(shū)付印之時(shí)，我一直在考慮本書(shū)能為后續(xù)研究提供怎樣的有益指引，此處注明，或許會(huì)有些用處。首先，我們從不同角度入手，殊途同歸，似乎已經(jīng)基本建立了一個(gè)新型且普遍的文化理論。在本書(shū)中我一直在努力澄清文化傳統(tǒng)，下一步要做的或許是重新闡述其基本原則，把文化理論看作一種整體生活各種因素之間相互關(guān)系的理論。我們還需要從這個(gè)角度出發(fā)，考察一種擴(kuò)展性文化的概念，研究其詳細(xì)過(guò)程。因?yàn)?，我們生活在這樣一種擴(kuò)張性文化（an expanding culture）當(dāng)中，但是我們把大部分精力都花在搖頭懊惱上，未能對(duì)其本質(zhì)和現(xiàn)狀謀求更為深刻的認(rèn)識(shí)。在識(shí)字、教育層次、出版物等我們視為定論的文化史問(wèn)題，我們迫切需要大幅度的修正。此外，為了制定完善的共同方針，我們還需要詳細(xì)考察當(dāng)前文化擴(kuò)張所帶來(lái)的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。最后，在專業(yè)批評(píng)領(lǐng)域，我們或許可以擴(kuò)展我們的分析方法，通過(guò)各種各樣的調(diào)查研究，重新界定創(chuàng)造性活動(dòng)和傳播概念。上述工作都困難重重，但是如果能夠了解在認(rèn)識(shí)這些問(wèn)題時(shí)，我們所使用的詞匯有怎樣的來(lái)龍去脈，可能會(huì)有幫助，本書(shū)便旨在于此。

本書(shū)部分章節(jié)已以其他形式刊載于《批評(píng)論文集》（Essays in Criticism）和《大學(xué)與左翼評(píng)論》（Universities and Left Review）。

雷蒙·威廉斯